Колëса повозки загрохотали по камням, и вор настороженно вскинул голову.
«Эге! Похоже — другой зáмок. Всего несколько часов пути... Вон, только-только рассветает...»
Кейн рискнул и отодвинул полог, вглядываясь... в затянувший всё густой туман.
— Вот проклятье! — выдохнул он, едва шевеля губами.
Повозка замедлила ход.
Крыс вспрыгнул на плечо и легонько прикусил ухо вора.
— Думаешь — пора? Сейчас? — шëпотом уточнил у него парень, как раз прикидывавший, что лучше: выбраться здесь, за воротами — или потом, оказавшись в крепости?
Томо цапнул его ещё раз, чувствительнее.
— Да как скажешь! — Угорь ловко перевалился через бортик — как раз в тот момент, когда привратник начал выяснять, кто это пожаловал и за какой целью.
Кейн на цыпочках отбежал в сторону — и едва не свалился в канаву. Или в овраг — демоны их разберут!
Заскрипели ворота, застучали копыта. Несколько раз лениво брехнули вразнобой два... нет — три пса.
«Ну? И?..»
Самое разумное сейчас было бы — развернуться и драпануть отсюда, куда глаза глядят. Вот только ничего они сейчас толком не видели. Да и вообще...
Угорь рискнул пройти вбок, в сторону крепости — и вскоре уткнулся в стену. Добротную, сложенную из гладких камней, между которыми и лезвие ножа не вставить.
Вор задрал голову, но густой туман надëжно скрывал не только его, но и всё, что творилось наверху.
Впрочем, судя по тишине, ничего там не творилось.
Мимолëтно пожалев об отсутствии верëвки, парень двинулся вдоль стены, ища... хоть что-нибудь. Желательно — намëк на потайную дверь. Как он собрался её открывать снаружи — Кейн понятия не имел. Ну... придумал бы что-нибудь... Наверное...
***
Удача вору улыбнулась. Кажется.
В одном месте стена вплотную примыкала к здоровенной скале — неровной, как ей и положено. Так что Угорь с лëгкостью вскарабкался по ней, следуя за крысом, скакавшим с уступа на уступ, задрав хвост и возбужденно что-то попискивая.
«Ну — ладно. Внутрь я попал. Теперь бы Айвеса найти... И — главное! — обратно с ним выбраться!..»
Логично предположив, что рыцаря, скорее всего, закинули в темницу — иначе не было бы смысла огород с предательством и усыплением городить — Кейн спустился вниз, во двор и, вскинув на плечо какой-то тюк (не то с тряпьëм, не то с шестью), деловито потопал к лестнице, ведущей в главную башню.
***
«Хм, странно! По всем приметам темницы с подземельями должны быть тут...» — вор потëр затылок и снова озадаченно посмотрел на окованную железом дверь с массивным навесным замкóм на ней.
И никакой охраны рядом!
«Где бы ключ раздобыть?..»
Оный совершенно точно висел на чьëм-то поясе. Либо хозяина зáмка, либо — что вернее — его мажордома. Который наверняка уже суетится по хозяйству...
Или сидит на кухне с миской жаркого.
Как бы его оттуда вытащить?
Крыс, всё это время тихо сидевший на плече, неожиданно спрыгнул и пустился вскачь — обратно.
— Куда это он?
Окликать чересчур умного и самостоятельного грызуна — и уж тем более за ним гнаться — Угорь не стал. Проводив зверька глазами, он повернулся обратно к замкý и попытался в нëм поковыряться остриëм кинжала — но едва не сломал клинок.
«Эх, придëтся что-то...»
Ритмичное звяканье оборвало его мысли, заставив вздрогнуть и замереть, обратившись в слух.
— А-а-а!!! Привиде-ение-е-е!!! — тонкий женский голос резанул по ушам и перебудил, наверное, всех недопроснувшихся в зáмке.
Угорь подскочил на месте и едва сдержался, чтобы не заметаться лихорадочно в тупике, не зная, куда бежать. Призрака он не боялся — что тот, бесплотный, сделает? А вот желающие на него посмотреть...
Звяканье приблизилось — и превратилось в... крысака с какой-то железкой в зубах...
— Ключ! Томо, где ты его взял?! — радостно воскликнул парень, аккуратно хватая грызуна и усаживая на его законное уже место.
Тот до крайности самодовольно зачирикал что-то вроде «где взял — там уже нет...», явно гордясь своим умом и ловкостью.
— Надеюсь, он от этого... — Угорь всё ещё подрагивающей рукой вставил ключ в замочную скважину... повернул...
Оглушительный щелчок!..
— Есть!!! Хорошо бы, чтоб не заметили... — Кейн сдëрнул фонарь со стены, прицепил замóк обратно на дверь (вроде — убедительно получилось... Если не присматриваться...) и, проскользнув в щель, притворил за собой тяжëлую створку как можно плотнее.
— Уф! Надеюсь, второго ключа у них нет... — вор поднял фонарь повыше, осматриваясь.
Слева и справа — такие же двери. И тоже с замкáми. Прямо — узкий коридор... в который почему-то очень не хотелось соваться.
— Глянем, что там? — шепнул парень крысу, нетерпеливо перебегающему с плеча на плечо.
Томо согласно пискнул и щекотнул усами шею.
***
Коридор быстро закончился лестницей, ведущей — ну кто бы сомневался?! — ещё глубже вниз. Угорь неприязненно на неё посмотрел — но деваться было некуда.
Здесь стоял не просто холод, а у-у, какой дубак! Даже пар изо рта шëл. Сообразительный крыс перебрался за пазуху, где свернулся клубочком, нахально переложив выбор направления на Кейна. Впрочем, тут заблудиться-то и негде... А, нет — вон «отнорок»... В который давным-давно никто не заглядывал — паутина до пола свисает. Значит, идëм дальше прямо...
— Уй-ë-о!!!
Парень со сдавленным воплем ужаса шарахнулся в сторону и назад.
Скелет, перепугавший его, даже не шевельнулся. Как лежал, вытянувшись, так и...
— А, это ты, предатель?
Угорь, напрочь забывший, за каким грехом его сюда демоны затащили, чуть опять не заорал.
— Тьфу ты! От придурка слышу!.. — умеренно обиделся он на несправедливое обвинение. — Был бы я предателем — что бы тут делал? М?
— Ну... — Вельдор задумался, явно не найдя сходу логичную причину.
— Вот и нечего!..
— А если не ты — то кто? — рыцарь тяжело встал и, пошатываясь и держась за голову, подошëл к самой решëтке.
— Понятия не имею, — пожал вор плечами, справедливо рассудив, что сейчас не время и не место разоблачать. Да и чем доказывать? Случайно подслушанным разговором людей, которых он в глаза не видел? — Но я тебя не предавал — это раз! И пытаюсь тебя сейчас отсюда вытащить — это два! Хотя если ты мне не веришь — можешь остаться здесь.
— Тамуром поклянись! — потребовал рыцарь после короткого молчания.
Кейн дëрнул плечом — крыс недовольно пискнул — и с лëгкостью поклялся... скорее всего — именем какого-то местного бога.
Вельдор с сомнением покачал головой, но продолжать тему предательства не стал.
Угорь подошёл к решëтке вплотную — и изумился: замкá на ней не было! Был простой засов. Через прутья руку просунь — и откроешь!
— А ты чего сам-то?.. — воззрился он на рыцаря. — Давно бы уже...
Вельдор развëл руками.
— И куда потом? — с лëгкой язвительностью хмыкнул он. — Там-то закрыто, — он кивнул в сторону выхода.
Ну... Вроде — логично. Но всё равно, окажись на месте рыцаря вор — уж точно не стал бы на месте сидеть.
— Пошли! — Угорь распахнул дверь и на всякий случай подставил Вельдору плечо — а то что-то он выглядел... не очень. Поди, не оклемался ещё после той дряни, которой «приятель» его употчевал.
***
— Тихо! — шепнул Кейн Айвесу, уже буквально повисшему на воре и слишком уж тяжело дышащему.
— Угу-у... — невнятно протянул тот.
За дверью никого не оказалось, что парня — да и рыцаря наверное — изрядно порадовало. В коридорах тоже пока было пусто...
«Вот именно что — пока! А ещё через двор надо! А там уже рассвело...»
Вор закрутил головой в поисках хоть чего-нибудь... А это что там белеет?..
Белела простыня. Или скатерть... В общем, большой кусок полотна, оброненный кем-то в спешке. Или со страху, хе-хе!
Кейн усмехнулся, припомнив испуг неизвестной служанки. Привидение, говорите? Будет вам привидение! Вот с утра прям и будет! Тем более, что туман ещё только начинает рассеиваться...
***
Слуги замка Битен долго потом ещё обсуждали призрака, без стеснения выбирающегося из подземелий средь бела дня, чтобы погреть на солнышке саван и цепи. Те, кто посмелее, даже пытались неупокоенного духа подкараулить. И по клятвенным утверждениям — некоторым это даже удавалось. Впрочем, задержать привидение было нечем, так что оно благополучно уходило в стены... чтобы снова появиться на кухне и утащить в своё измерение очередного жареного гуся.
***
— Уф! Вроде — ушли!.. — Кейн огляделся, но кроме леса и скал ничего не увидел.
Лая собак тоже не было слышно, что радовало вдвойне.
— М-м-м... — Айвес сполз по стволу дерева и обеими ладонями потëр лицо.
— Что, так хреново? — сочувственно уточнил вор, наклоняясь к нему.
— Жить буду. Наверное... — тихо проговорил рыцарь, слабо мотнув головой и сделав несколько медленных глубоких вдохов-выдохов. — У тебя... воды нет?
— Прости, не захватил, — не слишком искренне покаялся Угорь, разведя руками. — Может, тут где-нибудь ручей есть?
— Должен быть, — Вельдор снова потëр лицо.
— Тогда... Пошли его искать! — Кейн не решился оставить рыцаря одного да ещё и в таком состоянии.
***
Ручей отыскался как раз в тот момент, когда вор готов был упасть на землю и лежать... лежать... Последний несколько десятков шагов он буквально тащил на своëм горбу вконец обессилевшего Вельдора.
Айвес пил долго и жадно, словно его не в холодном подземелье держали, а в жаркой безводной степи. Но каждый глоток явно придавал ему сил и возвращал сознание.
— А ты не соврал, — кивнул он, оторвавшись наконец от воды и разглядывая Кейна со странным выражением лица. — Ты во всëм этом не замешан. Но ты соврал в другом: ты знаешь, кто...
— А ты поверишь, если скажу?! — вскинулся парень. — Ты ж меня не знаешь почти! А с этим ты дружил...
— Угу. Надель, — спокойно протянул рыцарь, кажется, не особо и удивившись. — Ну что ж...
— И, похоже, слуга твой. Который сбежал, — вор развëл руками.
Вельдор задумчиво покивал.
— Вот, держи, — Угорь, поколебавшись, всё же вернул рыцарю деньги и кинжал. — Я... торопился сильно, — пояснил он смущëнно. — Прихватил, что под руку попалось...
Айвес рассмеялся.
— Ну, хоть что-то. Лучше бы, конечно, меч... Но я не в претензии! — выставил он ладонь вперëд. — Если ты отдохнул — пошли дальше. Во-он туда, вверх по течению.
Ну... Куда скажешь.
***
— О-ого!! Вот это да!! — Кейн остановился и даже присвистнул от неожиданно открывшегося им вида.
Лес почти закончился. Впереди терялись в облаках заснеженные горные пики. А с ближайшей — ну, относительно — скалы низвергался водопад, чьим продолжением и был этот ручей, послуживший людям ориентиром.
Вельдор разулыбался, словно увидел что-то очень хорошее.
— Идëм скорее! — от избытка чувств он даже хлопнул вора по плечу. — Надо до темноты успеть!
Примечание:
Мажордом — изначально: главный над слугами, управляющий зáмком. Позднее — обладатель власти, почти равной королевской.
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, вот сюда:
2202 2056 4123 0385 (Сбер)