История о двигателе Стирлинга, будто бы найденном в Австралии, широко распространилась и стала одной из иллюстраций концепции «неуместных артефактов».
Согласно данной истории, двигатель был обнаружен шахтерами в Виктории, Австралия, в конце XX века. Группа рабочих случайно натолкнулась на металлический предмет, находящийся глубоко в породе или угольнике во время добычи полезных ископаемых.
Механизм оказался заключенным в горную породу, возраст которой предположительно составлял сотни миллионов лет. Конструкция устройства, цилиндрическая форма и металлические детали, соединённые пружинами и поршнями, напоминала двигатель Стирлинга — тепловой двигатель внешнего сгорания, изобретённый шотландским священником Робертом Стирлингом лишь в XIX веке.
Двигатель Стирлинга представляет собой тепловую машину, работающую на принципе изменения объема газа под воздействием тепла. Его преимущество заключается в возможности использовать практически любые виды топлива и даже солнечную энергию. Несмотря на свою эффективность, двигатели Стирлинга не стали массовыми из-за высоких производственных затрат и технологических ограничений.
Создание сложного механического устройства, такого как двигатель Стирлинга, предполагает наличие высокоразвитой инфраструктуры, металлургии и инженерных знаний. Ни одно известное человеческое общество не обладало такими технологиями в эпоху, соответствующую возрасту окаменелостей.
Находка привлекла внимание инженеров и историков, однако вскоре исчезла, не оставив следов. Одна из распространенных теорий гласит, что власти Австралии изъяли находку сразу же после её обнаружения, отправив на секретные исследования. Причины такого шага объясняются желанием сохранить информацию закрытой, дабы предотвратить общественный резонанс или возможные международные последствия.
Дальнейшее местонахождение предполагаемого двигателя Стирлинга неизвестно. Бытует мнение, что находка была помещена властями в секретное хранилище для дальнейших исследований.