Юрий Тюкалов, известный всему миру как выдающийся советский гребец, был также талантливым художником и скульптором. Двукратный олимпийский чемпион и шестикратный чемпион Европы по академической гребле, после завершения спортивной карьеры полностью посвятил себя творчеству, в котором находил отражение его глубокий патриотизм и интерес к истории.
Юрий одинаково успешно развивался в двух, казалось бы, несовместимых областях. Его спортивная карьера шла в ногу с формированием его как художника. Тренировки в гребном клубе Тюкалов совмещал с учебой. Тягу и талант к рисованию Юрий унаследовал от отца и в 1956 году Юрий с отличием окончил Художественно-промышленное училище имени В.И. Мухиной, факультет художественной обработки металла, ныне известную как Санкт-Петербургская государственная художественно-промышленная академия имени А.Л. Штиглица.
Небольшую премию, выплаченную за завоеванную золотую медаль во время своей первой Олимпиады, Юрий потратил на приобретение шведского инструмента для чеканки. Им Тюкалов пользовался до конца жизни.
Воспоминания о блокадном детстве помогали Юрию Тюкалову в работе по созданию мемориального комплекса на площади Победы. Макет этого памятника стоит в мастерской скульптора, пережившего вместе с городом тяжелое и героическое время. «Это была самая большая моя работа. Не только по масштабности, но и по незабываемым для меня воспоминаниям».
В дни работы над мемориалом, к которой привлек егознаменитый архитектор Сергей Борисович Сперанский, скульптор вел жизнь затворника: запирался в мастерской, отключал телефоны, размышляя и делая наброски. Задуманное превращалось в скорбное, но оптимистическое искусство. «Высшая радость может прийти только через испытание всех душевных и физических сил человека».
В своей мастерской он часами работал с металлом, выполняя заказы на протяжении многих месяцев. Темой творчества художника-прикладника Юрия Тюкалова стала история России, море и российский флот. Он выполнял заказы Музея городской скульптуры, Музея истории Ленинграда. Оформлял кают-компании противолодочных кораблей «Гангут», «Бородино», делал бюст Петра I для крейсера «Петр Великий». Его работы украшают атомоходы «Арктика», «Сибирь», «Россия», идущие через арктические льды.
На могиле основателя Петербурга в Петропавловской крепости установлен бюст государя, сделанный Юрием Тюкаловым по модели итальянского скульптора. Двадцать его работ находятся в музее-заповеднике «Бородинское поле», бюсты знаменитых россиян - часть многих отечественных музейных коллекций.
В мастерскую Тюкалова заглядывали многие знаменитости. Одну из его работ преподнесли Арнольду Шварценеггеру, занимавшему тогда пост губернатора Калифорнии и прибывшего с визитом в Санкт-Петербург. "Ему подарили бюст Петра Великого, - рассказал Тюкалов. – В советские времена мне довелось участвовать в оформлении крейсера "Юрий Андропов". Два бюста генерального секретаря моей работы украсили кают-компанию и каюту капитана. Уже в России крейсер переименовали в "Петр Великий" и попросили заменить бюсты. Изготовил и двух императоров". Оказалось, что нужен только один. Только и второй не остался бесхозным. Президент Федерации бодибилдинга Санкт-Петербурга Владимир Дубинин, отвечавший за культурную программу пребывания Шварценеггера в северной столице, предложил сделать подарок высокому гостю. Сказал, что у него в коллекции уже есть бюсты Ленина и Сталина, а теперь будет и Петр Великий. Вручая подарок, Шварценеггеру сказали, что бюст изготовил олимпийский чемпион Хельсинки. Американский спортсмен и политический деятель не поверил.
Юрий был уникальным человеком с множеством талантов. После своей спортивной карьеры с 1963-по 1970 Юрий был тренером нашей сборной по академической гребле. в 1972 году получил звание заслуженного тренера РСФСР.
Спортсмен и художник-прикладник, Юрий Тюкаловмечтал соединить эти два таланта в одной работе - построить лодку по собственным чертежам. Мечта сбылась, когда он оставил спорт и занялся творчеством. В лодке из гондурасского кедра, созданной по чертежам и на средства Юрия Сергеевича, гребла будущая чемпионка Европы, будущий заслуженный мастер спорта Лиза Кондрашина, бравшая уроки у именитого спортсмена.
В 2002 году Юрий перенес инсульт, в результате которого у него была парализована левая рука. Несмотря на это, он смог восстановиться и в течение следующих 16 лет продолжал заниматься творчеством. 19 февраля 2018 года почетного гражданина Санкт-Петербурга Юрия Сергеевича Тюкалова не стало.
Юрий Сергеевич Тюкалов единственный выпускник ЛВХПУ ИМ. В.И.Мухиной за всю историю этого учебного заведения, который с военскими почестями был захоронен на территории Александро-Невской лавры в Санкт-Петербурге, является Почетным гражданином Санкт-Петербурга, имя Юрия Тюкаловаприсвоено Школе высшего спортивного мастерства по водным видам спорта в Санкт-Петербурге.
4 июля 2019 года на Никольском кладбище был открыт памятник великому советскому спортсмену.