К такому выводу пришли ученые Массачусетского технологического института. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Neuroscience (NatNeuro).
Чтобы проверить, что происходит при недосыпе, ученые провели исследование с участием 26 добровольцев. Испытуемых обследовали дважды: после бессонной ночи и полноценного отдыха. В ходе эксперимента участники выполняли задания на внимание, одновременно проходя функциональную МРТ (магнитно-резонансную томографию) и ЭЭГ (исследование электрической активности мозга). Также фиксировались пульс, дыхание и реакция зрачков.
Как и ожидалось, участники, не спавшие всю ночь, допускали больше ошибок и медленнее реагировали на сигналы.
Исследователи обнаружили, что в моменты потери концентрации после бессонной ночи происходил отток ликвора (цереброспинальной жидкости) от мозга.
В норме этот процесс запускается во время сна и помогает очищать мозг от продуктов обмена.
«При недостатке сна спинномозговая жидкость начинаеть движение во время бодрствования. Это и вызывает кратковременную потерю концентрации», — объяснила Лора Льюис, доцент кафедры электротехники и компьютерных наук MIT.
По словам исследователей, такой механизм может быть компенсаторным: при недосыпе мозг пытается частично восстановить процессы очистки, характерные для сна, но делает это за счет снижения концентрации.
«Можно сказать, что мозг настолько нуждается в отдыхе, что вынужденно переключается в состояние, напоминающее сон», — заключили авторы.