Почему крапива жжётся — и как растение превратилось в химическую лабораторию
Вы идете по лесу, нечаянно задеваете куст — и вдруг вашу руку пронзает жгучая боль, словно вас ужалила невидимая пчела. Виновница этого — крапива. Но она не злая. Она просто вооружена. И это оружие — шедевр эволюционной инженерии.
Вся поверхность листьев и стеблей крапивы покрыта тысячами микроскопических волосков — не просто щетиной, а настоящими гиподермальными шприцами . Каждый из них — это полая игла из кремнезёма (того же материала, что и стекло), с хрупким кончиком и резервуаром у основания волоска.
Когда вы прикасаетесь к листу, кончик ломается — и впрыскивает под кожу «коктейль из раздражителей» : гистамин (вызывает зуд), ацетилхолин (дает жжение), серотонин (усиливает болевые ощущения) и муравьиную кислоту. Эта смесь не яд для убийства, а сигнал : «Не трогай меня!»
Зачем крапиве всё это? Она не может убежать от травоядных животных или любопытного ребенка. Поэтому вместо бегства она выбрала химическую оборону . Животные быстро учатся: один укус — и на всю жизнь запоминают, что крапива = боль.
Интересно: у крапивы есть и «оппоненты». Рядом часто растёт лопух — его листья содержат вещества, нейтрализующие раздражители. Древние люди знали: если "обжегся" крапивой — потри лопухом. Современная наука подтверждает: это работает. Природа предусмотрела даже антидот .
Но вот парадокс: крапива — не только безопасна, но и очень полезна . В кипятке ее «шприцы» ломаются, а листья превращаются в ценный продукт. Они богаты витаминами А, С, К, железом, кальцием и белком. Из крапивы варят супы, делают чай, добавляют в салаты и даже пекут хлеб. В Скандинавии и Восточной Европе это традиционная весенняя еда.
А в промышленности крапива — не сорняк, а сырьё . Из ее волокна делают прочную ткань — по качеству близкую к льну. Во время войн, когда хлопок был дефицитом, крапивное полотно использовалось для изготовления на мешков, парусов и даже униформы. Кроме того, крапива является отличным экологичным удобрением : настой из неё питает почву азотом и защищает другие растения от вредителей.
Так что крапива — не просто жгучий куст. Это лекарь, повар и ткач в одном лице . И если вы случайно ее задели — не ругайте. Просто наденьте перчатки, соберите листья и сварите из них суп.