Современное естествознание неожиданно воскресило забытую, казалось, навсегда наивную идею античного философа Эмпедокла о том, что живые существа возникли благодаря слиянию независимых, существовавших до определенного момента самостоятельно частей, или органов. Учёные считают вероятным, что первые клетки "ядерных" организмов, давшие начало всем высшим животным и растениям, возникли вследствие симбиоза нескольких видов бактерий - организмов "безьядерных". Согласно другой гипотезе решающую роль в эволюции сыграла естественная "генная инженерия": правда, в симбиоз вступали не органы, а блоки генетической информации, перенесенные вирусами от одних организмов к другим.