Мир вещей, окружающих человека в повседневной жизни, разнообразен и многолик. Среди них есть такие, без которых не прожить и дня. Есть и такие, к которым обращаются лишь изредка, например елочные игрушки. В имперской России елочная игрушка довольно медленно и не всегда успешно пробивалась к массовому потребителю и промышленному производству. Под конец ХIХ века обычай наряжать елку в канун Нового года и Рождества был заимствован у германского народа. Самыми лучшими украшениями в те времена считались красивые стеклянные шары, куклы и конфеты. В Европе уже было налажено массовое производство таких игрушек. Но для запуска собственных стеклодувных заводов Россия не располагала необходимым сырьём. Завозить готовую продукцию было дорого. Поэтому ёлочные игрушки стали изготавливать из материала, которого было в изобилии. Вата обладала прекрасными характеристиками. Ценилась за мягкость, податливость, долговечность и способность легко взаимодействовать с другими материалами.
После 1917 года елочные игрушки были то жестоко гонимы властью, то всячески ею поощряемы, то отчаянно критикуемы как «контрреволюционные пережитки», то широко пропагандируемые как элемент новой советской праздничной культуры. Созданием ёлочных игрушек занимались тайком, можно сказать, подпольно, в своих домах. Именно на этот период приходится создание уникальных произведений ручной работы. Они представляли наибольшую ценность для современных коллекционеров. Среди игрушек чаще всего можно было встретить изображения фруктов, ягод, овощей или грибов. Такие игрушки являлись мечтой о спокойной и сытой жизни, поэтому вешались на елку, как талисман. Но именно в СССР была создана оригинальная елочная игрушка, составляющая немаловажную часть культурного наследия советской эпохи. В 30-е годы XX века елочные игрушки в России изготавливали вручную. В Москве были организованы профессиональные художественные артели, такие, как «Изокульт», «Художественная игрушка», «Все для ребенка». Ватные игрушки в этих артелях создавались из скрученного прессованного хлопка.
Начиная с 50-х годов, на фабриках используют станки для намотки ваты и горячей штамповки ватных игрушек. Это постепенно вытеснило ручную работу. В 60-х годах процесс создания ёлочных игрушек был полностью механизирован. Украшения для новогодней ёлки стали производить массово по одним лекалам. Уникальность была утрачена. В нынешнее время, когда всё больше мастеров обращается к старинным традициям изготовления кукол, к нам вновь возвращается и ватная игрушка. Уютная, милая и домашняя, она напоминает нам о детстве, семейном празднике и зимней сказке. Сегодня, в среде коллекционеров, ватные ёлочные игрушки пользуются неизменной популярностью. Особый интерес проявляется к российским экспонатам. Коллекционные игрушки принято делить на несколько периодов: Дореволюционные, Послереволюционные, Советские и Современные.