Сергей тихонько открыл входную дверь и прокрался в коридор, стараясь не скрипеть половицами. Часы показывали начало шестого утра. Он аккуратно повесил куртку и разулся, поставив ботинки ровно у стены — именно так, как любила его тёща.
— Явился! — раздался голос из кухни, и Сергей вздрогнул.
На пороге стояла Антонина Павловна в цветастом халате и с бигуди на голове. Несмотря на ранний час, она выглядела бодрой и, как обычно, готовой к бою.
— Доброе утро, — пробормотал Сергей, понимая, что оправдываться бесполезно.
— Утро? — тёща фыркнула. — Ночью, значит, шастаем, а утром спать будем? А работать кто будет?
— Антонина Павловна, я на рыбалку ездил, — устало объяснил Сергей. — Сегодня суббота, между прочим. Я не на работе.
— На рыбалку! — передразнила тёща. — Знаем мы вашу рыбалку. Небось опять с дружками пиво хлестали.
Сергей сжал зубы, чтобы не нагрубить, и молча прошёл в ванную. Шумно включил воду, надеясь, что рокот перекроет бурчание тёщи. Но её голос, казалось, мог пробиться через любые стены.
— Рыбак! А твоя жена, между прочим, с ночной смены вернулась и уже спит. А ты где был? Дочь моя тут работает на трёх работах, а ты...
Сергей закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Как же он устал от этих нравоучений! Каждый день, без перерыва на обед и выходные. И ведь не поспоришь — тёща теперь жила с ними, и деваться было некуда.
А ведь всё начиналось так невинно...
Год назад Антонина Павловна позвонила им с Ларисой и сообщила, что едет в гости на недельку. У неё в их городе была назначена консультация с врачом, что-то по поводу давления. Сергей тогда не возражал — что такое неделя? К тому же они с тёщей неплохо ладили до свадьбы. Антонина Павловна тогда даже называла его «сыночком» и угощала фирменными пирогами.
Но стоило ей переступить порог их квартиры с небольшим чемоданом, как всё изменилось. Сначала были мелкие замечания: «А почему у вас так пыльно? Лариса совсем за домом не следит?» или «Серёжа, ты что, в таком виде на работу ходишь? Рубашку погладить надо бы».
Потом — перестановка мебели: «Так удобнее будет, поверьте моему опыту». Сергей тогда только пожимал плечами — мол, ладно, пусть тешится, всё равно скоро уедет.
Но она не уехала. После визита к врачу оказалось, что нужно дообследоваться. А потом начался ремонт в её квартире (по телефону сообщила соседка — прорвало трубу, затопило потолок). Потом Лариса пригласила маму остаться на Новый год — «Куда ты поедешь в такой мороз?». А потом... потом как-то незаметно прошёл год, и теперь Антонина Павловна считала их квартиру своей.
Умывшись ледяной водой, чтобы окончательно проснуться, Сергей вышел из ванной. В коридоре никого не было, но с кухни доносился звон посуды — тёща готовила завтрак.
— Садись, остынет, — буркнула она, когда Сергей появился на пороге.
На столе стояла тарелка с яичницей и кружка с чаем. Как ни крути, а готовила тёща отменно. Это было, пожалуй, единственным плюсом её присутствия.
— Спасибо, — искренне сказал Сергей, усаживаясь за стол. — Вкусно пахнет.
Антонина Павловна смягчилась:
— Ешь давай. Я туда помидорчики свежие порезала, как ты любишь. И чай с мятой — от похмелья помогает.
— Да не пил я! — возмутился Сергей, но осёкся, увидев насмешливый взгляд тёщи.
Она уселась напротив, подперев подбородок рукой, и принялась внимательно наблюдать, как он ест. Сергей почувствовал себя неуютно. Ел он, по мнению тёщи, тоже неправильно — слишком быстро, громко, не дожёвывая. Каждый приём пищи превращался в экзамен.
— А рыбу-то хоть поймал? — неожиданно спросила Антонина Павловна.
Сергей чуть не подавился:
— Поймал. Окуня. Два килограмма, между прочим.
— И где же он?
— В багажнике. Потом разделаю, — Сергей отхлебнул чай. — Уху сварим.
— Сварим, как же, — хмыкнула тёща. — Ты же её готовить не умеешь. Опять мне придётся возиться.
Сергей промолчал. Спорить с Антониной Павловной было бесполезно. Она всегда оставалась при своём мнении.
— Я, кстати, твои носки перебрала, — продолжала тёща, поднимаясь и подходя к плите. — Половину выбросила — дырявые все. Ты что, деньги не зарабатываешь, новые купить не можешь?
— Антонина Павловна, — Сергей почувствовал, как внутри закипает раздражение. — Вы мои вещи повыбрасывали? Без спроса?
— А что спрашивать? — удивилась тёща. — Дырявое — значит, на выброс. Я Ларисе список написала, что тебе купить надо. И рубашки новые тоже. А то ходишь как оборванец. Зять у меня, между прочим, главный инженер, а одевается как бомж.
Сергей сдержался, чтобы не хлопнуть дверью. Вместо этого он молча доел яичницу и отправился в спальню. Лариса спала, свернувшись калачиком под одеялом. Со своей ночной смены в больнице она вернулась всего три часа назад. Сергей осторожно сел на край кровати, стараясь не разбудить жену.
Они с Ларисой познакомились пять лет назад, когда она, тогда ещё студентка медицинского, подрабатывала в заводской поликлинике. Сергей пришёл на медосмотр, и бойкая медсестра так ловко взяла у него кровь из вены, что он даже не почувствовал укола. Влюбился сразу, как мальчишка. А через полгода они поженились.
Лариса была похожа на мать внешне — те же тёмные волосы, тот же разрез глаз. Но характером пошла в отца — спокойная, рассудительная, немногословная. И с появлением тёщи в их доме Сергей заметил, как жена всё чаще стала отмалчиваться. Она не перечила матери, но и не поддерживала её. Просто уходила в себя, в работу.
— Серёжа? — Лариса открыла глаза. — Ты вернулся? Как рыбалка?
— Нормально, — он погладил её по волосам. — Спи, ещё рано.
— Мама тебя встретила? — в голосе жены промелькнули виноватые нотки.
— А то как же, — усмехнулся Сергей. — С оркестром и почётным караулом.
Лариса вздохнула:
— Не сердись на неё. Она по-своему заботится.
— Знаю, — кивнул Сергей. — Спи давай, тебе отдыхать надо.
Жена послушно закрыла глаза, и вскоре её дыхание стало ровным. Сергей тихонько вышел из спальни и наткнулся на тёщу в коридоре.
— Разбудил? — тут же набросилась она. — Ей же спать надо!
— Не разбудил, — Сергей прошёл мимо неё в гостиную и включил телевизор, делая вид, что очень заинтересован новостями.
Антонина Павловна не отставала. Она принялась протирать пыль с полок, то и дело бросая косые взгляды на зятя. Сергей сделал звук погромче, но это не помогло.
— Новую работу нашёл? — как бы между делом спросила тёща.
Сергей стиснул зубы. Это была их вечная тема. Антонина Павловна считала, что он должен получать больше — «дочка моя заслуживает лучшей жизни». То, что Сергей и так хорошо зарабатывал — был главным инженером на заводе — её не убеждало.
— Нет, Антонина Павловна, не нашёл, — ровным голосом ответил он. — Меня вполне устраивает моя нынешняя работа.
— Устраивает его! — всплеснула руками тёща. — А то, что Лариса на трёх работах пашет, тебя не волнует?
— Лариса работает на полторы ставки, потому что ей нравится её работа, — терпеливо объяснил Сергей, хотя говорил это уже сотый раз. — И мы нормально живём. У нас своя квартира, машина, каждый год в отпуск ездим.
— Своя квартира! — фыркнула тёща. — Однушка! Вы же семья, вам детей где-то растить надо. Вон, Маринкин зять квартиру трёхкомнатную купил, и машину новую. А ты?
Сергей молча смотрел в телевизор. Маринкин зять был притчей во языцех. Этот мифический персонаж, судя по рассказам тёщи, зарабатывал миллионы, содержал тёщу, каждый месяц возил всю семью на курорты и при этом успевал строить дачу и воспитывать троих детей.
— Серёжа, — неожиданно мягко сказала Антонина Павловна, присаживаясь рядом. — Я же о вас забочусь. Ларисе тяжело, она устаёт. А ты мог бы и получше работу найти.
— У меня хорошая работа, — устало ответил Сергей. — Перспективная. Меня на повышение в следующем году обещали выдвинуть.
— Обещали! — тёща покачала головой. — Семь лет обещают, а ты всё веришь. Вот Маринкин зять...
— Антонина Павловна, — перебил её Сергей. — Давайте не будем об этом. Хотя бы сегодня.
К его удивлению, тёща замолчала. Она поднялась и ушла на кухню, загремев посудой. Сергей откинулся на спинку дивана, чувствуя себя вымотанным. А ведь день только начался.
В обед проснулась Лариса. Она вышла на кухню в домашнем халате, с растрёпанными волосами, и сонно улыбнулась:
— Всем привет. Что у нас на обед?
— На обед борщ, — деловито ответила Антонина Павловна. — А у тебя, между прочим, глаза опухшие. Ты плакала, что ли?
— Мама, ну что ты, — Лариса налила себе чаю. — Просто не выспалась.
— А я говорю — плакала, — настаивала тёща. — Что у вас случилось? Опять поругались?
— Ничего не случилось, — вмешался Сергей. — Всё нормально у нас.
Антонина Павловна недоверчиво посмотрела на дочь, но та лишь пожала плечами. Обед прошёл в напряжённом молчании. После еды Лариса начала собираться.
— Ты куда? — удивилась тёща. — У тебя же выходной сегодня.
— В больницу на пару часов, — ответила Лариса, закалывая волосы в пучок. — Надо документы заполнить, а то в понедельник проверка.
— Нет, ну вы посмотрите! — Антонина Павловна всплеснула руками. — Выходной день, а она на работу! А ты, — она повернулась к Сергею, — ты почему не возмущаешься? Жена должна дома отдыхать, а не впахивать круглые сутки.
— Мама, перестань, — устало сказала Лариса. — Я сама так решила. Это моя работа и моя ответственность.
— Ох, дочка, — тёща покачала головой. — Совсем ты себя не бережёшь. А за что боремся? За копейки! Вот если бы твой муж...
— Мам! — резко оборвала её Лариса. — Хватит! Мы уже говорили об этом.
Антонина Павловна обиженно поджала губы и молча ушла в свою комнату. Вернее, в гостиную, которая теперь была её территорией. Там стоял диван-кровать, куда каждый вечер Сергей относил постельное бельё и подушку для тёщи, и шкаф, полностью забитый её вещами.
— Извини, — шепнула Лариса, целуя мужа. — Она опять за своё.
— Да ладно, — Сергей обнял жену. — Привык уже. Ты главное не нервничай.
Когда Лариса ушла, Сергей решил заняться рыбой. Он спустился к машине, достал из багажника пакет с уловом и вернулся в квартиру. Тёща, как ни странно, не вышла его встречать. Видимо, ещё дулась после перепалки с дочерью.
Сергей прошёл на кухню и начал чистить рыбу. Он уже почти закончил, когда на пороге появилась Антонина Павловна.
— Неправильно делаешь, — сказала она, наблюдая за его действиями. — Надо от хвоста к голове чистить, а не наоборот.
Сергей мысленно сосчитал до десяти:
— Антонина Павловна, я всегда так чищу, и ничего.
— Ну-ну, — тёща покачала головой. — Рыбу испортишь. Дай я сама.
Она решительно отодвинула его и взяла нож. Сергей не стал спорить — лучше уж пусть сама делает, чем стоит над душой.
— Я пойду пока в гараж, — сказал он. — У меня там дела.
— Какие ещё дела? — подозрительно спросила тёща. — Опять с мужиками пиво пить?
— Нет, Антонина Павловна, — Сергей вздохнул. — Колесо у машины надо подкачать. И вообще, там моя территория, я там отдыхаю.
— Отдыхает он, — проворчала тёща. — От чего отдыхать-то? От безделья?
Сергей не стал отвечать. Он быстро оделся и вышел из квартиры. В гараже действительно было его убежище — там стоял старый диван, на стене висел календарь с рыбками, а в холодильнике всегда была пара бутылок пива. Друзья часто заходили к нему «на огонёк», и они коротали вечера, болтая о работе, рыбалке и футболе.
Включив обогреватель, Сергей сел на диван и закрыл глаза. Тишина. Никто не ворчит, не даёт советов, не сравнивает с мифическим Маринкиным зятем. Красота.
Телефон в кармане завибрировал. Сергей достал его — звонила Лариса.
— Алло, — ответил он. — Ты уже освободилась?
— Нет ещё, — голос жены звучал устало. — Слушай, там мама тебя не достаёт?
— Да как обычно, — усмехнулся Сергей. — Я в гараже спрятался.
— Серёж, нам надо поговорить, — вдруг серьёзно сказала Лариса. — Я сегодня пораньше вернусь, хорошо?
— Что-то случилось? — забеспокоился Сергей.
— Нет-нет, просто... в общем, поговорим вечером, — и Лариса отключилась.
Сергей озадаченно посмотрел на телефон. Странный звонок. Может, что-то на работе? Или с мамой поругалась сильнее, чем обычно? Он решил не гадать и заняться делом — подкачать колесо и проверить масло в двигателе.
Вернувшись домой к вечеру, Сергей застал идиллическую картину: тёща с дочерью сидели на кухне и пили чай. Обе молчали, и это молчание показалось Сергею напряжённым.
— Привет, — сказал он, целуя жену. — Ты рано.
— Да, — Лариса слабо улыбнулась. — Закончила пораньше.
— А я уху сварила, — сообщила Антонина Павловна. — Скоро остынет, будем ужинать.
За ужином тёща была непривычно молчалива. Она даже не сделала ни одного замечания, когда Сергей случайно пролил чай на скатерть. Просто молча вытерла лужицу и продолжила есть.
После ужина Лариса взяла мужа за руку:
— Пойдём в спальню, поговорим.
Сергей послушно последовал за ней, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Что-то явно случилось.
Лариса закрыла дверь и села на кровать:
— Серёж, я сегодня с мамой поговорила. Серьёзно поговорила.
Сергей напрягся:
— И о чём же?
— О том, что ей пора домой, — Лариса смотрела прямо на него. — Её квартиру давно отремонтировали, и нет никаких причин жить у нас. Я сказала, что мы устали от постоянных советов и нравоучений. Что нам нужно личное пространство.
Сергей не поверил своим ушам:
— И что она?
— Она обиделась, конечно, — вздохнула Лариса. — Сказала, что только о нас и думает, а мы неблагодарные. Но потом... потом она заплакала и призналась, что ей просто одиноко. После папиной смерти она не хочет жить одна в пустой квартире.
Сергей опустил глаза. Тесть умер три года назад, и Антонина Павловна действительно тяжело переживала потерю. Они с мужем прожили вместе сорок лет.
— И что теперь? — спросил он. — Она уезжает?
— Нет, — Лариса покачала головой. — Но мы договорились о правилах. Никаких замечаний о твоей работе. Никаких сравнений с Маринкиным зятем. И главное — никакого вмешательства в наши отношения.
— И она согласилась? — недоверчиво спросил Сергей.
— Да, — кивнула Лариса. — Знаешь, она ведь не злая. Просто старенькая уже, боится остаться совсем одна. А тут мы — семья, уют...
Сергей задумался. Конечно, в словах жены была правда. Антонина Павловна, при всей своей ворчливости, действительно заботилась о них. Готовила, убиралась, даже носки его штопала (когда не выбрасывала).
— Так что? — спросила Лариса. — Дадим ей ещё один шанс?
Сергей посмотрел на жену — уставшую, с кругами под глазами, но такую родную и любимую. Она старалась найти компромисс, и он не мог её подвести.
— Ладно, — кивнул он. — Пусть живёт. Но если она нарушит условия...
— Тогда мы серьёзно подумаем о том, чтобы она вернулась домой, — закончила Лариса. — Договорились?
Они вышли из спальни и направились в гостиную, где Антонина Павловна смотрела телевизор. При их появлении она напряглась, но ничего не сказала.
— Мам, — Лариса села рядом с ней. — Мы поговорили. Ты можешь оставаться с нами, если хочешь.
Тёща молча кивнула, не отрывая взгляда от экрана. Но Сергей заметил, как по её щеке скатилась слеза.
— Спасибо, — тихо сказала она. — Я буду стараться... не лезть.
Сергей сел с другой стороны от тёщи:
— Антонина Павловна, а расскажите, как вы уху готовите? Мне понравилось, хочу научиться.
Тёща удивлённо посмотрела на него, потом улыбнулась:
— Ну, рыбу надо правильно чистить, от хвоста к голове...
Лариса поймала взгляд мужа и благодарно улыбнулась. Сергей подмигнул ей. Может, они и правда смогут ужиться с тёщей. В конце концов, она действительно заботилась о них по-своему. А любовь к нравоучениям... ну что ж, с этим придётся смириться. В каждой семье свои причуды.
Может, в следующий раз он даже позовёт тёщу на рыбалку. Пусть покажет, как правильно червей на крючок насаживать.
❤️❤️❤️
Благодарю, что дочитали❤️
Если история тронула — не проходите мимо, поддержите канал лайком, подпиской и комментариями❤️