Исследователи из Токийского университета в Японии обнаружили удивительную связь между процессом поседения и развитием онкологических заболеваний. Оказалось, что одни и те же стволовые клетки, отвечающие за цвет волос, могут либо безопасно стареть, либо превращаться в раковые — в зависимости от типа стресса.
В глубине волосяных фолликулов находятся стволовые клетки-меланоциты, чья задача — производить пигмент для окраски волос и кожи. С годами в их ДНК накапливаются повреждения от ультрафиолета, химических веществ и других факторов, пишет Earth.com.
Когда повреждений становится слишком много, клетка стоит перед выбором:
Безопасно состариться и прекратить функционировать Продолжить деление, рискуя превратиться в раковую
Исследование под руководством профессоров Эми Нисимуры и Ясуаки Мохри показало, что при обычных повреждениях ДНК срабатывает защитный механизм. Клетки преждевременно созревают и перестают быть стволовыми — производство пигмента прекращается, волосы седеют. Этот процесс, называемый сено-дифференцировкой, защищает организм от потенциально опасных клеток.
Однако при воздействии канцерогенов (например, UVB-излучения) ситуация меняется. Сигналы из окружающих тканей блокируют защитный механизм, и повреждённые клетки продолжают делиться, формируя скопления, которые могут перерасти в меланому.
«Наши результаты показывают, что поседение и меланома — не независимые явления, а разные последствия реакции стволовых клеток на стресс», — поясняет профессор Нисимура.
Таким образом, седые волосы — не просто признак возраста, а свидетельство работы защитных механизмов организма. В то же время рак развивается, когда эти механизмы дают сбой.
Открытие переосмысливает биологию старения — оно показывают, что старение клеток может быть защитной стратегией против рака. Изучение процессов естественного удаления поврежденных клеток открывает новые возможности для профилактики онкологических заболеваний.