В 1976 году каскадер Нэл Хидмэн работал дублером Берта Рейнольдса в фильме "Аллигатор". Тогда Хидмэм закупил пару ящиков пива Coors, и загрузил им холодильник своего гостиничного номера. Через какое-то время Нэл обнаружил, что горничная периодически крадет его пиво. Хидмэну приходит в голову сюжет фильма, который он загорается снять сам.
Пиво Coors производилось в штате Колорадо. Из-за того, что оно не было пастеризовано и нуждалось в постоянном охлаждении, его не доставляли в отдаленные от Колорадо штаты страны, так как компания не могла дать гарантий, что пиво не испортится. Поэтому многие любители этого напитка хитрили как могли. Будущий президент США Джеральд Форд спрятал пиво в своем багаже, когда летел из Колорадо в Вашингтон. Также поступил один из игроков баскетбольной команды "Бостон Рэд Сокс". А президенту Эйзенхауэру Coors доставляли на самолете. Контрабандисты привозили пиво в другие штаты и продавали по цене в 4 раза дороже розничной. На факте недоступности Coors во многих регионах страны и незаконности его дальних перевозок и решил построить сюжет своего будущего фильма Хидмэн.
Водители грузовиков по кличке Бандит и Снеговик берутся доставить пиво Coors за 48 часов из Арканзаса в Джорджию . Так как такая перевозка считается незаконной, если контрабандисты попадутся полиции, их ждет тюрьма. А если они успешно завершат свою миссию, то получат приличное денежное вознаграждение. Вот только Бандит подхватывает на дороге Кэрри, девушку, сбежавшую с собственной свадьбы. А за этой девушкой гонится отец ее жениха шериф Бьюфорд Джастис.
Хидмэн был обычным каскадером и, конечно, студии не были готовы дать ему деньги на съемки. Нэл предложил Берту Рейнольдсу сыграть главную роль в его фильме. Актер прочитал сценарий и заявил, что ничего хуже он не видел, но участвовать в проекте согласился. У будущего фильма появилась звезда, и Universal Studios решилась выделить на ленту 5,3 миллиона долларов.
На роль сбежавшей невесты предложили взять Салли Филд. Но руководители UniversaI были против ее кандидатуры, считая девушку недостаточно привлекательной. Да и сама Филд не очень то горела желанием играть в таком легкомысленном фильме. Но Рейнольдс настоял на том, чтобы актриса стала его партнершей. Позже в интервью он объяснит свой выбор: "Талант сексуален. И у неё это есть". Берт сам позвонил Филд и пригласил ее в фильм. Салли вспоминала о своих размышлениях тогда : "Если я сыграю персонажа, которого Берт должен считать привлекательным, возможно, мир посчитает меня привлекательной, и кто-то другой возьмет меня на работу". Хотя позже у нее возникли опасения, что после роли Кэрри ей уже никто не предложит серьезных ролей. Но беспокойство было напрасным - впереди Филд ждали съемки в культовых фильмах «Стальные магнолии», «Форрест Гамп», «Линкольн» и 2 Оскара за лучшую женскую роль.
На съемках фильма "Смоки и Бандит" у Филд и Рейнольдса начались отношения, которые продлились 5 лет. За это время актеры вместе снялись еще в трех фильмах. Они расстались из-за измены Рейнольдса, который в 2015 году заявил, что наделал ошибок в этих отношения, а Салли была любовью всей его жизни и он очень скучает по ней. А вот воспоминания Филд о Рейнольдсе были не так романтичны. Когда на одном из шоу ее спросили о худшем поцелуе в ее карьере, Салли вспомнила поцелуй именно с Рейнольдсом на съемках "Смоки и Бандита": "Это было не то, что у него получалось по-настоящему хорошо. Просто было много слюнотечения".
С Бандитом все понятно. А кого в названии фильма именуют Смоки? "Смоки" на американском сленге означает "офицер дорожной полиции". Термин стал очень популярен после выхода фильма Нэла Хидмэна на экраны, появился целый цикл фильмов с похожими названиями ( "Смоки и судья" (1982), "Смоки кусает пыль (1981)). Правда, рейтинги этих фильмов не вызывают желания их посмотреть. Буфорд Т. Джастис (Смоки) — имя реального патрульного полицейского, которой знал отец Берта Рейнольдса в бытность свою начальником полиции города Юпитера в штате Флорида.
Салли Филд вспоминала, что практически все диалоги в фильме были импровизацией. Собака отправилась в путь вместе со Снеговиком по желанию актера Джерри Рида - ему проще было играть, когда он находился в кабине грузовика не один. Берт Рейнольдс лично выбрал для этой роли бассет-хаунда, да такого, который напрочь отказывался подчиняться командам.
Снимал свою ленту Хидмэн не без проблем. UniversaI перед самыми съемками уменьшили бюджет фильма на 1 миллион. У режиссера оставалось всего 4,3 миллион долларов, при том что 1 миллион из этой суммы была зарплата Берта Рейнольдса. Нидхэм и его помощник потратили 30 часов на пересмотр графика съемок. Режиссер запросил у Pontiac 6 машин Trans Am. Ему выделили только 4. К финальной сцене было разбито 3 машины, а четвертая просто не завелась. После дебюта фильма Pontiac Trans Am стал бешено популярным, а его продажи почти удвоились в течение двух лет после выхода фильма. Он впервые превзошел по продажам Chevrolet Camaro. На съемки второй части "Смоки и Бандита" Pontiac выделил уже 10 Trans Ams и 55 Bonneville.
После выхода на экраны "Смоки и Бандита" ждал огромный успех. При бюджете в 4,3 миллиона долларов фильм заработал 127 миллионов и стал вторым самым кассовым фильмом 1977 года (только «Звездные войны» заработали больше — 221,3 миллиона долларов). А мировые сборы оцениваются более чем в 300 миллионов долларов. Хичкок называл этот фильм одним из своих самых любимых. В 1980 году вышла вторая часть "Смоки и Бандита". В фильме приняли участие Берт Рейнольдс, Салли Филд, Джерри Рид. Лента имела успех. В 1983 году свет увидела 3 часть . В ней снялись Джерри Рид, Джеки Глисон (шериф Джастис), а Рейнольдс появился в небольшом эпизоде. Этот фильм провалился в прокате, собрав при бюджете в 9 миллионов всего 7.
Не могу сказать, что "Смоки и Бандит" мне сильно понравились. Весь фильм за Бандитом гонится не очень то умный шериф и никак не может его поймать. Вообще, герой Рейнольдса и его напарник вечно нарушают правила дорожного движения, несутся с огромной скоростью, а идиотами выставлены полицейские ( не только шериф, но и другие), которые пытаются задержать нарушителей, но ничего не выходит. Наверное, такие фильмы не для таких зануд как я, которые не находят для себя в ленте ничего смешного, но при этом замечают огрехи монтажа, когда в окно машины видно, что грузовик очень далеко, а на общем плане он едет прямо за Понтиаком. Местами мне казалось, что Салли Филд не очень то понимает, что нужно играть и просто сидит с бессмысленным выражением лица. Хотя, возможно, она была потрясена видом уж слишком узких джинсов Бандита и не могла думать ни о чем другом. А сам Бандит, бедняга, так за весь фильм и не понял, почему шериф с таким остервенением гнался за ним через несколько штатов.