Автор: Людмила Белогорская
Валя с Ритой жили по соседству, сама судьба распорядилась так, что с раннего детства всё свободное время они проводили вместе. Детского сада в селе не было, поэтому детей оставляли на попечение бабушек. Ну а у тех, как обычно, находилась куча дел по дому. Так что девчата в основном были предоставлены сами себе. Взрослые лишь поглядывали – играют девчонки во дворе, не мешают управляться по хозяйству - и ладно.
И в школу девочки пошли в один класс, все восемь лет просидели за одной партой. Девятый-десятый классы заканчивали в соседнем селе, где была школа-десятилетка. Там между ними впервые пробежала чёрная кошка. Всё дело было в том, что обеим понравился один и тот же мальчик, родом из соседнего села, также, как и они, проживающий в интернате. Однако все попытки завоевать его внимание закончились неудачей. К обеим девчонкам он относился с одинаковым равнодушием. Так что это недоразумение вскоре забылось и не разрушило их дружбу.
После окончания школы пути девушек разошлись. Валя стала студенткой педучилища, а её подруга пошла учиться на кондитера. Окончив училище, Рита устроилась на работу в городе, Валя же вернулась в родную школу уже в качестве учителя. Пожилая Мария Никифоровна с удовольствием уступила своё место бывшей ученице.
-Работай, Валечка, всё у тебя получится, - напутствовала она молодую коллегу. – А я своё уже отработала, почитай, пятьдесят лет на одном месте. Ещё родителей твоих учила.
Ребятишки души не чаяли в своей молоденькой учительнице. Она и объясняла понятно, и подход могла найти к каждому ребёнку. Вскоре и в личной жизни Валентины Сергеевны наметились большие перемены – девушка уже почти год встречалась с приехавшим в их колхоз на работу молодым агрономом Антоном, и дело близилось к свадьбе. Торжество запланировали на конец мая.
В ответ на опасения родных «в мае жениться – всю жизнь маяться» Валя лишь счастливо смеялась:
-Да что вы придумываете? Это же предрассудки! Если люди друг друга любят, нет абсолютно никакой разницы, когда они создадут семью – в мае или в январе!
В марте в село неожиданно вернулась Рита. Первым делом забежала к подружке – давно не виделись, много о чём хотелось расспросить и рассказать. Валя приезду подруги обрадовалась:
-Ой, Ритка, как здорово, что ты приехала! Насовсем?
-А-а-а, как сложится! – неопределённо махнула рукой Маргарита. – Надоело по общагам мотаться, решила пожить у родителей, осмотреться.
-Значит, будешь у меня на свадьбе свидетельницей! – радостно заявила Валя.
В этот же вечер она познакомила Риту со своим женихом.
«Почему Вальке так везёт? – размышляла, лёжа в кровати без сна, Рита. – Такого парня отхватила! А чем она лучше меня? Я и симпатичнее, и не такая деревенщина, как она». Девушке казалось несправедливым, что подруга устраивает свою личную жизнь, тогда как она, Рита, так и не сумела ни с кем завязать прочных отношений. Пару недель она рвала себе душу – наблюдала, как влюблённые обмениваются улыбками, говорят о чём-то, понятном лишь им одним. А потом решила: хватит! Нужно что-то делать!
Настойчивости Рите было не занимать, но она прекрасно понимала, что нельзя идти напролом, надо действовать хитростью. Как опытный полководец планирует будущее сражение, так и Рита продумывала каждый свой шаг. Случайное прикосновение к руке. Украдкой брошенный взгляд. Хорошо разыгранное смущение. Умело преподнесённый комплимент. К месту рассказанная история…
Антон и сам не заметил, как всё чаще стал обращать внимание на Риту. По сравнению с ней – разговорчивой, весёлой, яркой Валя стала казаться какой-то пресной, предсказуемой. Рита торжествовала. «Всё равно он будет мой!» - дала она обещание своему отражению в зеркале.
Тёплым майским вечером она «случайно» встретилась с Антоном, возвращавшимся с работы, и предложила прогуляться к реке. И уже там, на берегу, среди зарослей одуряющее пахнущей цветущей черёмухи, словно головой в омут нырнула:
-Антон, неужели ты не понимаешь, что мы созданы друг для друга? Что ты совершишь большую ошибку, если женишься на Валентине?
Она долго и обстоятельно объясняла, почему они с Валей не подходят друг другу, и Антон послушно кивал.
-Дорогой, пообещай мне, что сегодня же ты объявишь ей о вашем расставании!
Неизвестно, что Антон сказал Вале, только на работу на следующий день она пришла бледная и расстроенная, на расспросы коллег отвечала неохотно и невпопад. А через две недели состоялась свадьба Антона и Риты. Молодую жену он привёл в выделенный ему ещё зимой добротный деревянный дом.
Вскоре после окончания учебного года Валя пришла к директору школы с заявлением.
-И куда же ты собралась уезжать, Валечка? – спросила её директор, знающая молодую коллегу с пелёнок.
-Пока не знаю, Нина Александровна, - ответила Валя, стараясь не встречаться с женщиной взглядом. – Лишь бы подальше отсюда…
-Присядь, дорогая, - мягко попросила её наставница. – Ты, конечно, можешь сбежать от них, но от себя ты никуда не убежишь. Поверь мне…
Поразмыслив, Валя решила последовать совету Нины Александровны. По селу ходила с гордо поднятой головой. При встрече с Антоном и Ритой не пыталась перейти на другую сторону улицы. Небрежно кивнув, шла дальше по своим делам. Нина Александровна предупреждала, что разговоры вскоре стихнут сами собой. Так оно и произошло.
Глаза на личность законной супруги у Антона открылись очень скоро. Теперь Рита не утруждала себя притворством. Комплиментами в адрес супруга, впрочем, тоже. Зато требований к нему было хоть отбавляй. Когда родилась дочка, Рита и вовсе сорвалась с катушек. Все чаще она обвиняла мужа в том, что он испортил ей жизнь. Ведь она вовсе не планировала так рано становиться матерью и попадать в семейное рабство, а сейчас вынуждена возиться с вечно орущим младенцем и варить обеды чуть ли не круглые сутки пропадающему на работе мужу.
В один из вечеров, вернувшись с работы, Антон обнаружил в кроватке охрипшую от плача дочку, а на столе записку: «Прощай. На развод подай сам. Дочь оставляю тебе, ведь это ты так хотел стать отцом». Антон схватился за голову. Что делать с шестимесячной малышкой, он просто не знал. Выручила соседка, мама двоих ребятишек. Согласилась нянчиться с девочкой. «Где двое, там и третья вырастет, - заявила она. – Моему Серёжке ещё и года нет, пусть вместе растут».
Спустя несколько месяцев Антону удалось оформить развод. Вскоре он пришёл к Вале.
-Если сможешь, прости, - попросил он её.
-Уже простила, Антон, - тихо ответила она.
-Я прошу тебя стать моей женой! - Антон с надеждой посмотрел на девушку.
-Нет, Антон, - покачала она головой. – Я тебя простила, но доверять, как прежде, не смогу. А какая семья без доверия?
Спустя год Валя вышла замуж за бравого моряка, вернувшегося домой после сверхсрочной службы. Всё вроде бы в её жизни спокойно и стабильно. Двое детей-погодков, работа, где её любят детишки и уважают коллеги, достаток в семье. Нет в её жизни шекспировских страстей и безумной любви. Но она не уверена, нужно ли ей это. Главное, муж не пьёт, деньги в дом приносит, уважает её и балует. Она старается отплатить ему тем же.
Антон сошёлся с разведённой односельчанкой с двумя детьми, той самой соседкой – по необходимости, а не по любви. Ничего, живут, растят троих детей. Лишь иногда, спеша на поля и проезжая мимо школы, он невольно снижает скорость, в глубине души надеясь увидеть Валю. При редких встречах с нею его сердце всё ещё мучительно ноет.
Бархатными летними вечерами, управившись с многочисленными домашними делами, и он, и она порою сидят - каждый на своём крылечке - и смотрят на мерцающую на чернильном небосклоне «их» звезду. Смотрят и думают о том, какой бы была их жизнь, сложись всё иначе…