Глава Четвёртая: Пробуждение силы
После возвращения из Экстремального тура девушка почувствовала себя обновлённой, но одновременно измождённой и истощённой. Физические нагрузки сделали её мускулы твёрдыми, а душу готовой к любому испытанию, но потерю кольца она переживала болезненно. В зеркале отражалось бледное лицо, синие круги под глазами свидетельствовали о бессонницах, вызванных постоянным чувством утраты. Она похудела, плечи обвисли, глаза потеряли блеск, а волосы стали ломкими и тонкими. Вся красота и уверенность, приобретённые в приключениях, ушли вместе с кольцом.Каждый день она просыпалась с единственной целью — найти утраченное сокровище. Телефон разрывался от звонков друзей и родственников, убеждающих оставить поиски, сосредоточиться на работе и личной жизни, но ничто не могло заставить её отказаться от желания вернуть кольцо.
Порой она сама удивлялась своему упорству, казалось, потеряла всякую меру здравомыслия, но внутренний голос твердил, что это единственно правильный путь.Прошло восемь месяцев с тех пор, как она впервые очутилась в новом измерении. Девушка перечеркнула личную жизнь, отказалась от любых предложений работы и отношений, перестала заботиться о внешности и здоровье. Деньги, заработанные честным трудом, потратила на сомнительные эксперименты и консультации у шаманов, астрологов и гадалок. Она обошла десятки библиотек, музеев и частных коллекционеров, пытаясь отыскать малейшую зацепку о местоположении кольца.В один из дней, сидя в кафе и листая страницы старинного трактата, она наткнулась на отрывок текста, который заставил её кровь кипеть. Автор писал о кольцах, созданных из минералов, впитывающих энергию души, способных перемещать хозяев в иные миры и измерения. Подобные кольца использовались сильными женщинами в ритуалах исцеления и духовного просветления. Особенно её заинтересовал абзац о легендарном кольце, называющемся
"Кровь дракона":
"Нет в мире кольца сильней, коль захочет носить его чистая душа. Созданное кровью дракона, венценосцем принцессы Эльфы, сей камень сохраняет память времён и сердечную доброту. Где лежит кольцо, там спит великая сила, сокрытая тьмой тысячелетий..."
Девушка судорожно сглотнула слюну, поняв, что речь идет именно о её кольце. Теперь она знала наверняка, что оно существовало не просто так, а имело особую магическую природу. Вопрос оставался лишь в том, где оно сейчас находится и как его вернуть.Расследование продлилось ещё несколько месяцев. Исследуя музейные каталоги, аукционные списки и частные коллекции, она выяснила, что кольцо могло находиться в частной собственности коллекционера античности Андрея Николаевича Леонтьева.
Но попасть в его коллекцию оказалось сложнее, чем представлялось изначально. Леонтьев редко выходил в свет, предпочитая заниматься коллекционированием и реставрацией предметов искусства втайне от посторонних глаз.Узнав адрес загородного поместья коллекционера, девушка отправилась туда рано утром. Высокий кирпичный забор, отделяющий усадьбу от внешнего мира, выглядел неприступным. Полчаса она просидела в машине, раздумывая, как поступить. Наконец, выбрав наиболее подходящее место, вскарабкалась на дерево и перелезла через ограду.Постройки внутри двора поражали роскошью и размахом.
Главный дом был выполнен в стиле модерн, украшен лепниной и башенками, дополнен стеклянной верандой и живописным прудом. Территория была ухожена и содержала ботанический сад с многочисленными видами редких растений. Сердце бешено билось, адреналин захлестывал мозг, ноги дрожали от напряжения.Она осторожно двинулась к зданию, обходя видеокамеры и датчики движения. Глубоко дыша, старалась сохранять концентрацию и ясность ума. Недалеко от дверей заметил патрульную собаку породы немецкой овчарки, сторожившую периметр. Быстро оценив ситуацию, девушка тихо свистнула и побежала прочь. Пес ринулся вслед, преследуя жертву.Схватив ветку с ближайшего куста, она использовала приём борьбы, изученный в рамках тренировок Алексея Некрасова, отпрыгнула в сторону и повалила животное ударом ноги. Собака скулила и уползла, девушка продолжала двигаться вперёд.Попав внутрь дома, она увидела множество картин, скульптур и ваз, стоящих на деревянных подставках. Атмосфера старинного богатства окружала её со всех сторон. Наверху лестницы был портрет пожилого мужчины с седыми волосами и крупными чертами лица — вероятно, сам Андре́й Николаевич Леонтьев.
Навигация по дому осложнялась запутанной системой комнат и коридоров. Множество зеркал, рисунков и люстр дезориентировали её восприятие пространства. Когда она наконец добралась до кабинета, где предположительно находилось кольцо, сердце готово было выскочить из груди. Внутри находились многочисленные экспонаты, статуэтки, бюсты известных деятелей и целые ряды полок с книгами и папками.Сквозь шум крови в ушах она услышала шаги и негромкий мужской голос, говорящий по телефону. Надо было спешить. Натянутая нить внимания оставила ей секунды на принятие решения. Окинув взглядом кабинет, она нашла шкаф, где в отдельной ячейке хранились ценные изделия.
Открыв ящик, она увидела вожделенное кольцо, оправленное в золотую оправу с выгравированным рисунком дракона.Быстро проверив сохранность камня, девушка осторожно сняла кольцо с витрины и спрятала в карман куртки. На выходе из кабинета она налетела на уборщика, который заметил её движения и вызвал охрану. Началась погоня, и ей пришлось прибегнуть к физической силе и уловкам, усвоенным на тренингах.
Уклоняясь от охранников, она прыгала по лестницам, каталась по паркету и выбивала светильники.Покинув здание, девушка побежала по улице, пересекла дорогу и нырнула в ближайшие кусты. Паника мешала мыслить рационально, но инстинкт самосохранения сработал вовремя. Она добралась до машины и удрала с места происшествия, уезжая в сторону шоссе.Кольцо, грея ей руку, источало успокаивающее тепло. Девушку трясло от пережитого стресса, нервы натянулись до предела. Простое физическое освобождение от преследования уступило место глубокому внутреннему потрясению.
Сейчас она владела тем, ради чего боролась месяцами, претерпела лишения и страдания. Но кольцо не было простым украшением — оно олицетворяло собой всю её страсть, стойкость и мечты о свободе.Вытерев слёзы, девушка пристально посмотрела на кольцо, пытаясь понять, как оно повлияет на её дальнейшую жизнь. Силу, данную кольцом, нельзя было объяснить словами, она существовала вне рамок человеческого восприятия. Пока кольцо было у неё, она чувствовала себя неуязвимой, свободолюбивой и счастливой.
