Самки большинства млекопитающих проживают более длинную жизнь, чем самцы, особенно заметно это у павианов и горилл. Но есть исключения: среди птиц, рептилий и насекомых дольше живут именно самцы. Одна из объясняющих эту ситуацию гипотез называется гипотезой гетерогаметного пола. Она основана на наличии половых хромосом: у самок млекопитающих присутствуют две Х-хромосомы, тогда как у самцов — одна Х и одна Y-хромосома, что делает их гетерогаметным полом. Наличие пары Х-хромосом у самок защищает их от неблагоприятных мутаций и увеличивает продолжительность жизни. У птиц, наоборот, гетерогаметным полом являются самки, пишет ScienceDaily.
Международная группа ученых, возглавляемая Институтом эволюционной антропологии Общества Макса Планка в Лейпциге подтвердили гипотезу, обработав данные по более чем 1176 видам млекопитающих и птиц из зоопарков по всему миру. Было установлено, что у 72% млекопитающих самки живут дольше самцов на 12%, а у 68% видов птиц самцы оказываются долгожителями, опережая самок на 5%. Тем не менее, не все виды вписываются в такую картину. «Есть немало примеров, противоречащих ожиданиям», — отмечает ведущий автор исследования Йоханна Штерк. Например, у многих хищных птиц самки не только крупнее, но и долговечнее самцов. Значит, половые хромосомы — лишь один из элементов сложной мозаики.
Кроме генетических особенностей, важную роль играют и репродуктивные стратегии. Среди полигамных млекопитающих с острой конкуренцией самцы чаще умирают раньше самок. Большинство птиц, напротив, практикуют моногамию, снижающую интенсивность борьбы за партнеров, в результате чего самцы живут дольше. Еще одним фактором выступает родительская забота. Установлено, что тот пол, который принимает активное участие в выращивании потомства (чаще всего это самки млекопитающих), характеризуется большим сроком жизни.
Существует мнение, что различия в продолжительности жизни между самцами и самками зависят от факторов окружающей среды. Чтобы подтвердить или опровергнуть данное утверждение, ученые прибегли к изучению животных, обитающих в зоопарках, где природные опасности сводятся к минимуму. Выяснилось, что даже в искусственно созданных безопасных условиях сохраняются существенные различия в длительности жизни между полами. Закономерность соответствует ситуации с людьми: развитие медицинской помощи и повышение уровня жизни сокращают различия в продолжительности жизни мужчин и женщин, но полностью искоренить их невозможно.
Совокупность полученных данных показывает, что различия в продолжительности жизни между самцами и самками прочно закрепились в ходе эволюции. Такие различия обусловливаются процессом полового отбора, степенью участия родителей в уходе за потомством и генетическими характеристиками, определяющими пол. Факторы внешней среды влияют на масштабы этих отличий, но не способны полностью нивелировать их. Проявляющиеся различия между полами — это не следствие случайных обстоятельств, а неотъемлемый элемент нашей длительной эволюционной истории, который, скорее всего, останется актуальным и в отдаленном будущем.
Ранее ученые дали собачникам советы о том, как подготовиться к старости своих питомцев.