Время от времени новостные ленты взрываются пугающими заголовками: «Йеллоустоун просыпается!», «Америке предрекают конец!». Речь идет о супервулкане, расположенном в штате Вайоминг, чье потенциальное извержение способно изменить планету. Пока гигант спит, но ученые всего мира пристально следят за его дыханием.
Сценарий апокалипсиса
Пессимистичный прогноз рисует картину, сравнимую с фантастическим блокбастером. Мощность взрыва будет эквивалентна детонации тысячи атомных бомб. Наземная часть вулкана рухнет, образовав кальдеру диаметром в десятки километров. Для США это будет означать катастрофу национального масштаба, а для всей планеты — начало «ядерной зимы».
Эти оценки разделяют не только паникеры, но и авторитетные специалисты. Яков Лёвенштерн из Йеллоустоунской вулканической обсерватории напоминает, что три предыдущих извержения супервулкана каждый раз выбрасывали более 1000 км³ магмы. Этого объема хватило бы, чтобы покрыть большую часть Северной Америки 30-сантиметровым слоем пепла.
«Температура на всей Земле может упасть на 21 градус, а видимость на годы сократится до нескольких десятков сантиметров», — отмечает Лёвенштерн. Последствия урагана «Катрина» показали, что даже мощная система гражданской обороны США не готова к катаклизму такого масштаба.
С этим согласен и отечественный ученый, профессор МГУ Николай Короновский: «Преобладающие западные ветры понесут пепел на восток, накрывая США. Снижение солнечной радиации приведет к глобальному похолоданию. Даже извержение вулкана Кракатау в 1873 году понизило температуру на 2 градуса. Масштабы Йеллоустоуна несопоставимы».
Супервулкан
Такие прогнозы не удивляют, если помнить, что перед нами супервулкан. Что же это такое? Супервулканы можно назвать самыми опасными зонами на земном шаре.
Йеллоустоун - это огромная кальдера, скрытая под землей. Её площадь 4000 км2. Для сравнения: площадь Москвы 2500 км2, то есть Йеллоустоун больше столицы России в полтора раза, больше Токио в два раза, больше Нью-Йорка в четыре раза.
"Ева согрешила раньше, чем Адам": кто на самом деле был его отцом Каина
О существовании супервулканов ученые не знали до того времени, пока не запустили первые геоспутники. Йеллоустоун настолько огромен, что даже не образует конуса, поэтому на типичный вулкан он не похож.
Угроза рядом
Тревожные предсказания скорого извержения исходят из научной среды. Профессор геологии Билл МакГвайр, который постоянно ведет наблюдение за территорией парка, так оценивает ситуацию: «Америка живет, в буквальном смысле слова, на пороховой бочке. Снимки со спутника и передвижения земной коры свидетельствуют о том, что глубоко в недрах идут активные процессы. Есть и другие признаки того, что он может проснуться. Поверхность парка Йеллоустон излучает в 30-40 раз больше тепловой энергии, чем весь остальной континент».
Пик паники пришелся на весну 2014 года. С начала 2014 года в районе вулкана было зафиксировано 60 подземных толчков. Самый сильный — утром 30 марта — его магнитуда составила 4,8 — рекорд с 1980 года.
Не осталась в стороне и интернет-общественность. Милионные просмотры на Youtube набрал ролик, где зубры несутся прочь с территории парка. Впрочем, работники заповедника сразу заявили, что это сезонная миграция - беспокоиться не о чем.
Как было раньше
Последнее крупное извержение Йелоустоуна случилось примерно 640 тысяч лет назад. Его сила в 2500 раз превосходила мощность крупнейших извержений вулкана Этна, а в результате них менялась береговая линия океана и замерзло Средиземное море. Сложно представить наглядно, но для Земли это была катастрофа.