На формирование климатических условий Северной Америки большое влияние оказывают сразу несколько климатообразующих факторов. Прежде всего, это широтное положение, которое обуславливает наличие в пределах материка всех климатических поясов, за исключением экваториального.
Большое влияние на климат Северной Америки оказывает и фактор преобладающих ветров, которые по-разному влияют на климат в разных частях материка. Север Северной Америки находится под влиянием холодных арктических северо-восточных ветров, серьёзно охлаждающих побережье Северного Ледовитого океана.
Умеренные широты Земли находятся во власти западного переноса воздушных масс. Однако, из-за меридионального расположения Кордильер западные ветры оказывают влияние лишь на тихоокеанское побережье материка. На юге тёплые и влажные пассаты Атлантики формируют влажный климат территорий близ Панамского перешейка.
Три океана — Тихий, Северный Ледовитый и Атлантический, омывающие Северную Америку, оказывают разное по своей силе влияние на климат материка. Во-многом, это связано с расположением крупных форм рельефа и направлением преобладающих ветров.
Важным фактором, ограничивающим влияние океанов, является рельеф.
Огромные Кордильеры протягиваются вдоль всего западного побережья Северной Америки и практически закрывают тихоокеанскому воздуху доступ во внутренние районы материка.
Отсутствие горных систем на севере и юге материка и преимущественно меридиональное расположение Кордильер и Аппалачских гор делает возможным меридиональное перемещение тёплых воздушных масс, формирующихся в акватории Мексиканского залива, и наоборот, холодных воздушных масс, формирующихся в акватории Гудзонова залива далеко на север и далеко на юг материка. В результате в центральных районах Северной Америки наблюдается частая смена погоды, а также разные неблагоприятные природные явления, например, заморозки, засухи и прочее.
Эта особенность расположения крупных форм рельефа Северной Америки является причиной частых разрушительных торнадо на территории Центральных и Великих равнин. Эти атмосферные явления возникают, когда холодные воздушные массы с севера сталкиваются с тёплым тропическим воздухом. Каждый год по североамериканским равнинам проносятся около 400 торнадо разной силы, многие из которых становятся крайне опасными не только для животных, но и для людей. За последние 50 лет жертвами торнадо стали такие мегаполисы как Даллас, Мемфис, Новый Орлеан.
Весьма заметное влияние на климат Северной Америки оказывают морские течения. Вблизи полуострова Флорида в Мексиканском заливе начинается легендарный тёплый Гольфстрим, который оказывает влияние на климат полуострова. Парадокс, но за пределами Мексиканского залива Гольфстрим практически не влияет на климат Северной Америки, так как оттесняется от берега материка холодным противотечением с севера. Таким образом, Гольфстрим оказывает огромное влияние на климат Европы, но не Северной Америки.
В Тихом океане в тропических широтах у западных берегов материка хозяйничает холодное Калифорнийское течение. В результате количество атмосферных осадков на побережье резко уменьшается. На северо-западное побережье материка влияние оказывает тёплое Аляскинское течение. Влажные ветры с Тихого океана встречают на пути препятствие в виде Кордильер. В результате на этих участках побережья выпадает значительное количество осадков и формируется одно из самых влажных мест во всей Северной Америке.
На территории Северной Америки выделяется семь климатических поясов.
Крайняя северная часть материка, Канадский Арктический архипелаг и остров Гренландия расположены в арктическом климатическом поясе. Здесь на протяжении всего года очень сухо из-за низких температур воздуха. Чуть больше осадков выпадает за короткое лето. Рек здесь попросту нет.
Южнее — северная часть полуострова Лабрадор, побережья морей Баффина и Бофорта и Гудзонова залива расположены в субарктическом климатическом поясе. В Северной Америке этот пояс заходит далеко на юг примерно до широты Москвы из-за влияния холодного Лабрадорского течения и глубоко вдающегося в сушу Гудзонова залива. Для этих мест характерны заметные сезонные колебания температуры воздуха. Если зима здесь почти такая же суровая, как и в Арктике, то летом столбики термометра уже частенько поднимаются выше +10 градусов, провоцируя более частое выпадение атмосферных осадков. В пределах субарктики Северной Америки достаточно много болот. Это объясняется большим количеством летних осадков, приносимых воздушными массами умеренных широт и невысокими температурами воздуха. Испарение здесь незначительно, что способствует формированию болот. В субарктическом поясе находится большая часть бассейнов рек Юкон и Маккензи. Здесь же находятся озёра ледникового происхождения: Большое Медвежье и Большое Невольничье. Они являются реликтами древнего ледника и образовались в неглубоких котловинах после его таяния.
Большая часть Северной Америки расположена в умеренном климатическом поясе. В разных районах материка есть климатические особенности, поэтому в пределах умеренного пояса выделяют области морского и континентального климата.
Области умеренного морского климата расположены на побережье Тихого океана. Распространению этих областей дальше на восток препятствуют Кордильеры, высокой стеной встающие на пути западных тихоокеанских ветров. В результате на побережье и на наветренных склонах Кордильер климат очень влажный (до 4 000 мм осадков в год). В районе залива Аляска, находится и самое влажное место Северной Америки. Помимо большой влажности, здесь наблюдаются положительные температуры воздуха большую часть года. Летом столбики термометра и вовсе способны штурмовать отметку в +15 °C.
Обильно выпадающие осадки в горах дают начало бурным рекам, стекающим в Тихий океан. Это река Колумбия и её крупнейший приток Снейк.
Вдали от тихоокеанского побережья в центральной части материка формируются области умеренного континентального климата. Во-первых, здесь гораздо меньше атмосферных осадков (до 600–800 мм в год). Во-вторых, из-за удалённости от океана и отсутствия его смягчающего эффекта возрастает годовая амплитуда температур. Зимой наблюдается температура воздуха до –10…–15 °C, а летом до +25 °C.
В районе распространения умеренного климатического пояса находятся крупнейшие озёра материка — Великие Американские озёра, расположенные на Центральных равнинах. Это озёра Верхнее, Мичиган, Гурон, Эри и Онтарио, которые соединены между собой и сообщаются с Атлантическим океаном через реку Святого Лаврентия.
Самое большое по площади озеро Северной Америки — Верхнее. Происхождение названия этого озера также весьма любопытно. Оказывается, в оригинале оно называется Lake Superior, что в вольном переводе с английского можно трактовать как «Самое большое озеро». Однако в нашей топонимике закрепилось иное название, говорящее о положении озера по отношению к линии экватора.
Между озёрами Эри и Онтарио, на границе США и Канады, располагается фантастически красивое и интересное место — Ниагарский водопад. Его высота всего лишь 50 м, тем не менее этот природный объект является одной из самых знаменитых достопримечательностей материка. Благодаря потрясающе красивой подсветке и большому количеству дорогих отелей и ресторанов эти места притягивают путешественников со всего мира. Особенно популярна река Ниагара и водопад на ней у американских молодожёнов, многие из которых мечтают провести на этих берегах свой медовый месяц.
Значительные территории Северной Америки находятся в субтропическом климатическом поясе. В пределах этого пояса находится не только большая часть территории США, но и практически вся Мексика. Здесь также выделяются климатические области — влажного и сухого климата.
На востоке пояса формируются влажные субтропики. Они формируются под воздействием тёплых течений и пассатов, которые приносят большое количество влаги. В восточной части североамериканских субтропиков весь год достаточно влажно (около 1 100—1 500 мм осадков в год) и незначительные колебания температуры в течение года (+15…+25 °C).
Сухие (средиземноморские) субтропики в Северной Америке находятся со стороны Тихого океана в районе Калифорнии. Здесь минимум осадков летом (когда приходят сухие тропические воздушные массы) и больше дождей зимой (под влиянием влажных воздушных масс умеренных широт). Амплитуда температур из-за близости океана незначительна (+10…+25 °C).
В субтропическом поясе находится значительная часть речного бассейна крупнейшей реки Северной Америки — могучей Миссисипи. Эта огромная река со своими могучими притоками собирает воду почти с 2/3 площади США и несёт её в Мексиканский залив Атлантического океана.
Одной из крупных рек, стекающей с Кордильерских гор в Тихий океан, является река Колорадо. Эта мутная на отдельных участках и достаточно быстрая река на протяжении тысячелетий текла в горах, прорезая себе дорогу в Мировой океан. Результатом этой продуктивной работы стал легендарный Гранд-Каньон — одно из самых живописных мест Северной Америки и всего земного шара.
В континентальной части Северной Америки сформировалось несколько бессточных озёр, которые постепенно засоляются. Самое известное из таких озер — Большое Солёное находится в штате Юта. Близ него был построен город, который американцы так и называли «Город у Солёного озера» — Солт-Лейк-Сити.
Южная часть материка находится в тропическом климатическом поясе. Здесь также сформировались влажные и сухие климатические области. Влажные области располагаются на востоке материка, где действуют пассаты и есть влияние тёплых течений. Сухие области доминируют на западном берегу, где велико влияние холодных океанических течений. Температуры же в тропических районах абсолютно сопоставимы. Зимой здесь в районе +18 °C, а летом воздух может раскалиться до +28…+30 °C в тени.
В таких условиях практически не образуются крупные реки и озёра.
На самом юге Северной Америки имеется небольшая область субэкваториального климатического пояса. Здесь в течение года влажная и жаркая экваториальная воздушная масса (летом) сменяется сухой и жаркой тропической воздушной массой (зимой). Температура же на протяжении всего года держится на отметке +26 °C.
Крупнейшим искусственным водным объектом здесь является Панамский канал, прорытый людьми в далеком 1920 г. для облегчения навигации и улучшения транспортного сообщения между районами. Главный природный водный объект — озеро Никарагуа — жемчужина одноимённой центрально-американской страны.
ИТОГИ
- Северная Америка расположена во всех климатических поясах, кроме экваториального.
- На климат материка оказывают влияние несколько климатообразующих факторов: широтное расположение, преобладающие ветры, океаны, омывающие Северную Америку, рельеф, океанические течения.
- Великие Американские озёра, расположенные на Центральных равнинах, являются самыми крупными на материке.
- Миссисипи — крупнейшая река Северной Америки.