Четырнадцатая.
-Коля! Что ты такое говоришь? - Алена с испугом посмотрела на мужчину. - У тебя что? Какие-то проблемы? - Ей вдруг стало неудобно. Зачем она так сказала? Если ее любимый - боевой офицер... Мало ли что могло с ним случиться во время походов! Возможно, своими планами про "кучу детей" она огорчила его! "Надо было сначала все аккуратно выведать, а уж потом заявлять о своих желаниях!" - отругала себя девушка.
-К сожалению, в нашем мире невозможно иметь детей, - грустно улыбнулся Николай, с тревогой заглядывая Алене в лицо.
-К-как? - слова Николая звучали для девушки чем-то невразумительным. - Почему?
-Душа не может переродиться в мир мертвых. Прости... - Николай нежно погладил Алену по спине.
-Тебе не за чем извиняться. Ты тут как раз совершенно ни при чем, - вздохнула девушка, смахивая слезинки, непроизвольно выкатившиеся из глаз. - Пойдем домой. Тетушка Настя уже действительно волнуется.
Анастасия Трофимовна и правда выглядела взволнованной, но причиной была не долгая прогулка племянницы. Еще в окно она увидела печальное лицо Алены и расстроенный вид Николая.
-Что случилось? - не дожидаясь, когда пара войдет в дом, женщина выбежала на крыльцо.
-Все в порядке, - поспешно ответила Алена, бросив предупреждающий взгляд на Николая. - Я... просто очень устала... Столько всего произошло за последние два дня.
-Да, родная, - поддержал Алену мужчина, - тебе нужно отдохнуть. Ложись спать. Уверен, завтра все твои переживания как рукой снимет. Анастасия Трофимовна, - обратился он к тетушке Алены, - вы уж проследите, чтобы Алена прямо сейчас легла спать.
-Конечно-конечно, Николаша, - быстро закивала тетя Настя, принимая из рук мужчины племянницу, - пойдем, Аленушка.
Девушка послушно отправилась за тетей. С ее помощью она быстро переоделась в пижаму, легла в постель и быстро уснула.
Ей снилась ее мама, с улыбкой качающая на руках младенца.
Алена проснулась в великолепном расположении духа. Все вчерашние волнения и разочарования рассеялись как утренний туман. Алена подошла к окну и с улыбкой посмотрела на чуть тронутый золотом сад. В отличии от мира, где еще совсем недавно жила Алена, в Элмоде осень еще робко заявляла о своих правах.
"Интересно, а в этом мире невеста обязательно должна быть в белом платье?" - подумала девушка и сразу ее мысли переключились на Николая. Жаль, что у них не может быть детей... Но сколько пар и в том мире не могут их иметь! Зато у Алены будет самый любящий и заботливый муж, которого она вряд ли нашла бы на той стороне!
Девушка отпрянула от окна и направилась в ванную. Приведя себя в порядок, долго стояла перед открытым шкафом, размышляя, что надеть. Сегодня ей хотелось выглядеть по особенному. Наконец, платье было выбрано, волосы уложены, на лицо нанесен легкий макияж.
-Чего это я? - удивилась вслух Алена, разглядывая себя в зеркало. В голове тут же всплыл вчерашний разговор с Николаем.
-Когда ты планируешь просить моей руки у тетушки?
-Завтра с утра!
-Почему не сегодня?
-Ну... Я же должен подготовиться.
И словно в подтверждении своих мыслей, Алена услышала голоса и какой-то шум. Девушка быстро выбежала из комнаты, направляясь в гостиную. Там стоял дым коромыслом. Середина комнаты оказалась занята большим столом, который перекочевал из столовой. Вокруг него суетились Николай и дети Аси: расстилали скатерть, занимались сервировкой, расставляли цветы в вазы.
-А... Что здесь происходит? - изумленно поинтересовалась девушка. Николай тут же оторвался от своих дел и очутился рядом.
-Ты уже проснулась? - он нежно обнял ее и запечатлел на ее губах страстный поцелуй. - Мы не успели!
-Что вы не успели?
-Подготовиться к твоему приходу.
-Да что случилось-то??
-Ты забыла? - Николай снова ее поцеловал. - Сегодня я прошу твоей руки. А в качестве свахи у нас Ася!
-Сумасшедшие! - рассмеялась Алена.
-Еще какие! - подтвердил Николай и, наклонившись к уху Алены зашептал. - Помнишь, я тебе говорил, что за годы, проведенные здесь, я осовременился и уже не так старомодно смотрю на вещи как в моем времени?
-Да, - кивнула заинтригованная девушка.
-Так вот... Один современный обычай мне уж очень нравится. И я решил им воспользоваться...
-Какой же? - от его жаркого шепота Алене вдруг захотелось как можно быстрее остаться с мужчиной наедине, наплевав на все обычаи и условности.
-Я хочу, чтоб ты сегодня же переехала ко мне!!! - Николай в ожидании посмотрел на девушку.
-Я готова хоть сейчас! - прошептала она в ответ. Счастливо улыбнувшись, мужчина вновь поцеловал ее.
-Вот они, голубки! - в гостиную вплыла Ася, неся в каждой руке по блюду с едой. - А я-то думаю, почему вдруг в гостиной стало тихо?
Николай с Аленой оглядели комнату. Все трое детишек Аси сидели на диване и с интересом наблюдали за взрослыми.
-Какой ужас! - смутилась девушка. - Мы целовались на глазах у детей!
-Ничего страшного! - улыбнулась Ася, расставляя на столе тарелки. - Им просто это в новинку. Их-то отец никогда не проявлял ко мне таких нежностей. Но, судя по тому, что они не напуганы вашим поведением, значит они поняли, что то, что вы делаете - приносит людям радость.
-Лишь бы друг с другом не начали целоваться! - в гостиной появилась тетя Настя так же с двумя тарелками. - Вы бы, молодежь, придержали свои нежности при детях-то!
Не смотря на ворчливый голос и строгое лицо, никто из присутствующих в гостиной не подумал, что тетушка сердится.
-Мы больше не будем! - попросила прощения Алена.
-Что значит не будем? - Анастасия Трофимовна деланно нахмурилась. - Будьте! Только не при детях! И вообще: давайте-ка, помогите нам! Быстрее накроем - быстрее начнем! Дети, небось, уже голодные!
Все дружно бросились на кухню и в считанные минуты стол был накрыт. Дальше праздник пошел по нарастающей. Николай, как и положено, встав на одно колено попросил руки Алены. Затем, получив ее согласие, надел ей на пальчик колечко. Ася во всю исполняла роль свахи, расхваливая жениха и невесту и перечисляя "наследство" каждого. (Ум, хозяйственность, красота, любовь и верность). Тетушка сыпала пожеланиями и время от времени украдкой вытирала слезы. Асины дети пели, плясали и рассказывали стихи.
К вечеру, когда утомленные дети спали в комнате Алены, а Николай с тетей Настей убирали со стола, Алена отважилась поинтересоваться у Аси:
-Ася... Прости, если я лезу не в свое дело... Но ты тут обмолвилась о муже... Он... был неприветлив с тобой? Почему дети не видели вашей любви?
-А ты думаешь, почему я здесь? - усмехнулась женщина. Взяв стакан с соком, Ася указала Алене на дверь, приглашая девушку выйти на веранду. - Мой муж никогда меня не любил. - продолжила она, когда они обе уселись в плетеные кресла. - До свадьбы еще пытался делать вид... А я... Дура влюбленная... Не видела его лицемерия... Ему деньги отца моего нужны были. Он и предохраняться мне запрещал, чтобы я как можно больше детей нарожала, чтобы никуда от него не деться, а мой отец чтобы больше денег нам давал. Я это не сразу поняла.. Хоть папа постоянно мне говорил, какой мой муж лживый и низкий человек.
Когда родился младший, мой супруг вдруг запил. Как оказалось: он и раньше срывался. Но, чтобы заполучить деньги моего отца, сдерживал себя. А тут... Посчитав, что с тремя детьми я никуда уже от него не денусь - решил себя ни в чем не ограничивать. Все деньги, что давал мне отец, муж забирал себе. Я с трудом выпрашивала у него на самое необходимое детям. Жаловаться отцу он запретил, пригрозив, что убьет меня или покалечит кого-нибудь из детей. И снова я дура молчала.
В тот день он снова напился. Мы спрятались в детской спальне на втором этаже. А он развлекался на первом. Допившись до "кондиции" он уснул, забыв потушить сигарету. К несчастью, переволновавшись за день, мы тоже крепко уснули и проснулись, когда пожар уже во всю бушевал. Мы не смогли выбраться из дома...
Ася замолчала, застывшим взглядом уставившись в стену.
-А этот значит ... смог... - заключила Алена. - Раз он не попал сюда с тобой...
-И я рада... - очнулась Ася. - Здесь бы я не смогла быть с ним. Только вот... Отца жаль.
-Ты можешь его увидеть...
-Как? - Ася с удивлением и надеждой посмотрела на подругу.
-Как и я родителей. Я тебе все объясню, - улыбнулась девушка.
-Я буду тебе безмерно благодарна! - обрадовалась Ася.
Из дома вышли Николай и тетя Настя.
-Ну что, голубонька моя, - Анастасия Трофимовна устремилась к племяннице, - покидаешь старушку?
-Ну что вы, тетя Настя! - Алена обняла тетушку. - Я просто переезжаю в соседний дом. Но я каждый день буду вас навещать!
-Не обязательно! Мне достаточно того, чтобы ты была счастлива! - прослезилась женщина. - А насчет детей ты не расстраивайся! - прошептала она вдруг на ухо Алене. - Я потом с тобой об этом поговорю! - и добавила уже громче. - Ну... Давайте прощаться! Поздно уже! Пойдем, Асенька. Я тебе в гостиной постелила. Уж не будем деток будить!
Распрощавшись, Николай повел любимую на новое место жительства. Девушка хотела пересказать мужчине слова тетушки, сказанные ей на ухо, но передумала. Не хотелось оттягивать разговорами предстоящую ночь с любимым мужчиной.