В Государственном архиве Пензенской области обнаружили любопытные случаи мошенничества из дореволюционной эпохи. Аферисты того времени мастерски использовали культурный голод провинциальной публики.
В 1912 году Пензу взволновала новость о приезде знаменитой исполнительницы романсов, настоящей звезды той эпохи Анастасии Вяльцевой. «Уполномоченный» артистки объявил о единственном концерте, вызвав ажиотаж. Очередь в кассу Зимнего театра была так велика, что потребовалось вмешательство полиции.
Мошенники искусно поддерживали интерес, распуская слухи о репетициях певицы в «Гранд-Отеле». Однако в назначенный вечер у театра собралась разочарованная публика - «уполномоченный» скрылся с 1370 рублями. По тем временам это была огромная сумма.
Аналогичная афера произошла в 1908 году в Сердобске. Местным жителям обещали спектакль «Евреи» от гастролирующей труппы. Билеты по высоким ценам продавали сами «артисты», что вызывало доверие. Но труппа бежала, оставив горожан без представления и без ста рублей. Эти истории были зафиксированы «Пензенскими ведомостями».