Мостик "Горя Побеждённому" гудел сдержанной энергией. Голубоватое мерцание голографических проекций отражалось на закалённых лицах команды. Уриэль Вентрис стоял над тактическим столом, его пальцы сжимали край панели управления до побеления костяшек.
"Десятая рота закрепилась в северном секторе," - докладывал капитан Тиберий, его голос звучал как скрежет стали по камню. - "Но сопротивление превосходит ожидания."
Трое советников из Клинковой Стражи не просто наблюдали - они жили каждой тактической деталью. Ветеран Кассий, чей шрам на лице напоминал о битве при Харроу, тыкал пальцем в проекцию южного квартала:
- Здесь нужен танковый клин. Их линии слишком растянуты.
- Бессмысленно, - парировал второй советник, Маркан, сжимая кулак в ритуальном жесте отрицания. - Узкие улицы сведут нашу бронетехнику в мясорубку. Нужны штурмовые группы.
Третий, молодой по меркам Стражи - Деклан - провёл рукой по проекции:
- Если мы...
Резкий тревожный вой перекрыл все голоса. На главном экране вспыхнул сигнал - алый, как свежая рана. Координаты маяка Астартес. Идентификатор.
- Пазаниус... - имя сорвалось с губ Вентриса прежде, чем он осознал это.
Кассий первым нарушил наступившую тишину:
- Ловушка. Они знают наши коды.
- Нет, - Уриэль уже сбрасывал церемониальный плащ. - Это его личный маяк. Тот, что я подарил ему после Дамнокских болот.
Маркан перехватил его взгляд:
- Даже если это он, стратегически...
- Он мой друг. - голос Вентриса стал опасным. - Он вытащил меня из-под обломков на Вальтарисе. Это не просто лейтенант. Это кровный долг.
Тиберий уже отдавал приказы, но Деклан перебил:
- Генерал, разрешите мне возглавить группу. Вы слишком ценны для...
Уриэль повернулся к ним всем, и в его глазах горел тот самый огонь, что когда-то заставил дрогнуть даже Жиллимана:
- Я не прошу разрешения. Кассий - вы со мной. Маркан - координируйте роты с орбиты. Деклан - подготовьте "Громовержца". Мы выдвигаемся через три минуты.
Советники замерли, затем в унисон склонили головы. Даже Тиберий сделал шаг назад.
- Как прикажете, - пробормотал Маркан, но его пальцы уже летали по панелям управления.
Кассий лишь хрипло усмехнулся, проверяя болтер:
- Всегда знал, что этот упрямец Пазаниус доставит нам проблемы.
Уриэль уже шагал к выходу, его плащ развевался за ним как боевое знамя. На экране кровавая метка продолжала пульсировать – настойчиво и требовательно.