Влияние киносаундтреков 80-х на тяжёлую музыку давно перестало быть редкостью. Волна неонового "синтвейва" за последние годы прочно осела и в метале, и в прог-роке – с теми же сияющими синтезаторами и повторяющимися 808-битами, которые сегодня звучат повсюду. Но шведы An Abstract Illusion нашли иной путь. На своём третьем лонгплее The Sleeping City они не стали копировать современных ретро-энтузиастов, а напрямую обратились к духу оригинальных восьмидесятых, превратив заимствования в источник вдохновения для создания чего-то нового и по-настоящему увлекательного.
Прошло три года с выхода их высоко оценённого Woe (2022) – цельного и монолитного произведения, где треки переплетались, словно главы одной истории. The Sleeping City, напротив, разбивает повествование на отдельные эпизоды, где каждая композиция является самостоятельной картиной, объединённая темами антиутопий и научной фантастики эпохи VHS. Центральную роль здесь играют синтезаторы – Роберт Стенвалл задаёт как ведущие мелодии, так и атмосферные фоны. Но иллюзия мягкости рассеивается уже на первом сингле No Dreams Beyond Empty Horizons: яростные бластбиты, рвущие пространство гитарные стаккато и звериный рык Кристиана Берглённа мгновенно возвращают нас в мир дэт метала. Группа свободно балансирует между диссонирующей техничностью и воздушными проговыми текстурами, время от времени добавляя гитарные и синтовые соло, будто вырезанные из метала 80-х.
Особенно ярко направление альбома задаёт вступительный трек Blackmurmur. Восходящие синтезаторные арпеджио открывают композицию, постепенно наращивая напряжение. Гитарист и главный композитор Карл Вестерлунд умело сочетает акустические, чистые и искажённые партии, создавая богатую, почти симфоническую звуковую палитру. Группа не боится светлых, буквально сладких мелодий и величественных аккордов, добавляя света и драматизма туда, где царит дэт метал, и делая это без излишеств. Опус растягивается на одиннадцать минут и не даёт скучать ни секунды: постоянные смены настроения вызывают ассоциации с Between The Buried And Me, где бурные порывы сменяются хрупкими моментами тишины. В кульминации же звучит настоящая буря – скоростной блэк метал с безумной энергетикой.
Идея "спящего города" проходит через весь альбом – мегаполиса, окутанного пурпурным сиянием и зимним ветром, как на обложке в духе классических блэк метал пейзажей. Этот образ представляет собой не просто декорацию, а символ музыкального подхода: не киберпанковский синтвейв и не стилизацию под прошлое, а дань уважения самим истокам – блэку, дэту и прогу, пропущенным сквозь призму 80-х.
Самым смелым экспериментом здесь можно назвать Frost Flower – медитативную, почти эфирную композицию, в которой гулкие барабаны и протяжные синты рождают атмосферу меланхолии. Чистый вокал звучит особенно проникновенно на фоне акустической гитары в стиле 70-х. Вокальные партии в целом заслуживают отдельного внимания: фронтмен легко переключается между мощным гроулом, чистыми верхами и хоровыми подголосками, создавая впечатляющий контраст.
Далее Silverfields – короткий инструментальный номер, наполненный духом кинематографа: барабанный реверб, приглушённые синты и лёгкие звуки, словно из старых видеоигр. Но несмотря на такие отступления, The Sleeping City остаётся прежде всего дэт метал-альбомом – плотным, мрачным и грандиозным. В Like A Geyser Ever Erupting слышны тяжёлые расстроенные риффы и пронзительные струнные, а Emmett переносит слушателя в мир скорби и отчаяния. Финальный заглавный трек собирает воедино все темы пластинки – теперь уже в более тёмных, задумчивых тонах, напоминая о корнях группы. Единственное, чего можно пожелать, чтобы та же экспрессия, что в начале, чуть дольше сохранялась до конца.
Когда The Sleeping City достигает своих высот, он буквально парит над облаками. An Abstract Illusion удалось соединить яркие кинематографические приёмы 80-х с выразительным, мелодичным и мощным металом, превратив прослушивание в этакий вояж, где свет и тьма существуют в гармонии. Это альбом, который доказывает, что вдохновляться прошлым можно не подражая ему, а превращая его в катализатор для новых идей. И именно поэтому The Sleeping City станет настоящим подарком для тех, кто ищет в тяжёлой музыке не только суровую агрессию, но и интеллектуальный посыл.
©Автор: Валентина Катышева