Если взглянуть на карту плотности населения КНДР, становится ясно, что большинство жителей страны сосредоточено в юго-западных провинциях, рядом с границей с Южной Кореей. Этот факт объясняется географическими, экономическими и историческими причинами, сформировавшимися еще в первой половине XX века.
Так, еще в колониальный период Кореи (1910–1945 гг.) именно юг полуострова был центром сельского хозяйства и транспортных путей. Здесь располагались наиболее плодородные равнины — долины рек Тэдон и Йесон, где, как правило, концентрировалось производство риса. После разделения страны в 1945 году эти регионы остались в составе КНДР, что и предопределило их дальнейшее значение.
Интересно, что более 50 % населения Северной Кореи проживает всего в четырех административных единицах: Пхеньяне, Южном и Северном Хванхэ, а также Южном Пхёнане. Эти территории включают крупнейшие города — Пхеньян (около 3 млн человек), Нампхо, Кэсон и промышленный пояс вдоль западного побережья. В совокупности юго-запад страны насчитывает более 14 млн жителей, то есть почти две трети населения КНДР.
А вот в этом случае география сыграла ключевую роль. Север и восток страны заняты горами — хребтами Каннамсан и Пэктусан, где высоты превышают 2000 м. Климат здесь суровее, зимы длинные, а почвы бедные. Следовательно, заселение этих территорий ограничено естественными условиями. Провинции Хамгён-намдо, Хамгён-букто и Янгандо остаются малонаселенными, хотя и обладают промышленными ресурсами — углем, железом, цветными металлами.
Кроме того, юго-западная часть КНДР — это район с наименее пересеченным рельефом и наилучшей инфраструктурой. Здесь проходят основные железнодорожные линии и автотрассы, соединяющие Пхеньян, Нампхо и Кэсон. По-видимому, именно сочетание сельскохозяйственного потенциала, промышленной базы и транспортной доступности определило высокий уровень урбанизации.
Сейчас, конечно, плотность населения в Хванхэ-намдо и Южном Пхёнане превышает 300 человек на квадратный километр, тогда как в горной Янгандо — менее 50.
Таким образом, концентрация населения КНДР у границы с Южной Кореей не случайна. Это результат сложного взаимодействия географии, истории и экономики. Можно сказать, что именно равнины, климат и доступ к коммуникациям сделали юго-запад страны естественным центром человеческой активности. В некотором смысле, если бы природные условия были иными, карта расселения Северной Кореи выглядела бы совершенно по-другому.