Арина, девушка с копной рыжих волос, которые, казалось, жили своей жизнью, и глазами цвета летнего неба, мечтала о мужчине своей мечты. Не о каком-то там абстрактном «принце на белом коне», а о вполне конкретном экземпляре: с чувством юмора, чтобы любил кошек (обязательно!), и чтобы мог поддержать разговор не только о погоде, но и о смысле жизни, или хотя бы о том, почему носки всегда теряются в стиральной машине.
Но вот беда - реальность подкидывала ей либо скучных бухгалтеров, либо любителей рыбалки, которые могли часами рассказывать про «ту самую щуку», либо парней, чьи интересы ограничивались компьютерными играми и пиццей.
Однажды, сидя в кафе с подругой Катей, Арина снова пожаловалась на свою неудачливую судьбу. Катя, отхлебнув кофе, с улыбкой предложила:
- А что, если ты попробуешь сайт знакомств? Это же сейчас так популярно!
Арина скептически покачала головой:
- Да ты что! Я же не хочу, чтобы меня кто-то оценивал по фотографии!
- Ну, а что ты теряешь? - подбодрила подруга. - Может, там ты и найдешь своего принца!
В конце концов, под давлением Кати, Арина решила попробовать. С легким скепсисом она заполнила анкету, добавив пару шуток про свою любовь к спонтанным поездкам и нелюбовь к ранним подъемам. Фотографию выбрала ту, где она смеялась, держа на руках своего пушистого кота Барсика, который, казалось, тоже был не прочь познакомиться.
На следующее утро Арина проснулась от настойчивого пиликанья телефона. Ее почтовый ящик был завален сообщениями. «Привет, красавица!», «Как дела?», «Ты свободна сегодня вечером?». Арина, вооружившись терпением и чашкой кофе, начала свою «чистку». Одни сообщения были банальными до зевоты, другие - откровенно странными. Один мужчина предлагал ей стать его «королевой», другой - «покорить мир вместе». Арина лишь закатывала глаза и отправляла их в корзину.
И вдруг, среди этого потока, она увидела его. Имя: Максим. Фотография: улыбающийся мужчина с добрыми глазами и легкой щетиной. В его профиле было написано: «Люблю хороший юмор, кошек (особенно тех, что умеют мурчать на ухо) и долгие прогулки под дождем. Ищу ту, с кем можно будет смеяться до слез и спорить о том, какой фильм лучше - старая добрая классика или дерзкая новинка. И, конечно, о том, кто сегодня моет посуду».
Сердце Арины екнуло. Это было слишком похоже на ее собственные мечты. Она открыла его сообщение: «Привет, Арина. У тебя очень выразительные глаза. И кот на фото выглядит так, будто знает все тайны Вселенной».
Арина улыбнулась. Это было не банально. Это было остроумно. Она посмотрела на Барсика, который в этот момент как раз пытался поймать солнечный зайчик.
«Привет, Максим», - напечатала она. «Спасибо за комплимент. А Барсик действительно знает много тайн. Например, где я прячу его любимые лакомства».
Так началась их переписка. Максим оказался интересным собеседником. Он шутил, задавал вопросы, и, что самое главное, не боялся быть собой. Арина, забыв о своей обычной робости, с удовольствием рассказывала ему о своих увлечениях, о смешных случаях из жизни, и, конечно же, о Барсике.
Вечером, когда Максим отправил очередное сообщение, Арина, сияя, позвонила Кате.
- Катя! Ты не поверишь! - закричала она в трубку, едва дождавшись ответа. - Мне приглянулся один парень! Его зовут Максим! Мы так классно переписываемся, он такой умный и смешной! И он даже заметил Барсика!
Катя рассмеялась. - Я же говорила! Цифровой амур уже на подлете. Главное, чтобы он не оказался каким-нибудь заядлым геймером, который будет играть в свои игры вместо того, чтобы слушать твои истории про Барсика или альфонсом, который будет сосать с тебя деньги.
Арина отмахнулась от ее опасений. - Нет, он не такой! Он настоящий! И я чувствую, что это может быть что-то особенное.
И действительно, с каждым днем их переписка становилась все более интимной и доверительной. Они делились мечтами, страхами, смешными воспоминаниями из детства. Арина даже начала замечать, что стала чаще улыбаться, просто читая его сообщения.
Но вот незадача - переписка затянулась. Пол года. Шесть месяцев. Арина и Максим всё никак не могли встретиться. Максим постоянно ссылался на свою занятость. «Я в разъездах, Ариша,» - писал он. - «То в Новосибирске, то в Тольятти. Бизнес, знаешь ли, требует постоянного движения». Он рассказывал о своей трёхкомнатной квартире в Москве, о том, как скучает по Арине, как любит её, хотя ни разу не видел вживую.
Арина, с одной стороны, была очарована. Максим казался идеальным мужчиной: успешный, заботливый, романтичный. С другой стороны, её начинали терзать смутные сомнения. Пол года - это не шутки. И почему он так упорно избегает встречи? Может, он не такой, каким кажется? Может, его «трёхкомнатная квартира в Москве» - это всего лишь красивая сказка?
И вот, однажды, когда Арина уже почти привыкла к его постоянным «командировкам», пришло очередное сообщение:
«Ариша, дорогая, у меня случилась беда. Я в командировке в Урюпинске. Представляешь? И тут, у меня украли кошелек! Все деньги, документы, все пропало. Я не могу вернуться в Москву. Я так растерян, так напуган...»
Арина почувствовала, как холодок пробежал по спине. Урюпинск? Это звучало как шутка.
«Максим, ты уверен?» - набрала она дрожащими пальцами.
«Да, Ариша, абсолютно уверен. И я не знаю, что делать. Я так скучаю по тебе, и мне так стыдно просить, но... может быть, ты сможешь мне помочь? Мне нужно всего шестьдесят тысяч рублей на обратную дорогу. Я верну тебе все, как только приеду».
Арина замерла. шестьдесят тысяч. В Урюпинске. С украденным кошельком. Ее мозг, обычно такой живой и находчивый, вдруг затормозил, как старый компьютер, пытающийся открыть слишком тяжелую программу. Она посмотрела на Барсика, который в этот момент с явным презрением смотрел на ее телефон. Его зеленые глаза, казалось, говорили: «Я же тебе говорил, хозяйка. Люди - существа непредсказуемые и часто очень глупые».
- Шестьдесят тысяч? - переспросила Арина, хотя Максим, конечно, не мог ее услышать. Она представила себе эту сумму. Это были ее сбережения, отложенные на отпуск, на что угодно, но не на «обратную дорогу из Урюпинска».
«Арина, ты там? Пожалуйста, ответь». - Снова пришло сообщение. «Я очень надеюсь на тебя. Ты моя единственная надежда».
Арина вздохнула. Она вспомнила все их переписки, все его слова о любви, о том, как он скучает. Может быть, это действительно правда? Может быть, он действительно попал в беду? Но Урюпинск... Это звучало так нелепо, так неправдоподобно.
Она открыла браузер и ввела в поисковик: «Как добраться из Урюпинска в Москву». Результаты были не утешительными. Поезд, автобус, самолет - все это требовало времени и денег, но никак не шестидесяти тысяч.
«Максим» - написала она, стараясь звучать спокойно. «Я не уверена, что смогу тебе помочь. Это очень большая сумма».
«Ариша, пожалуйста! Я знаю, что это много. Но я в отчаянии. Я не могу остаться здесь. Я готов отдать тебе все, что у меня есть, когда вернусь. Моя квартира в Москве, моя машина... Все!»
Арина усмехнулась. Квартира в Москве, машина... А ведь он говорил, что он бизнесмен. И при этом у него украли кошелек, и он не может вернуться домой. Это было похоже на сюжет дешевого детектива, где главный герой – полный идиот.
- Ну что, Барсик? - прошептала она. - Как думаешь, стоит ли отправлять шестьдесят тысяч в Урюпинск?
Барсик в ответ лишь громко мурлыкнул, словно говоря: «Хозяйка, ты же не настолько глупа, чтобы верить в эту сказку».
Арина посмотрела на экран телефона. Максим ждал. Она представила себе его лицо, его глаза, которые она видела только на фотографии - красивой, но явно отретушированной. И вдруг она поняла.
«Максим, я переведу тебе деньги завтра, как только получу зарплату. Держись там, хорошо?» - написала она.
«Да, спасибо, Ариш. Буду ждать. Люблю тебя», - ответил Максим. Арина лишь усмехнулась.
На следующий день, вместо перевода, Арина отправила сообщение: «Ну что, Максим, ты уже в Москве?»
Ответ пришел почти мгновенно: «Ты издеваешься? Ты же обещала выслать мне деньги сегодня! Я не ел ничего со вчерашнего дня, помоги, пожалуйста!»
Арина глубоко вздохнула, улыбнулась и набрала ответ, который, как ей казалось, был вершиной ее остроумия: «Максим, мужчина, который просит у женщины деньги, перестает для меня быть мужчиной. А я, как ты понимаешь, ищу именно мужчину».
Ответа не последовало. Барсик, который в этот момент дремал на ее коленях, вдруг дернул ухом и, кажется, одобрительно мурлыкнул. Арина, глядя на экран, почувствовала, как ее рыжие волосы словно наливаются новым сиянием.
Она отложила телефон, и по щекам потекли слезы. Не от обиды - от горькой досады. Досады на себя, на Катю, которая убедила её зарегистрироваться на этом сайте, и на полгода, проведенные в плену иллюзий. Но решение было принято: отныне никаких онлайн-знакомств, только реальные встречи.