Глаголица – древнейший славянский алфавит, созданный в IX веке византийскими просветителями Кириллом и Мефодием для перевода богослужебных текстов на славянский язык для моравов (предков современных чехов). Греческий алфавит являлся основным источником для большинства букв глаголицы. Однако в греческом алфавите отсутствовали буквы для передачи всех звуков славянского языка, поэтому просветителям пришлось использовать протоболгарские руны. Они были графически похожи на буквы восточных алфавитов. Некоторые буквы созданы на базе сакральных символов (крест, круг, треугольник). В итоге была разработана стройная система письма из 41 буквы: первый алфавит западных и южных славян. Для них просветители создали также уникальный литературный язык, понятный славянам. С использованием глаголицы стали проводиться церковные службы
Схожесть с рунами сыграла с глаголицей злую шутку. На соборе 1059 года в Далмации и Хорватии католической церковью глаголица официально была названа «готскими письменами» и запрещена. Несколько столетий католики полагали, что глаголица создана еретиком Мефодием и применялась для написания текстов, противоречащих католическому учению. В это время она стала использоваться как тайнопись и магическое письмо для еретиков.
Параллельно с этим возникло средневековое предание из Далмации, которое связывало создание глаголицы со святым Иеронимом, что помогло защитить местных славян-католиков от обвинений в ереси. В итоге папское послание Иннокентия IV в 1248 г. официально признало, что глаголица была создана святым Иеронимом. Это стало правовой основой для ее использования
Святой Иероним особо почитался католической церковью как просветитель. Однако он жил в IV – V веках, а древнейшие памятники глаголицы датируются концом IX – начала X веками. Но на протяжении долгих столетий именно версия со святым Иеронимом являлась основной.
В 1347 году чешский король и император Священной Римской империи Карл IV основал в Праге Эммаусский монастырь, пригласив туда хорватских монахов-бенедиктинцев. Монастырь стал крупным центром глаголического книгописания и богослужебной культуры. Расцвет литературы на глаголице пришёлся на XV век, когда на ней начали печатать книги. В 1483 году напечатана первая книга на глаголице «Римский миссал на глаголице» на хорватском языке. Книгопечатание на глаголице продолжалось до 1812 года. И возродилось в 1890-х годах, сохраняясь до 1920-х годов. Текст часто дублировался на трёх языках (глаголица, латынь, кириллица).
Глаголица позволила сохранить национальную идентичность славянских народов, находящихся под католическим влиянием долгие века. Со временем глаголический алфавит сократился до 30 букв. Порядок букв и их названия совпали с кириллицей, которая была создана учениками Кирилла и Мефодия.
До 1960-х годов хорваты оставались единственным католическим народом, которому разрешалось использовать славяно-глаголические книги в богослужении. Однако постепенно произошло существенное смещение акцентов в пользу исторически достоверной версии о Кирилле и Мефодии как авторах глаголицы. В результате глаголица утратила статус славянского сакрального христианского письма, используемого наряду с латиницей.
Исторически существовали три основные формы глаголицы:
Круглая глаголица (самая древняя форма) – это болгарская глаголица. Использовалась преимущественно в Болгарии и Македонии. Характеризуется округлыми формами букв. Именно на ней написано Заграфское Евангелие (X век) и Мариинское Евангелие (XI век) на пергаментных листах. Но круглая форма вышла из употребления уже к началу XI века, уступив место кириллице.
Угловатая глаголица появилась в XII веке под влиянием готического письма и активно использовалась в Хорватии, особенно в церковных текстах.
Глаголическая скоропись использовалась с XV века до середины XX века.
В Хорватии глаголица сохранялась как элемент национальной культуры. Применялась долгое время для надписей на церквях, использовалась в нумизматике (включая современные евроценты). В быту практически не применялась уже к началу XX века. Сейчас глаголица используется в Хорватии для надписей на сувенирной продукции, потеряв сакральную суть.