Человек и Море
До того, как он стал ужасом глубин, он был просто человеком. Его имя, как и лицо, давно стерлось под тяжестью воды и времени. Он был моряком, одним из тех крепких, обветренных людей, чья жизнь была неразрывно связана с солеными волнами Билджвотера. Но он не был пиратом. Он был спасателем.
Он был известен своей невероятной силой и еще большей отвагой. Когда шторм топил очередной корабль, а пираты делили добычу, он и его команда выходили в бушующее море, чтобы спасти выживших. Он нырял в ледяную воду, разрывая обломки голыми руками, чтобы вытащить тонущих. Для многих в Билджвотере, городе, где жизнь не стоила и медной монеты, он был единственным проблеском надежды.
Его символом был водолазный костюм. Громоздкий, медный, соединенный с палубой толстым тросом. Когда он надевал этот костюм и погружался в глубину, он становился частью моря. Он не боялся его. Он уважал его, знал его нрав.
Однажды к нему пришел капитан. Не пират, а исследователь, одержимый идеей. Он рассказал о неизведанной части океана, за рифами, куда не решался заплывать никто. О месте, где, по слухам, из воды сочилась странная, темная субстанция, и он хотел собрать ее образцы. Он предложил команде спасателя огромную сумму денег – достаточно, чтобы каждый из них смог навсегда покинуть Билджвотер и начать новую жизнь.
Команда согласилась, соблазненная золотом. Сам же спасатель согласился не из-за денег. Его влекло неизведанное. И он дал капитану и своей команде клятву: он достанет то, что им нужно, чего бы это ни стоило. Он не знал, что цена будет выше, чем он мог себе представить.
Поцелуй Тьмы
Они вышли в море на рассвете. Чем дальше они отходили от Билджвотера, тем страннее становилась вода. Она потемнела, стала густой и маслянистой. От нее исходил слабый, неестественный запах. Команда нервничала, но жажда наживы была сильнее страха.
Наконец, они достигли места. Капитан указал на точку на карте. "Здесь. Источник должен быть на дне".
Спасатель надел свой верный водолазный костюм. Он проверил трос, закрепил на поясе свой тяжелый якорь, который использовал как инструмент и оружие. Он посмотрел на свою команду, на их жадные, блестящие глаза. И он погрузился.
Глубина здесь была иной. Вода была чернильно-черной, свет с палубы едва пробивался сквозь нее. Он опускался все ниже и ниже, и давление становилось невыносимым даже для его мощного тела. Наконец, его тяжелые ботинки коснулись дна.
И он увидел ее. Сочащуюся из разлома в морском дне темную, пульсирующую субстанцию. Она была похожа на живую кровь океана. Она тянулась к нему тонкими, похожими на щупальца, струйками.
Он почувствовал первобытный ужас. Это было неправильно. Это было не от мира сего. Он хотел подняться, сказать команде, что они должны убираться отсюда как можно скорее.
Но в этот момент он почувствовал резкий рывок. Что-то схватило его за ногу. Он посветил фонарем и увидел, как одна из темных струек обвилась вокруг его ботинка. Она не просто касалась его. Она... тянула его вниз, в разлом.
Он запаниковал. Он дернул за сигнальный трос, давая команде знак поднимать его. Трос натянулся. Он начал медленно подниматься, борясь с темной субстанцией, которая не хотела его отпускать.
Он уже почти выбрался, он видел свет с поверхности. И тут он почувствовал, как натяжение троса ослабло. Он посмотрел вверх. И увидел, как его команда на палубе... перерезает трос.
Рождение Титана
Он не мог поверить своим глазам. Они бросили его. Они испугались того, что он тащил за собой из глубины. Или, может, они просто решили, что его доля золота, поделенная на всех, будет весомее, чем его жизнь.
Последнее, что он видел, были их удаляющиеся лица. Последнее, что он слышал, был скрип перерезаемого каната. А потом он начал падать.
Тьма и давление. Щупальце из черной субстанции утащило его обратно на дно, а затем и в сам разлом. Он кричал, но его крик превратился лишь в бульканье в его шлеме.
Он ожидал смерти. Но вместо этого началось преображение.
Темная энергия, сущность, пришедшая, возможно, с Сумрачных Островов или из самой Бездны, хлынула в него. Она не убила его. Она слилась с ним. Она впилась в его водолазный костюм, превращая его из защитной оболочки в вечную тюрьму. Металл начал срастаться с его плотью. Швы запаялись, стекло шлема потемнело, и изнутри загорелся один, зловещий красный огонь.
Его человеческое тело раздулось до немыслимых размеров, мышцы превратились в живые кабели под слоем ржавого металла. Его разум... его разум треснул. Воспоминания о его прошлой жизни – о солнце, о смехе, о дружбе – начали тускнеть, тонуть в океане боли и предательства.
Осталось лишь одно. Одно воспоминание, выжженное в его новой, чудовищной душе. Образ его команды, перерезающей трос. Клятва, которую он дал. И предательство, которое ее нарушило.
Когда агония закончилась, на дне океана стояло новое существо. Не человек. Не монстр. А нечто среднее. Гигантский, закованный в ржавый металл титан, чья рука была навсегда скована цепью с огромным якорем. Он больше не помнил своего имени. Но он помнил свой долг. И он помнил тех, кто ему не заплатил.
Призрак Билджвотерского Залива
Прошли годы. Может быть, десятилетия. Существо, которое теперь называли Наутилусом, бродило по дну океана. Он был его одиноким, мрачным стражем. Он забыл, кем был, но инстинкт спасателя остался в нем. Он помогал тонущим кораблям, вытаскивая их на поверхность своим якорем. Но чаще он топил их. Он топил пиратские суда, видя в их черных флагах отражение предательства, которое он пережил.
Он стал легендой среди моряков Билджвотера. Страшилкой, которую рассказывают пьяные матросы в портовых тавернах. "Титан Глубин". Говорили, что если ты не заплатил свою десятину морю, если ты предал свою команду, он придет за тобой.
Его появление всегда предвещало беду. Сначала вода темнела. Потом со дна начинали подниматься пузыри. А затем из глубины появлялась гигантская фигура, и ее якорь, летящий на цепи, проламывал борт корабля.
Он не был злым. Он был... судьей. В его искаженном сознании мир разделился на две категории: тех, кто держит свое слово, и тех, кто предает. И вторых он тащил на дно, в свою холодную, темную обитель.
Однажды, преследуя очередной пиратский корабль, он случайно забрел на мелководье у самого Билджвотера. Он поднялся из воды и впервые за много лет ступил на сушу.
Шаги по Суше
Его появление в Билджвотере вызвало панику. Люди в ужасе разбегались при виде гигантского, ржавого голема, который медленно и неумолимо шел по улицам, волоча за собой свой огромный якорь. Каждый его шаг сотрясал землю.
Но он пришел не разрушать. Он пришел искать.
Он не помнил лиц своей старой команды. Но он помнил их суть. Их жадность. Их страх. Их предательство. Он бродил по улицам, заглядывая в лица людей, пытаясь найти в них хоть отголосок того, что он помнил.
Он искал капитана, который нанял его. Он искал моряков, которые перерезали трос. Он не знал, живы ли они еще. Но это было неважно. Его месть не имела срока давности.
Его разум – это мешанина из обрывков воспоминаний. Иногда он видит проблеск солнца и не понимает, что это. Иногда он слышит эхо смеха и чувствует укол чего-то, похожего на печаль.
Он – это ходячая трагедия. Титан, закованный в доспехи предательства. Он ищет не просто мести. Он ищет ответа. Почему? Почему они это сделали? Он верит, что если он найдет их, если он утащит их на дно, то, возможно, он наконец-то сможет вспомнить. Вспомнить, кем он был. Вспомнить свое имя.
А пока он будет идти. Неумолимо. Вперед. Каждый, кто встанет на его пути, будет сметен. Каждый предатель, каждый клятвопреступник должен бояться его тяжелых шагов и свиста его якоря. Потому что Наутилус пришел, чтобы собрать долг. И он никому не позволит уйти, не заплатив. Вперед. Только вперед.