– Из-за тебя мы разошлись! – отец отыскал меня и потребовал помирить его с матерью

Впервые я заметила его возле ворот университета. Со стороны он внимательно изучал лица выходящих студентов. Меня охватила странная тревога.

В последующие дни его силуэт начал преследовать меня: у станции метро, возле кофейни, где я обычно готовилась к семинарам. Каждый раз я инстинктивно отворачивалась или переходила на другую сторону улицы. Поделиться своими опасениями с кем-либо казалось глупым — кто поверит, что взрослую девушку может пугать тень незнакомца?

В тот день я ждала подругу у нашего подъезда, уткнувшись в конспекты. Вдруг тень упала на страницы.

— Маш, ты совсем не изменилась.

Передо мной стоял он. Взгляд был трезвым и очень сосредоточенным. Сердце замерло.

Я не помнила отца. В нашем доме не осталось ни одной его фотографии — мать когда-то тщательно всё уничтожила. Я смутно припоминала их последнюю ссору, случившуюся, когда мне было лет шесть: громкие голоса, хлопнувшую дверь и гулкую тишину, последовавшую за ней. Я сидела, прижавшись к стене, и гладила нашего пса по имени Бим, чувствуя, как дрожит его худенькое тело.

С тех пор пролетело больше десяти лет. Мы с мамой жили своей жизнью — размеренной и предсказуемой. Единственным мужчиной в нашем доме оставался тот самый пёс, постаревший и почти глухой.

— Мария, неужели не узнаёшь отца?

— Нет, — ответила я, не желая признаваться, что единственное, что сохранила память — это чувство страха.

— Наверное, мать нарисовала тебе ужасный портрет, — он тяжело вздохнул.

— Она никогда о тебе не говорит, — пожала я плечами.

— Никогда? — Он покачал головой. — А я всё это время думал о вас. Жизнь моя, знаешь ли, пошла под откос. Пытался связаться с матерью, но она непреклонна. Разве легко вам одним справляться?

— У нас всё в порядке, — сказала я, хотя внутри всё сжалось.

— Ты ещё молода, не понимаешь, как тяжело женщинам без поддержки.

Его тон начал действовать на нервы. Где же застряла Аня?

— Так чего ты хочешь от меня? — спросила я прямо.

— Вся в мать, — прошептал он. — Хочу, чтобы ты поговорила с ней. Убедила её встретиться со мной. Разве тебе не хочется иметь отца?

— Это ваши личные отношения, — я сделала вид, что снова погрузилась в конспекты. — Я не намерена в них вмешиваться.

— Но ведь именно из-за тебя всё тогда рухнуло! Ты могла бы всё исправить, — его голос стал заискивающим.

— Из-за меня? — Я не поверила своим ушам. — Это почему?

— Не помнишь? А я отлично помню. Вернулся я с вахты, уставший как собака. Выпил, имел же право? Мечтал о диване и тишине. А вы с маманей возились с каким-то подобранным щенком, бегали по квартире, не обращая на меня внимания. Я не выдержал, вышвырнул этого пса в подъезд. А ты закатила такую истерику, что сбежались все соседи. И твоя мать, вместо того чтобы урезонить тебя, выгнала меня на улицу и подала на развод. Так что ты просто обязана теперь всё наладить.

Вдруг я снова стала той маленькой девочкой, которая в слезах искала в тёмном подъезде испуганного щенка.

— Маш, пошли! Опоздаем на пары! — крикнула подошедшая подруга.

Я пошла к Ане.

— Нет, — бросила я через плечо. — Я тебе ничего не должна.