Глава 26
Следующие несколько дней прошли в сумасшедшем ритме. Ариэль разрывалась между работой над сквером, текущими проектами в бюро и переездом. Ее новая жизнь в мансарде у Веры Степановны начиналась с коробок, заваленных чертежами и книгами.
Леон помогал ей перевозить вещи. Вера Степановна, стоя в дверях своей гостиной, с одобрением наблюдала, как он ловко управляется с тяжелыми коробками.
— Молодец, — как-то раз сказала она Ариэль, когда Леон поднимался наверх с очередной ношей. — Руки золотые. И смотрит на тебя так, как мой Миша на меня смотрел. Цени это.
Ариэль улыбалась, чувствуя, как теплеет на душе. Ее новая жизнь, несмотря на все трудности, складывалась. У нее был свой угол, любимая работа, верные друзья и мужчина, которого она любила.
Однажды вечером, когда они с Леоном расставляли книги на полках в мансарде, внизу раздался звонок. Вера Степановна пошла открывать. Через минуту ее голос, холодный и официальный, донесся снизу:
— Вам кого?
— Ариэль, — узнала она голос Артема. — Мне нужно с ней поговорить.
Ариэль замерла, глядя на Леона. Он положил руку ей на плечо.
— Хочешь, я с тобой? — тихо спросил он.
— Нет. Я сама.
Она спустилась вниз. Артем стоял в прихожей, сняв пальто. На нем был безупречный костюм, но лицо выглядело усталым.
— Ариэль, — он кивнул ей. — Можно на пару минут?
Вера Степановна, скрестив руки на груди, смотрела на него с нескрываемым подозрением.
— Пять минут, молодой человек. Не больше.
Ариэль провела его в гостиную. Они стояли друг напротив друга, как два дуэлянта.
— Я пришел... признать поражение, — неожиданно сказал Артем.
Ариэль не ожидала такого.
— В чем?
— В твоем упрямстве. И в твоем... проекте. — Он тяжело вздохнул. — Общественный резонанс, который ты создала, слишком силен. Давление на спонсоров в такой ситуации будет выглядеть... некрасиво. Я не могу себе этого позволить.
Ариэль молчала, не веря своим ушам.
— Твой сквер... он стал слишком популярен. Городские власти уже заинтересовались. Теперь его закрытие или саботаж ударит по репутации любого, кто будет к этому причастен. Включая меня.
Он посмотрел на нее, и в его глазах она впервые увидела не презрение, а некое подобие уважения.
— Ты выбрала верную тактику. Ударила по самому больному — по имиджу. Я не ожидал от тебя такой... стратегической мысли.
— Это не была тактика, — тихо сказала Ариэль. — Я просто хотела сделать что-то хорошее.
Артем усмехнулся, но на этот раз без злости.
— Возможно. Но результат тот же. Я прекращаю войну. Твой проект будет реализован. А те проверки... — он махнул рукой, — я позабочусь, чтобы их закрыли. У тебя нет ко мне доверия, я знаю, но в этот раз я говорю искренне. Мне это невыгодно.
Он повернулся, чтобы уйти, но на пороге обернулся.
— И насчет того молодого человека... Леона. Его мастерская... она не входит в зону реновации. Я внес коррективы в план. Он может оставаться. Пусть это будет... жест доброй воли.
С этими словами он вышел. Ариэль стояла посреди гостиной, не в силах пошевелиться. Вера Степановна вошла в комнату.
— Ну что, враг капитулировал? — спросила она, поднимая бровь.
— Кажется, да, — прошептала Ариэль.
Она поднялась наверх, в мансарду. Леон смотрел на нее с вопросом в глазах.
— Что он хотел?
— Он... сдается, — сказала Ариэль, и смех, смех облегчения и победы, вырвался из ее груди. — Он сказал, что оставляет в покое и сквер, и твою мастерскую.
Леон смотрел на нее с недоверием, а потом тоже рассмеялся. Он подхватил ее на руки и закружил по комнате, и они смеялись вместе, как дети, пока у них не перехватило дыхание.
— Мы победили? — спросил он, опуская ее на пол, но не отпуская.
— Да, — улыбнулась Ариэль, глядя ему в глаза. — Мы победили.
Это была не победа над человеком. Это была победа над системой. Победа добра над цинизмом, любви над расчетом. И они одержали ее вместе.
Он наклонился и поцеловал ее. Это был их первый поцелуй. Нежный, долгий, полный обещания счастливого будущего, которое они построят вместе. Вокруг них стояли коробки, их жизнь была в беспорядке, но в этом беспорядке было больше счастья, чем во всех идеальных мирах, которые ей когда-либо предлагали.
И Ариэль знала — это только начало. Начало их общей истории. Истории, полной любви, творчества и маленьких ежедневных побед. И она не променяла бы это ни на что на свете.
Подписывайтесь на дзен-канал Реальная любовь и не забудьте поставить лайк))