В Северной Америке представлен почти полный набор природных зон, что связано с несколькими причинами. Это особенности широтного географического положения материка, его площадь и конфигурация (форма).
В Северной Америке есть представители эндемичной флоры и фауны. Всё это делает природу материка уникальной и непохожей ни на один другой континент земного шара.
Природные зоны Северной Америки подчиняются закону географической (широтной) зональности и сменяют друг друга по мере движения с севера на юг.
Канадский Арктический архипелаг и большая часть острова Гренландия расположены в зоне арктических пустынь. Эту природную зону называют ещё и ледяными пустынями. Поверхность арктических пустынь — снег и лёд. Растительный мир арктических пустынь крайне беден. На открытых от льда пространствах коротким летом появляются редкие мхи и лишайники, а основная часть территории покрыта вечными снегами и льдами. Удивительно, но жизнь в этих условиях всё же есть. Жизнь всех обитателей арктических пустынь — птиц и млекопитающих — связана с морем. Здесь царствуют белые медведи — одни из самых крупных сухопутных обитателей нашей планеты. Их жертвами чаще всего становятся тюлени, в те часы, когда они отдыхают на морском побережье. Впрочем, белый медведь может достать тюленя и под водой, ведь хищник отлично плавает.
Встречаются по берегам и моржи, но вот на них нападать белый медведь остерегается. Бивни моржа могут нанести медведю серьёзную травму, а в суровых климатических условиях арктических пустынь любое ранение может стать смертельным.
Южнее арктических пустынь расположена зона тундры. В Северной Америке эта зона особенно широка и простирается на юг дальше, чем в Евразии. Тундра заходит далеко на юг благодаря холодному Гудзонову заливу, глубоко вдающемуся в сушу. Североамериканская тундра удивительно красива, особенно весной и летом, когда растительность тундры превращается в яркий цветочный красноватый ковёр. В тундре нет деревьев, но появляются небольшие ягодные кустарнички. В тундре растут карликовые полярные ивы и берёзы, высота которых не превышает 30 см.
Животный мир тундр богаче арктических пустынь. Во всех направлениях в поисках корма по тундре кочуют огромные стада североамериканских оленей карибу. (Карибу относятся к тому же виду, что и северные олени Евразии, но они не были одомашнены.) Эти травоядные предпочитают держаться вместе, чтобы не уйти на корм патрулирующим здешние территории полярным волкам. Волки любят полакомиться олениной, но против целого стада им трудно бороться, а потому они выискивают глазами молодняк и отбивают его от группы. Бродят по североамериканской тундре и огромные овцебыки, живущие здесь ещё со времён ледникового периода. На них волки нападать лишний раз не решаются. Овцебыки — огромные громилы. Во время брачного сезона на несколько километров в разные стороны по тундре разносятся тупые звуки от стука их голов — именно так эти животные определяют доминирующего самца, который позже получает право продолжить свой род.
В тундре многочисленны лемминги. Этому животному здесь очень не повезло, ведь он располагается почти в самом низу пищевой цепи. В любой момент его может атаковать песец. Впрочем, песца лемминг ещё может учуять, но куда большую опасность для него представляют полярные совы. Эти хищники имеют очень острое зрение и могут обнаружить копошащегося лемминга за несколько сотен метров.
К востоку от Кордильер до берега Атлантики широкой полосой тянется природная зона тайги. Тайга занимает и относительно узкую полосу канадского побережья Тихого океана до подножия Кордильер.
В тайге доминируют хвойные породы деревьев, среди которых выделяются ели, пихты и лиственницы.
Тайга Северной Америки не сильно изменена человеком, следовательно животный мир богат интересными обитателями. Прежде всего это медведи. Наибольшее распространение и известность получили чёрный медведь (барибал) и гризли.
На самом деле, гризли хоть и нападают на людей, но делают это в исключительных случаях при сильном голоде. Годы совместного обитания с человеком дали понять гризли, «кто в доме хозяин», а потому этот медведь просто старается лишний раз не попадаться на глаза человеку, который чаще всего бывает отлично вооружён.
Что же касается барибала, то он встречается на территории практически всех Соединённых Штатов Америки и, как ни странно, имеет репутацию вредителя, а не опасного хищника.
Среди других хищников тайги отдельного упоминания заслуживает канадская рысь — красивейшая кошка, популяция которой в последние годы сокращается. Много здесь и волков, у которых тут действительно большое разнообразие пищи. По всей тайге бродят лоси, вдоль рек можно встретить бобров, на полянах нередко можно заметить американских зайцев, а на деревьях сидят дикобразы. Да, есть в Северной Америке уникальный вид животных — древесный дикобраз!
Дальше на юг расположена зона смешанных и широколиственных лесов. Эта зона занимает местность вокруг Великих Американских озёр. Она занимает территорию, которая находится под влиянием Атлантического океана. Расположение зоны смешанных и широколиственных лесов Северной Америки — пример проявления долготной зональности или изменения природных зон с запада на восток. Особенно красива эта местность осенью, когда яркими красками начинают гореть листья клёна. Это дерево очень распространено на границе США и Канады. Местные жители изготавливают из него кленовый сироп, а лист клена изображён на государственном флаге Канады и является одним из символов этой страны.
Помимо клёна в лесах растут дубы, буки, липы, каштаны. Особенно велико биоразнообразие не у самих озёр, а чуть восточнее, в сторону Аппалачских гор, где есть ещё места, не сильно затронутые человеком.
Смешанные леса Северной Америки изменены человеком сильнее, чем тайга. В них труднее встретить диких животных.
Разве что барибал всё так же охотно наведывается на окраины местных городов. Если же вы пойдёте гулять по дикой местности, то вполне возможно познакомитесь со скунсом — милым чёрно-белым зверьком, имеющим не самую хорошую репутацию.
К западу от зоны смешанных и широколиственных лесов в континентальной части материка находится зона степей и лесостепей. Эта природная зона тянется на юг вдоль Скалистых гор до побережья Мексиканского залива. Степи Великих равнин Северной Америки имеют собственное название — прерии. Эти степи считаются олицетворением американского Дикого Запада. На экранах и на страницах книг именно по просторам прерий скачут ковбои и носятся мустанги, которые когда-то действительно владели этими землями. В настоящее время здесь устраивают зрелищные родео, на которых ковбоям приходится демонстрировать своё мастерство.
Настоящим царём нынешних американских прерий является койот. Этот не крупный степной волк только на первый взгляд может показаться грозным хищником. На самом деле, койоты не очень любят охотиться. При испепеляющей жаре они часто пребывают не в лучшем расположении духа, а вот вечером могут пробежаться по своим владениям в поисках еды. Еду койоты чаще ищут под камнями: то там, то тут попадётся какая-нибудь гусеница, которую койот с радостью употребит. С тех же пор, как в прериях стали появляться крупные города, койоты и вовсе перестали утруждаться: подобно барибалам, они просто подходят к мусорным бакам и находят там всё необходимое.
А ведь когда-то давно главным животным прерий были вовсе не койоты, а бизоны. Крупные стада этих величественных травоядных кочевали по бескрайним просторам от Аризоны до канадских границ. Индейцы бережно поддерживали популяцию бизонов, понимая, что их мясо бесценно и помогает в самые голодные времена. С приходом же на территорию европейских колонизаторов популяцию бизонов почти полностью уничтожили. Пришлось даже завозить зубров из Евразии, чтобы редкий вид североамериканских бизонов полностью не исчез.
Вдоль побережья Тихого океана тянется уникальная природная зона жестколистных вечнозеленых лесов. Эта зона — одна из визитных карточек Северной Америки. Здесь растут одни из самых высоких деревьев мира — секвойи! Они могут достигать в высоту 130 м. Ствол секвойи настолько широкий, что сквозь растущую секвойю можно даже проложить автомобильную дорогу! Большие по численности туристические группы развлекаются тем, что стараются, взявшись за руки, полностью обхватить секвойю — далеко не у всех это получается.
Недалеко в горах растут и самые древние деревья нашей планеты — остистые сосны. На многих из них практически нет листвы, трудно даже поверить, что они ещё живы, однако, каждая остистая сосна США находится под охраной. Это и не удивительно, ведь по мнению ботаников, некоторым из остистых сосен в настоящий момент более 4 тыс. лет!
Животный мир зоны жестколистных вечнозелёных лесов очень изменён человеком. Здесь очень мало диких животных, но об одном из них стоит сказать особо. Это пума — дикая горная кошка. Пума очень агрессивна и часто нападает на человека, из-за чего и страдает сама. Люди в горах почти всегда вооружены, а потому популяция пум в Северной Америке стремительно сокращается.
На границе США и Мексики располагается природная зона пустынь. Пустыни Северной Америки очень разнообразны. Здесь есть и цветущая Сонора, где велико многообразие растений, и унылая Мохаве, больше напоминающая лунный пейзаж, и огромная Чиуауа, каждый год увеличивающая свою площадь.
На границе пустыни Мохаве и нагорья Большого Бассейна располагается всемирно известное место — Долина Смерти! Это межгорная впадина, где находится самая низкая точка Северной Америки (–86 м). Именно здесь однажды была зафиксирована самая высокая температура воздуха во всём Западном полушарии (+56,7 °С).
Флора и фауна пустынь бедна. Главными растениями здесь являются кактусы, способные накапливать влагу. В пустынях можно встретить броненосцев, скорпионов и змей. С последними следует быть особенно внимательными, ведь они часто лежат неподвижно в теньке, пережидая дневной зной и не имея никакого желания с вами знакомиться.
Западное побережье южной оконечности Северной Америки занимает природная зона саванны и редколесий, а восточное побережье — зона переменно-влажных лесов. Эти территории чрезвычайно сильно изменены человеком и заняты пастбищами и плантациями различных сельскохозяйственных культур.
О сохранении биологического разнообразия в регионе думает лишь одна страна — Коста-Рика. Поразительно, но в лесах этого крошечного государства хранится целых 5% всего биологического разнообразия планеты! Костариканцы очень берегут природу и стараются развивать экологический туризм, показывая приезжающим первозданные ландшафты нашей планеты.
ИТОГИ
- В Северной Америке представлены почти все природные зоны: арктические пустыни, тундра, тайга, смешанные и широколиственные леса, степи, вечнозеленые жестколистные леса и кустарники, полупустыни и пустыни, саванны и редколесья, переменно-влажные леса.
- Природные зоны Северной Америки расположены в соответствии с законами широтной и долготной зональности и закономерно сменяют друг друга с севера на юг и с запада на восток по мере удаления от океана.
- Благодаря индивидуальным особенностям зона степей в Северной Америке носит собственное название — прерия.
- В природной зоне вечнозелёных жестколистных лесов и кустарников материка произрастают одни из самых высоких деревьев в мире — секвойи.
- В зоне пустынь Северной Америки находится Долина Смерти, где была зафиксирована самая высокая температура Западного полушария (+56,7°C).