Развязка этой трагичной истории вошла в учебники по криминалистике, как образец невероятного вероломства, доказывающий, что даже добрые отношения могут стать причиной убийства.
На протяжении многих лет вся Америка пыталась выяснить, что случилось с образцовой семьей Макстей. Разгадка оказалась ужасающей и до сих пор вызывает содрогание даже у опытных следователей.
Как в воду канули
Джозеф, Саммер и их сыновья Джанни и Джозеф-младший – казались олицетворением идеальной американской жизни. Новый дом, стабильный бизнес, счастливые лица на фотографиях.
4 февраля 2010 года Джозеф встречался с деловым партнером, а затем говорил по телефону с родственниками. Вечером семья, как обычно, ужинала дома. Но утром 5 февраля их дом уже был пуст. Макстеии не отвечали на звонки ни через день, ни через неделю, ни спустя месяц.
Когда брат Джозефа, Майкл, приехал проверить дом, он увидел странную картину: включенный телевизор, миски с попкорном на диване, просроченные продукты в холодильнике. Собаки, которых семья очень любила, выли от голода.
Мистическая история
Полиция выяснила, что 8 февраля семейный автомобиль, Isuzu Trooper, был эвакуирован с парковки торгового центра в Сан-Диего, недалеко от мексиканской границы. Многие тогда предположили, что они могли сбежать.
Эта версия казалась правдоподобной. На домашнем компьютере были найдены поисковые запросы о документах, необходимых для въезда в Мексику, и уроки испанского языка. Камеры на границе зафиксировали семью, похожую на Макстеев. Однако лица на записи было сложно различить.
Шли месяцы, но новых зацепок не появлялось. Дело семьи Макстей стало одной из самых обсуждаемых тайн в Америке. Газеты выдвигали самые разные версии – от причастности религиозной секты до долгов перед мафией.
Опасная сделка
11 ноября 2013 года в знойной пустыне Мохаве, в Калифорнии, двое мотоциклистов заметили странную яму в земле. Будучи любопытными, они остановились и обнаружили под слоем песка человеческие останки.
После обнародования результатов экспертизы вся страна была потрясена - это были останки Макстеев.
Расследование показало, что их убили в день исчезновения. Их увезли из дома, лишили жизни в отдаленном месте и похоронили в неглубоких могилах.
Правоохранительные органы сразу обратили внимание на Чарльза Меррита, делового партнера Джозефа, который последним видел его живым. Их связывали годы совместной работы: Макстей занимался производством декоративных фонтанов, а Меррит отвечал за установку. Несмотря на видимость дружеских отношений, за фасадом скрывались долги, пристрастие к азартным играм и отчаянные попытки Меррита сохранить контроль над финансовыми потоками компании.
Ситуация обострилась, когда Джозеф заподозрил партнера в финансовых махинациях отношениях. По данным прокуратуры, в день исчезновения семьи Меррит обедал с Джозефом и уже тогда, вероятно, строил преступные планы. Вскоре после исчезновения партнера выяснилось, что он оформил несколько чеков от имени компании, подделав подпись Джозефа. Деньги пошли на личные нужды и погашение долгов в казино.
Финансовые документы компании показали, что Меррит продолжал выписывать фальшивые чеки уже через несколько дней после исчезновения партнера. Эта находка стала решающей уликой.
Все указывало на то, что убийство было заранее спланировано, а не произошло случайно. Меррит осознавал, что потеряет источник дохода, если Джозеф расторгнет с ним контракт, и решил уничтожить всю семью.
Дело Макстеев журналисты называют одной из самых темных глав в истории современной Калифорнии. Криминалисты и психологи до сих пор изучают его, пытаясь понять, как обычный человек, партнер и друг, мог совершить такое.
Судебный процесс над Мерритом длился много лет. Он до последнего отрицал вину, менял адвокатов, пытаясь затянуть разбирательство. Суд все равно приговорил его к смертной казни.
По материалам РИА "Новости".