Согласно теории предиктивной обработки, наш мозг постоянно пытается предсказать, что произойдет в следующий момент. Когда реальность не совпадает с прогнозом, возникает «ошибка предсказания», и мозг корректирует свои модели. Но самое интересное то, что мы получаем удовольствие не от полной предсказуемости, а от процесса успешного преодоления неопределенности. Когда мы справляемся с непредсказуемой ситуацией быстрее, чем ожидали, это вызывает у нас положительные эмоции.
Ученые считают, что фильмы ужасов идеально попадают в «зону Златовласки» — они не слишком предсказуемы, чтобы быть скучными, но и не настолько хаотичны, чтобы мы полностью потерялись. Режиссеры мастерски играют с нашими ожиданиями: медленное нагнетание тревожного ожидания создает напряжение, а внезапные пугающие моменты — скримеры — нарушают наши краткосрочные предсказания. При этом общая структура фильма остается знакомой — мы знаем, что «последняя девушка» скорее всего выживет и победит злодея, то есть фильм так или иначе закончится хорошо.
Авторы работы выделяют сразу несколько психологических выгод от просмотра ужасов. Во-первых, это безопасная тренировочная площадка для изучения опасных ситуаций. Не случайно в начале пандемии COVID-19 стал популярным фильм «Заражение» — люди буквально искали в нем информацию о возможном развитии событий. Во-вторых, наблюдая за своими реакциями на страх в безопасной, контролируемой среде, мы учимся лучше управлять эмоциями. Мы можем изучать свое учащенное сердцебиение и тревогу как-бы со стороны, не будучи полностью поглощенными ими.
Особенно интересное открытие сделали ученые в отношении тревожных людей. Часто тревога связана с неопределенностью относительно собственных телесных ощущений — человек чувствует беспокойство, но не понимает его причину. Фильм ужасов дает четкое внешнее объяснение: сердце бьется быстро из-за монстра на экране, а не из-за неизвестной внутренней проблемы.
Однако ученые предупреждают, что для людей с психологическими травмами увлечение ужастиками может быть вредным и создавать замкнутый круг подтверждения негативных убеждений о мире как опасном месте. В своих будущих работах специалисты собираются определить границу между здоровым интересом к страшному и потенциально нездоровым, разрушительным паттерном поведения.
Ранее ученые объяснили, что о личности человека говорит его любовь к просмотру фильмов ужасов.