Работа опубликована в журнале Philosophical Transactions of the Royal Society B (PTRSB).
Авторы работы применили теорию предиктивной обработки — современную модель функционирования мозга, согласно которой мозг постоянно строит прогнозы о том, что произойдет дальше, и корректирует их при расхождении с реальностью. Когда предсказания не совпадают с поступающими сигналами, возникает «ошибка предсказания», которую мозг стремится минимизировать — либо изменяя свои внутренние модели, либо воздействуя на окружающий мир.
Согласно этой теории, человеку вовсе не всегда нужно спокойствие и предсказуемость.
Мы инстинктивно ищем «зону оптимальной неопределенности» — баланс между скукой и хаосом, где можно учиться, совершенствуя внутренние модели мира.
Фильмы ужасов действуют как «аффективная технология» — инструмент, созданный для манипуляции нашими эмоциями и ожиданиями. Мы знаем, что монстры на экране не настоящие, но мозг воспринимает происходящее как безопасную симуляцию опасности и все равно извлекает из нее уроки.
При этом жанр сохраняет узнаваемые шаблоны — например, главного героя, который выживает и побеждает зло. Это сочетание неожиданностей с предсказуемой структурой создает баланс между хаосом и порядком, который мозг находит захватывающим.
Однако авторы отмечают, что польза проявляется не у всех. Для людей с посттравматическим опытом фильмы ужасов могут, наоборот, усиливать ощущение опасности и безысходности. В таких случаях интерес к страшному может перерасти в нездоровую привычку, подпитывающую тревогу.