Сидите вы в кафе, ждете друга. Тишина, только вы и кофе. И вдруг парень напротив широко открывает рот – зевает. Через секунду зеваете вы. Потом девушка слева. Потом еще кто-то. Подумаете: что за странный рефлекс, который передается от человека к человеку?
Зевота оказалась гораздо интереснее, чем мы думали. За этим простым действием стоит система физиологических процессов и социальных механизмов, которые ученые изучают уже не одно десятилетие.
Что происходит, когда мы зеваем
Зевота – это непроизвольный рефлекс: глубоко вдыхаем воздух, широко раскрывая рот, затем медленно выдыхаем. Весь процесс занимает около шести секунд. Просто, но в этот момент в организме запускается интересная цепочка событий.
Раньше я думал, что зеваем мы от недостатка кислорода в мозге. Устал – кислорода не хватает – организм делает глубокий вдох. Но когда углубился в исследования, выяснилась неожиданная вещь: гипотеза о кислороде давно опровергнута.
В конце восьмидесятых ученые провели эксперимент. Людям давали дышать воздухом с повышенным содержанием кислорода, а потом – с повышенным содержанием углекислого газа. Если зевота связана с нехваткой кислорода, то в первом случае люди должны зевать меньше, во втором – больше. Результат? Никакой разницы. Люди зевали одинаково часто независимо от состава воздуха.
Современные данные указывают на другую функцию – терморегуляцию мозга. Звучит странно, но мозг постоянно выделяет тепло. Когда он перегревается или работает слишком интенсивно, зевота помогает его охладить. Глубокий вдох прохладного воздуха, растяжение мышц лица и шеи – все это улучшает кровообращение и снижает температуру.
Посмотрите за собой: когда долго работаете за компьютером или сидите на скучном совещании, начинаете зевать. Не потому что спите на ходу, а потому что мозг перегружен однообразной информацией.
Почему зевота заразна
А теперь самое интересное. Почему, когда зевает один человек, за ним повторяют другие? Это явление называется заразным зеванием, и ученые связывают его с эмпатией.
Заразное зевание появляется у нас не с рождения. Младенцы зевают, но не «заражаются» зевотой окружающих. Этот рефлекс формируется примерно к четырем-пяти годам – когда ребенок начинает развивать социальные навыки и учится понимать эмоции других людей.
Исследования показали: чем сильнее эмоциональная связь между людьми, тем выше вероятность заразного зевания. Если зевает близкий друг или родственник, вы повторите за ним скорее, чем если зевнет незнакомец. Это работает даже с домашними животными – собаки «заражаются» зевотой от своих хозяев.
Я проверил это на практике. Сидел с другом в кафе, и он зевнул. Буквально через мгновение почувствовал, как мои челюсти непроизвольно разжимаются. Осознал это уже постфактум. Никакого контроля – чистая биология.
За заразное зевание отвечают зеркальные нейроны – клетки мозга, которые активируются, когда мы наблюдаем действия других людей. Они помогают нам понимать намерения окружающих, сопереживать им и копировать их поведение. Те же нейроны включаются, когда мы видим, как кто-то улыбается или морщится от боли.
Интересно, что люди с расстройствами аутистического спектра или с низким уровнем эмпатии реже «заражаются» зевотой. Это не значит, что они не зевают вообще – просто социальный компонент рефлекса у них работает иначе.
Зевота как сигнал
Есть еще один любопытный момент. В животном мире зевота часто выполняет коммуникативную функцию. Павианы зевают, демонстрируя зубы, чтобы показать доминирование или предупредить соперника. У людей такого агрессивного подтекста нет, но зевота все равно служит своеобразным сигналом.
Когда я зеваю на совещании, это неосознанно сигнализирует окружающим: я устал, мне скучно, мне нужен перерыв. И часто это действительно становится поводом для паузы. Группа «синхронизируется» через зевоту – все понимают, что пора отдохнуть или сменить вид деятельности.
Ученые называют это социальной синхронизацией. Зевота помогает группе людей настроиться на один ритм, почувствовать общее состояние. Это эволюционный механизм, который когда-то помогал нашим предкам координировать действия – одновременно ложиться спать или готовиться к активности.
Можно ли подавить зевоту
Многие пытаются сдержать зевок в неподходящий момент – на встрече, во время экзамена, на свидании. Я сам неоднократно пытался это сделать, зажимая рот рукой или напрягая челюсти. Результат всегда один: зевота все равно прорывается, только выглядит еще нелепее.
Физиология берет свое. Подавить зевоту полностью почти невозможно, потому что это непроизвольный рефлекс, запускаемый древними отделами мозга. Можно лишь немного замаскировать внешние проявления, но внутренний механизм все равно отработает.
Что в итоге
Зевота – это не просто признак усталости. Это физиологический процесс, который помогает мозгу охладиться и вернуться в рабочее состояние. А заразная зевота – это проявление эмпатии, наша способность настраиваться на эмоции и состояние других людей.
Теперь, когда кто-то зевает рядом со мной, я не спешу делать выводы о его скуке. Возможно, его мозг просто работает на пределе и требует короткой передышки. А если я зеваю в ответ – значит, между нами есть связь, пусть даже небольшая. И в этом есть что-то по-настоящему человечное.