Варяги – легендарные основатели российского государства. Вместе с восточными славянами, чудью и весью они стояли у истоков Древней Руси. Однако летописец не оставил прямых указаний о том кто же они такие были и откуда же их призвали. Поэтому неудивительно, что происхождение варягов стало дискуссионным в науке.
И хотя коллективный летописец не оставил конкретных сведений о местожительстве и происхождении варягов, в тексте "Повести временных лет" имеются косвенные указания об этом.
Взять, к примеру, описание пути из Варяг в Греки.
«… бѣ путь нзъ Варягъ въ Греки и изъ Грекъ по Днѣпру, и верхъ Днѣпра волокъ до Ловоти, и по Ловоти внити в Ылмерь озеро великое, из него же озера потечеть Волховъ и вътечеть в озеро великое Нево, и того озера внидеть устье в море Варяжьское … Днѣпръ бо потече из Оковьскаго лѣса, и потечеть на полъдне, а Двина ис того же лѣса потечет, а ндеть на полунощье и внидеть в море Варяжьское. Ис того же лѣса потече Волга на въстокъ, и вътечеть семьюдесятъ жерелъ в море Хвалисьское. Тѣм же и из Руси можеть ити по Волзі в Болгары и въ Хвалисы, и на въстокъ доити въ жребий Симовъ, а по Двинѣ въ Варяги …»
Русские летописи, как можно заметить, называют Балтийское море «Варяжским». И называлось оно так, как минимум до XVI века. Из чего можно сделать вывод, что варяги – это собирательное название для жителей побережья Балтийского моря. Но не каждый прибрежный житель для летописца являлся варягом. «Ляхове же, и пруси, чюдь» например, хоть и «пресѣдять к морю Варяжьскому», но названы в летописи своими именами, как и многие другие племена.
Не раскрывая определенного местожительства варягов, летопись, используя Балтийское море как ориентир, тем не менее, достаточно точно указывает границы их географического расселения.
«По сему же морю сѣдять варязи сѣмо ко въстоку до предѣла Симова, по тому же морю сѣдять къ западу до землѣ Агнянски и до Волошьски»
Летописный «предѣл Симов» упоминается в том же описании пути из Варяг в Греки и начинается на южном берегу Каспия. Но под влиянием распространённых на Руси представлений об образе Волжской Булгарии, как страны восточной культуры, принявшей ислам в 922 году, понятие «предѣл Симов» распространялось уже на неё. Так что указание на «предѣл Симов», скорее всего, имеет в виду лишь соприкосновение земель варягов с землями Волжской Булгарии на своей восточной границе. Таким образом, это описание земель варягов от Балтийского моря «ко въстоку до предѣла Симова» максимально совпадает с той частью варяжской легенды, где описывается получившаяся в итоге держава Рюрика.
«И прия власть Рюрикъ, и раздая мужемъ своимъ грады, овому Полотескъ, овому Ростовъ, другому Бѣлоозеро. И по тѣмъ городомъ суть находници варязи, а перьвии насельници в Новѣгородѣ словѣне, въ Полотьски кривичи, в Ростовѣ меря, в Бѣлѣ-озерѣ весь, в Муромѣ мурома; и тѣми всѣми обладаше Рюрикъ»
Второй же предел расселения варягов указан как «по тому же морю сѣдять къ западу до землѣ Агнянски и до Волошьски». То есть варяги населяли побережье Балтийского моря до «до землѣ Агнянски» на западе. Летописная «земля Агнянска» и сами «агняне» уверенно отождествляются с англами и с их прародиной на юге Ютландского полуострова «Ангулус», или «Ангелн», откуда они в своё время переселились в Британию. Совсем рядом с ней, тоже на Балтийском побережье, располагалась другая историческая область – Вагрия, которая на западе как раз граничила с Ангельном.
С «Волошьски» не так просто, потому что летописные «волъхва» были собирательным названием для нескольких народов, да ещё и в разное время в него входили разные народы. Но, по всей видимости, во время написания летописи волохами назывались все франки и подчинённые ими народы, входящие в империю Каролингов. Которые, при Карле Великом, в начале IX века, расширили границы своего государства на восток до Эльбы, и до Дуная, где граничили с многочисленными славянскими племенами – хорватами, моравами, чехами, сорбами, велетами, ободритами.
Помимо географических указаний на местожительство варягов, в летописи содержатся и многочисленные этнографические указания на их происхождение. Например, в Сказании о славянской грамоте на разный лад повторяется, что «словеньскый языкъ и рускый одно есть».
«В Моравы бо ходилъ и апостолъ Павелъ училъ ту; ту бо есть Илюрикъ, его же до ходилъ апостолъ Павелъ; ту бо бѣша словене первое. Тѣм же и словеньску языку учитель есть Павелъ, от него же языка и мы есмо Русь, тѣмъ же и нам Руси учитель есть Павелъ, понеже учил есть языкъ словінескъ и поставилъ есть епископа и намѣсника по себѣ Андроника словеньску языку. А словеньскый языкъ и рускый одно есть, от варягъ бо прозвашася Русью, а первое бѣша словене; аще и поляне звахуся, но словеньскаа рѣчь бѣ. Полями же прозвани быши, зане в поли сѣдяху, а язык словенски единъ»
В самом Сказании о призвании варягов отмечается, что новгородцы происходят «от рода варяжьска».
«И от тѣхъ варягъ прозвася Руская земля, новугородьци, ти суть людье ноугородьци от рода варяжьска, преже бо бѣша словѣни»
Если кто-то сомневается, что новгородцы говорили по-славянски, то летопись специально уточняет, кто говорит по-славянски на Руси:
«Се бо токмо словѣнескъ языкъ в Руси: поляне, деревляне, ноугородьци, полочане, дреговичи, сѣверъ, бужане, зане сѣдоша по Бугу, послѣже же велыняне»
Итак, целый ряд летописных сведений указывает на то, что призванные варяги были выходцами из западных славян, таких как бодричи, вагры, поморяне и другие, имели поселения вдоль южного побережья Балтийского моря, а так же на севере Русской равнины.