Группа микробиологов из Университета Колорадо возродила древние бактерии. Эти микроорганизмы провели в вечной мерзлоте 40 000 лет. Ученые собрали их образцы со стен стометрового тоннеля на Аляске. Его еще в 1960-х годах построили военные Инженерного корпуса армии США, чтобы изучать климат. Прямо из стен там торчат кости мамонтов и бизонов.
Микробиологи поместили собранные образцы в воду и выдерживали их при температуре от 4°C до 12°C. Это обычная летняя температура на Аляске. Несколько месяцев бактерии почти никак себя не проявляли, но спустя полгода ситуация резко изменилась.
Бактерии стали образовывать биопленки, то есть активно размножаться. Это значит, что при более долгом лете на Аляске древние микроорганизмы начнут оживать.
Потепление на Аляске идет в четыре раза быстрее остального мира. По оценкам ученых, к 2100 году там может исчезнуть 65% вечной мерзлоты. Причем бактерии после пробуждения сами будут вызывать еще большее повышение температуры. Ведь они будут способствовать активному выбросу парниковых газов.
Впрочем, некоторые ученые видят и возможную пользу в возрождении древних микроорганизмов. По их мнению, в экстремальных условиях эти бактерии получили уникальные способности. Например, они могут разлагать загрязняющие вещества. А также помочь в создании витаминов, антибиотиков и других препаратов.
Однако всех гораздо больше волнует другой вопрос: насколько эти бактерии опасны для человека? И могут ли они привести к появлению страшных болезней?
Ученые считают такой вариант маловероятным. Для древних бактерий привычна холодная, бедная кислородом среда. А патогенные для человека микроорганизмы должны адаптироваться к температуре его тела. К тому же, чтобы вызвать инфекцию, бактериям сначала нужно найти хозяина. Из-за глобального потепления их потенциальные переносчики смещаются все дальше на север. А это значит, что риск встречи патогена с подходящим распространителем становится все выше.
Тем более уже были опасные прецеденты. В 2014 году в Сибири обнаружили гигантский вирус возрастом 30 тысяч лет. Он смог в пробирке заразить современную амебу. Споры сибирской язвы способны выживать даже в замороженных останках.
В 2016 году на Ямале из-за аномальной жары оттаял скотомогильник рядом с местом выпаса оленей. Сибирскую язву диагностировали у 20 оленеводов, а 12-летний мальчик умер
В 2017 году ученые культивировали 2 древних бактериальных штамма с Мамонтовой горы в Якутии. Их гены были обладали устойчивостью к различным группам антибиотиков.
Так что вероятность, что современные лекарства не смогут победить патогены ледникового периода, велика.