Кажется, мы знаем о ежах всё: они милые, колючие, обожают яблоки, период их самой высокой активности приходится на осень. Но большинство этих представлений являются мифами. О том, как на самом деле живут ежи, зачем им иголки и почему молоко вредит этим животным, рассказала кандидат биологических наук, доцент кафедры фундаментальной биологии Астраханского государственного университета имени В. Н. Татищева Светлана Кособокова.
Как устроены иголки у ежей? Правда ли, что они могут ими стрелять?
Иголки у ежей — это видоизменённые волосы, состоящие из мёртвых клеток, заполненных кератином. Каждая иголка имеет полую структуру внутри и укреплена поперечными перегородками, что делает её лёгкой и очень прочной. Иглы покрывают голову, спину и бока ежа, создавая надёжную защиту. Примерно раз в 18 месяцев они обновляются.
Многие ошибочно считают, что ежи родственны дикобразам и могут стрелять иголками. На самом деле дикобразы и ежи похожи лишь внешне: дикобразы относятся к отряду грызунов, а ежи — к отряду насекомоядных, то есть это совершенно разные группы. Дикобразы действительно могут стрелять иглами: их мышцы сильно сокращаются и сжимают волосяной корень, выталкивая иглы из кожи. У ежей каждый шип крепится к коже с помощью мышц, что позволяет им поднимать или опускать колючки для защиты или согревания, но не стрелять ими.
Иголки у ежей могут ломаться. Если, например, кто-то попытается развернуть ежа или съесть его, в носу и вокруг рта хищников можно будет обнаружить иголки, которые вызывают воспаление. Поэтому еж — нежелательная добыча.
Правда ли, что ежи таскают на иголках грибы и яблоки?
Картинка из детства: ёжик несёт на себе листики, грибочки и яблочки. Это самый распространённый миф, который возник из-за частых наблюдений за ежами, на которых постоянно падают листья или кусочки гниющих плодов. Ежи периодически насаживают на иголки вещи с резким запахом, вероятно, чтобы отпугнуть паразитов. Однако идея о том, что ежи сознательно носят грибы и яблоки как припасы или для других целей, подтверждений не имеет и относится к сказкам, а не к реальному поведению животных.
Они сворачиваются в колючий шар для защиты?
Ещё один распространённый миф, что ежи при встрече с хищником сворачиваются в клубок и могут укатиться от опасности. На самом деле лёгкие, но очень прочные иголки и гибкий позвоночник позволяют ежу свернуться в плотный защитный шар, который надёжно предохраняет его от врагов. Однако ёж не может покатиться сам, из-за строения мышц он удерживает своё тело в форме шара только в неподвижном состоянии. Если ёж начинает шевелиться, мышечное напряжение ослабевает, и он становится уязвимым. Поэтому вместо того, чтобы убегать, ёж обычно замирает и терпеливо ждёт, когда угроза минует.
Чем питаются ёжики? Их можно поить молоком?
Ежи в дикой природе относятся к насекомоядным животным, и основу их рациона составляют различные беспозвоночные: жуки, гусеницы, дождевые черви, дождевые паукообразные, слизни и улитки. Они могут питаться мелкими позвоночными, такими как ящерицы, лягушки, змеи. У ежей очень быстрый обмен веществ, поэтому за день они собирают большое количество насекомых и личинок, включая вредителей садов и огородов. Они не прочь поесть даже корм для кошек, ведь для них важна белковая пища.
Многие домовладельцы оставляют ежам молоко, считая его лакомством. Ежи действительно его выпивают, но после этого чувствуют себя плохо. Взрослые ежи не переваривают лактозу — молочный сахар, так как у них отсутствует нужный фермент. Это вызывает проблемы с пищеварением, вздутие живота и другие неприятные симптомы. Поэтому взрослым ежам молоко давать нельзя, оно подходит только для питания детёнышей.
Как ежи впадают в спячку?
Ежи основательно готовятся к зимней спячке, накапливая жир, как подкожный в жировой клетчатке, так и висцеральный. Поэтому во второй половине лета и всю осень в нашем регионе эти животные продолжают кормиться. Они не делают запасов в виде кладовых, всю энергию хранит их организм. Когда наступает период спячки, ежи впадают в неё постепенно, а не сразу — обмен веществ у них замедляется, как у многих низших млекопитающих. Насекомоядные, к которым относятся ежи, по уровню эволюции проще других животных, либо у них развились особые механизмы гораздо раньше.
У ежей наблюдается явление, называемое гетеротермией: во время спячки температура их тела значительно снижается. Они не впадают в полное оцепенение, как часто говорят, а сильно замедляют все жизненные процессы — дыхание, кровообращение, сердцебиение и другие реакции. Ёж, свернувшись клубком, лежит в своей норе. В условиях города обычно это пространство между фундаментом и землей, небольшие углубления под гаражами — места, где температура остаётся относительно стабильной.
Почему у ежей такой развитый обонятельный и слуховой аппарат?
Несмотря на слабое зрение, у ежей хорошо развиты обоняние и слух, что помогает им ориентироваться в ночное время и быстро находить пищу. Насекомые издают массу звуков, и ёж может рассчитывать расстояние между собой и добычей, чтобы устроить погоню или засаду. Кроме того, большая часть насекомых выделяет значительное количество феромонов, и ежу важно это насекомое учуять, то есть и хорошее обоняние, и хороший слух необходимы прежде всего для того, чтобы добывать достаточное количество пищи.
Как и у всех млекопитающих, обоняние для ежей имеет огромное значение при определении полового статуса самки. У них есть особый период эструса , когда они готовы к спариванию.
Существуют ли виды ежей, которые могут проживать в необычных для них условиях?
Семейство ежовых включает более 20 видов, которые обитают в самых разных условиях — от умеренных лесов и гор до степей и полупустынь. Эти ежи приспособлены к различным климатам, что выражается в особенностях их поведения и питания. Например, эфиопский ёж прекрасно адаптирован к жарким пустыням Африки. Его большие уши помогают регулировать температуру, а почки выделяют минимум влаги, что позволяет переносить засуху. Летом он впадает в спячку, чтобы пережить самый жаркий и засушливый период года. Существуют также африканские ежи, которые не впадают в спячку. Именно их часто можно встретить в зоомагазинах в качестве домашних любимцев.
Даурский ёж обитает в степях и лесостепях Забайкалья, Монголии и Северного Китая. Он отличается отсутствием полоски кожи на голове и мягкими иглами, направленными назад, ведёт спокойный образ жизни, охотится на насекомых и может впадать в зимнюю спячку.
Некоторые ежи обитают в горных зонах, где климат холоднее и воздух разрежен, что требует специальной адаптации к пище и условиям. Другие виды населяют полупустыни и пустыни, они приспособлены к высоким температурам и сухости, проявляя активность в ночное время и экономя воду.
Ушастый ёж, живущий от Средиземноморья до Китая и встречающийся в России в Калмыкии и степях Алтая, отличается длинными ушами, помогающими регулировать тепло. Этот вид устойчив к жаркому климату и может оставаться активным зимой при наличии корма.
Самый крупный вид — европейский обыкновенный ёж. К зимнему периоду он накапливает жир, который помогает ему переживать суровые зимние условия без необходимости искать пищу. Европейский ёж распространён в Западной и Центральной Европе, включая Британские острова, юг Скандинавии, а также в северных и центральных районах европейской части России.
Ежи являются переносчиками паразитов?
Ежи действительно могут быть переносчиками различных паразитов, включая клещей и блох , поэтому контакт с дикими особями требует осторожности. Паразитизм для ежей — это естественное явление, однако он иногда приводит к заболеваниям. Например, у учёных существует понятие «ёже-час» — единица измерения, показывающая, сколько клещей может насобирать чистый ёж за час прогулки по лесу. Это помогает эпидемиологам выявлять природные очаги таких опасных болезней, как клещевой энцефалит и туляремия.
Чтобы избавиться от паразитов, ежи иногда валяются в местах с резкими запахами. Кроме того, естественный уход за шерстью, частое очищение и активное движение помогают им самостоятельно снижать количество паразитов. Они выбирают укромные и чистые места для отдыха и гнездования, где могут механически снимать клещей и блох.
Важно отметить, что ежи также являются переносчиками бешенства. Не всегда у больного ежа капает слюна изо рта, и не факт, что такой зверь должен вести себя агрессивно. Иногда признаком болезни может быть необычная ласковость и потеря осторожности. Помимо бешенства, ежи могут переносить такие заболевания, как жёлтая лихорадка, сальмонеллёз, лептоспироз, стригущий лишай и грибковые инфекции. Заразиться можно при уколе иголкой или укусе острыми зубами этого животного.