Любое познание подразумевает работу целой гаммы познавательных процессов: восприятия, внимания, памяти, мышления, воображения.
Благодаря вниманию человек отбирает именно ту информацию, которая нужна, отбрасывая остальное. Внимание активизирует нужные и тормозит ненужные в данный момент психологические и физиологические процессы; отсортировывает информацию, отбрасывая неактуальную на данный момент; обеспечивает избирательную и длительную сосредоточенность на одной деятельности. «Топливом» для внимания являются наши потребности, мотивы, цели.
Интересно то, что внимание не существует как полностью отдельный психический процесс, оно включено в работу остальных процессов — восприятия, памяти, мышления.
Внимание бывает разным. Если мы переводим взгляд на что-то, мало осознавая зачем, то это непроизвольное внимание. Если же мы сознательно фиксируем взгляд, слух и концентрируемся на чем-то, то работает произвольное внимание.
Внимание характеризуют такие пять основных свойств: устойчивость, концентрация (или сосредоточенность), переключаемость, распределение, объем.
Очень важна для изучения иностранного языка такая характеристика внимания, как объем. Объем внимания — это количество объектов (элементов), воспринимаемых одномоментно. Объем внимания у взрослого человека в среднем равен 7—9 элементам. Иными словами, мы можем одновременно воспринимать от 7 до 9 слов, выражений, удерживать взглядом 7—9 предметов. Поэтому, когда Вам кажется, что Вы «могли бы и больше», помните об этих физиологических ограничениях, которые влияют на Вашу способность воспринимать и усваивать новое.
Более подробно о работе познавательной части психики при изучении иностранного языка можно прочесть здесь