Её жизнь напоминает увлекательный роман, полный невероятных поворотов судьбы. Из бедной служанки — в императрицы огромной страны; из бесправной пленницы — в самодержавную властительницу. История Екатерины I Алексеевны, урождённой Марты Скавронской, — это рассказ о силе духа, женской мудрости и умении оказаться в нужном месте в нужный час. Она не принадлежала к царскому роду, не получила блестящего образования, но сумела не только завоевать сердце великого императора Петра I, но и взойти на российский престол, открыв тем самым целую эпоху правления женщин в России.
Давайте разбираться
Происхождение и ранние годы
Подлинная история ранних лет Екатерины I окутана тайной и до сих пор является предметом споров среди историков. Даже её место рождения точно не установлено. По разным версиям, она появилась на свет 5 (15) апреля 1684 года либо в Ливонии (на территории современной Латвии) либо в пределах бывшего Польско-Литовского государства.
При рождении её звали Марта Самуиловна Скавронская. Происхождение её было более чем скромным. Она родилась в семье литовского или латышского крестьянина Самуила Скавронского, который, по некоторым сведениям, был беглым землевладельческим крепостным и работал то ли землекопом, то ли гробовщиком. Её мать, по разным источникам, звали то Доротеей Ган, то Елизаветой Мориц. Эта неразбериха с именами и местами во многом связана с тем, что уже будучи императрицей, Екатерина не любила вспоминать о своём низком происхождении, а официальные биографы старались приукрасить или скрыть факты её биографии.
Судьба была неблагосклонна к девочке с самого начала. Родители Марты умерли от чумы, когда ей было около трёх лет. Осиротевшую девочку приютила тётка, а познее она оказалась в доме лютеранского пастора Эрнста Глюка в Мариенбурге (современная Алуксне в Латвии). Глюк был просвещённым человеком, известным переводчиком Библии на латышский язык, но для Марты он не стал ни учителем, ни благодетелем. В его семье она была всего лишь служанкой, выполнявшей работу по дому — мыла полы, стирала, помогала на кухне. Ни читать, ни писать её не учили, и она оставалась неграмотной до конца своих дней.
Поворот судьбы
В 1702 году, когда Марте было 17 лет, в её жизни произошли два ключевых события. Сначала пастор Глюк, опасаясь, что его сын может увлечься привлекательной служанкой, поспешно выдал её замуж за шведского драгуна по имени Иоганн Крузе (или, по другим данным, Рабе). Однако этот брак был недолгим — всего через несколько дней после свадьбы шведский полк был вынужден покинуть Мариенбург, и молодой муж исчез из жизни Марты навсегда (по одной из версий, он пропал без вести).
В том же году, во время Великой Северной войны, русские войска под командованием фельдмаршала Бориса Шереметева взяли штурмом Мариенбург. Город был разорён, а многие его жители, включая пастора Глюка и его домочадцев, взяты в плен. Судьба Марты сложилась иначе — её заметил сам Шереметев и взял к себе в любовницы. Так началось её восхождение по своеобразной «социальной лестнице» того времени.
Вскоре красивую и обаятельную молодую женщину приметил другой влиятельный князь — Александр Меншиков, ближайший друг и сподвижник Петра I. Марта перешла в его дом, став, по разным версиям, то ли любовницей, то ли просто служанкой. Именно в доме Меншикова осенью 1703 года её впервые увидел Пётр I. Царь, знавший толок в женской красоте, был очарован 23-летней Мартой — её статностью, живым умом и меткими ответами на его вопросы. С этой встречи начался один из самых значительных союзов в истории России.
Путь к сердцу императора
С 1704 года Марта прочно вошла в жизнь Петра I, став его официальной фавориткой. В том же году она родила первенца, Петра, но ребёнок умер в младенчестве, как и большинство её детей. Всего у пары было 12 детей, но до взрослого возраста дожили лишь две дочери — Анна (родилась в 1708) и Елизавета (родилась в 1709), будущая императрица Елизавета Петровна.
В 1705 году Марта переехала в подмосковное село Преображенское, где под руководством сестры Петра I, царевны Натальи Алексеевны, начала учиться русской грамоте и светским манерам. Вскоре она приняла православие и была крещена с новым именем — Екатерина Алексеевна Михайлова. Примечательно, что отчество она получила от своего крёстного отца — царевича Алексея, а фамилию — от самого Петра, который иногда использовал фамилию Михайлов, путешествуя инкогнито.
Отношения Екатерины с Петром были необычайно тёплыми и доверительными для того времени. Она стала для него не просто любовницей, а настоящей подругой и спутницей жизни. Начиная примерно с 1709 года, она почти не расставалась с императором, сопровождая его во всех поездках и военных походах. Екатерина обладала удивительной способностью успокаивать Петра во время его знаменитых приступов гнева и облегчать его страдания во время эпилептических припадков. Она была энергичной, жизнерадостной и отзывчивой женщиной, что сильно контрастировало с тяжёлым и подозрительным характером Петра.
Их связь была официально узаконена в 1712 году, когда Пётр и Екатерина обвенчались в соборе Святого Исаакия в Санкт-Петербурге. К тому моменту они уже несколько лет состояли в тайном браке (с 1707 года). Этот брак стал публичным заявлением о высоком статусе Екатерины и её признании в качестве законной супруги императора.
Испытание на прочность
Настоящим испытанием, которое окончательно укрепило положение Екатерины при дворе, стал Прутский поход 1711 года. Екатерина сопровождала Петра в этом опасном предприятии, когда русская армия была окружена превосходящими силами турок. Положение казалось безнадёжным, и Пётр уже готовился к позорному плену.
Именно тогда Екатерина проявила недюжинную выдержку и политическую мудрость. Она предложила собрать все свои драгоценности и ценности других женщин, находившихся в лагере, и использовать их для подкупа османского визиря Балтаджи Мехмед-паши. План увенчался успехом — визирь согласился пропустить русскую армию, позволив ей отступить с оружием и знамёнами. Хотя историки до сих пор спорят, что именно повлияло на решение визиря — подкуп или стратегические соображения, — Пётр был уверен, что именно Екатерина спасла его и всю русскую армию.
В благодарность за верность и самопожертвование Пётр учредил в 1714 году орден Святой Екатерины, которым первой и наградил свою супругу. А в 1724 году состоялось её торжественное коронование в Успенском соборе Московского Кремля. Этот акт был беспрецедентным — до этого ни одна русская царица не короновалась как правящая императрица-соправительница. Пётр сам возложил на голову Екатерины императорскую корону, что символизировало её высокий статус и потенциальные права на престол.
Скандал: дело Монса и последние дни Петра
Однако незадолго до смерти Петра между супругами произошёл серьёзный разлад. Причиной стало дело Виллима Монса, брата бывшей фаворитки Петра Анны Монс, который служил кабинет-секретарём Екатерины. Монс и его сестра Матрёна активно продавали своё влияние при дворе, пользуясь близостью к императрице.
Пётр, всю жизнь боровшийся с коррупцией, сурово покарал виновных — Виллим Монс был казнён, а его сестра сослана. Ходили слухи, что между Екатериной и Монсом была любовная связь, хотя прямых доказательств этому нет. Так или иначе, Пётр был глубоко оскорблён и несколько месяцев не разговаривал с женой. Он даже уничтожил составленное ранее завещание, в котором называл Екатерину своей преемницей.
Их примирение состоялось в предсмертный час Петра. Император скончался 28 января (8 февраля) 1725 года на руках Екатерины, так и не успев назвать официального наследника. Этот момент стал переломным в истории России и в судьбе самой Екатерины.
Борьба за престол
Смерть Петра Великого вызвала острейший династический кризис. На престол претендовали две основные группировки:
- Сторонники малолетнего внука Петра I — Петра Алексеевича (сына казнённого царевича Алексея), которые представляли интересы старой аристократии.
- Сторонники Екатерины, представлявшие "новых людей" — сподвижников Петра, выдвинувшихся благодаря личным заслугам, а не знатности рода.
Исход спора решила гвардия. Александр Меншиков и Пётр Толстой, понимая, что приход к власти Петра II может означать конец их влиянию, организовали настоящий дворцовый переворот. В решающий момент заседания Сената, когда шли споры о преемнике, перед дворцом выстроились гвардейские полки, с которыми Екатерина была очень популярна. Гвардия громко требовала видеть на престоле "матушку Екатерину", и этот аргумент оказался весомее любых юридических обоснований.
В результате, Сенат, Синод и генералитет почти единогласно провозгласили Екатерину I новой самодержавной императрицей Всероссийской. Это событие положило начало почти 80-летней эпохе "женщин на троне" в России и периоду дворцовых переворотов.
Правление Екатерины I (1725–1727)
Став императрицей, Екатерина I столкнулась с трудностями управления огромной империей. Не имея ни образования, ни опыта в государственных делах, она была вынуждена делегировать значительную часть власти своим советникам. Реальная власть оказалась в руках Александра Меншикова и созданного в феврале 1726 года Верховного тайного совета — нового органа управления, который практически полностью взял на себя бразды правления.
Тем не менее, её короткое царствование ознаменовалось несколькими важными событиями и решениями:
- Завершение начинаний Петра: Екатерина объявила о намерении продолжать политику покойного мужа. При ней была окончательно организована и отправлена Первая Камчатская экспедиция Витуса Беринга, открывшая пролив между Азией и Америкой. По проекту Петра была открыта Академия наук.
- Внутренняя политика: Были прощены недоимки и снижен подушный налог на 4 копейки, что несколько облегчило положение податного населения. Учреждён орден Святого Александра Невского. Власть воевод была восстановлена на местах.
- Внешняя политика: В целом Россия придерживалась мирного курса, за исключением боевых действий в Закавказье. Был заключён Венский договор с Австрией, направленный против Османской империи. Россия стала поддерживать герцога Голштинского в его противостоянии с Данией, что было связано с замужеством дочери Екатерины Анны за голштинским герцогом Карлом-Фридрихом.
- "Тестамент" — завещание императрицы: Незадолго до смерти Екатерина подписала завещание, которое устанавливало чёткий порядок престолонаследия. Наследником объявлялся внук Петра I — Пётр Алексеевич (Пётр II), а в случае его смерти без потомства — престол переходил к дочерям Екатерины: сначала Анне и её потомкам, затем Елизавете и её потомкам. Этот документ стал предвестником будущего Акта о престолонаследии Павла I.
Личность и частная жизнь
Екатерина I представляла собой удивительное сочетание простоты и величия. Современники отмечали, что даже став императрицей, она сохранила многие привычки своей прежней жизни — была доступной, общительной и сострадательной к чужому горю. Простой народ любил её за доброту и готовность помочь нуждающимся.
Вместе с тем, её неприхотливость в быту иногда граничила с распущенностью. Современники отмечали, что после смерти Петра она предалась развлечениям и вела довольно разнузданный образ жизни, что в конечном счёте подорвало её и без того слабое здоровье. Она обожала балы, пиры и всевозможные увеселения, совершенно не интересуясь государственными делами.
Несмотря на отсутствие формального образования, Екатерина обладала природным умом, тактом и исключительной способностью приспосабливаться к обстоятельствам. Историк С.М. Соловьёв метко охарактеризовал её: "При Петре она светила не собственным светом, но заимствованным от великого человека, которого она была спутницею; у неё доставало уменья держать себя на известной высоте, обнаруживать внимание и сочувствие к происходившем около неё движению; она была посвящена во все тайны, тайны личных отношений окружающих людей".
Болезнь, смерть и наследие
Здоровье Екатерины, подорванное многочисленными родами и бурным образом жизни, начало стремительно ухудшаться к весне 1727 года. У неё диагностировали абсцесс лёгкого (по другим данным — туберкулёз), который и стал причиной её смерти.
Императрица скончалась 6 (17) мая 1727 года в Санкт-Петербурге, в возрасте 43 лет. Согласно её завещанию, престол унаследовал Пётр II, внук Петра Великого. Екатерина была похоронена в Петропавловском соборе Санкт-Петербурга, рядом со своим великим супругом, где покоится и поныне.
Историческое значение правления Екатерины I невозможно переоценить. Она стала первой женщиной на российском престоле, открыв дорогу к власти другим императрицам XVIII века — Анне Иоанновне, Елизавете Петровне и Екатерине Великой. Её удивительная судьба — из служанок в императрицы — продемонстрировала, что в новой, петровской России личные качества и воля случая могли значить больше, чем знатность происхождения.
Заключение
Екатерина I Алексеевна остаётся одной из самых неоднозначных фигур в российской истории. Её жизнь — это история восхождения из самых низов к вершинам власти, путь, который казался совершенно невозможным в сословном обществе. Она не была великой правительницей или реформатором, но сумела сохранить преемственность петровского курса и обеспечить стабильность империи в сложный переходный период.
Её образ — женщины сильной духом, верной спутницы и первой российской императрицы — навсегда вписан в историю нашей страны. Как писала о ней дочь Петра, императрица Елизавета: "Она была проста и не учинена, но доброго сердца". В этих простых словах — вся суть характера женщины, сумевшей пройти невероятный путь от Марты Скавронской до Екатерины I, Всероссийской Императрицы.