Крепостной подросток Андрей Никитин начал работать в 13 лет. Это примерно седьмой класс на наши деньги: квадратные уравнения и «Старуха Изергиль». Работал мальчик плотником, помогал отцу запиливать двери в деревянных домах.
Через три года — в 16 лет — Андрей стал уже десятником, руководил артелью. Когда Андрею было 24 года, его барин, помещик Ильин, назначил смышлёного парня главным приказчиком, положив ему зарплату в 700 рублей в год (ссылка).
В 31 год Андрей выкупил сам себя за 3000 рублей. Сумма серьёзная, но за грамотного приказчика — это даже со скидкой: модный московский парикмахер мог стоить и 5000. Самого Андрея Никитича выкуп также не обременил, так как после освобождения помещик Ильин предложил ему новую работу — прокладку шоссе из Москвы в Нижний Новгород — за которую Никитин получал уже по 10–20 тысяч рублей в год. Вскоре помещик Ильин пригласил своего бывшего крепостного в компаньоны.
В 34 года наш герой вошёл во вторую купеческую гильдию и купил дом во Владимире. В 37 лет он дорос уже до первой гильдии, куда входило только 2% от общего числа купцов. Если бы дело было в наши дни, Андрей Никитич считался бы представителем среднего бизнеса.
Дальше господин Никитин занялся строительством дорог и мостов, содержанием почтовых станций и тому подобным околодорожным, а позже у него появились деловые интересы и в других отраслях.
Одновременно с этим, предприниматель перестроил на собственные деньги Борисо-Глебскую церковь во Владимире и основал приют для бедных детей.
Старший сын Андрея Никитича, Александр Андреевич, также был предпринимателем и управленцем: ремонтировал тюрьму, открывал с братьями мануфактуру, заседал в судах и был в итоге избран городским головой (мэром) Владимира. В 43 года Александр Андреевич умер от тяжёлой болезни, и тогда налогоплательщики Владимира избрали следующим городским головой его отца, самого Андрея Никитича, которому было на тот момент 62 года.
Кроме всего прочего, Андрей Никитич провёл во Владимир водопровод, добавив к бюджетным деньгам 26 тысяч рублей из своего кармана. В принципе, город мог бы взять эти деньги в кредит, однако Андрей Никитич предпочитал вести городские дела чисто и надёжно: долгов у города не было.
Управлял городом Андрей Никитич почти до самой смерти, а дожил он до 84 лет. Видимо, управление Владимиром занимало не полный рабочий день, так как купец продолжал заниматься и бизнесом. Так, в 75 лет он открыл бумажную фабрику: цеха на 1200 рабочих, жильё для них, больница, магазин, училище для детей рабочих, храм. (Дальше фабрикой управлял один из сыновей Андрея Никитича, Андрей Андреевич. В 1918 году фабрику у него отобрали и за несколько лет довели до самого плачевного состояния)
Так вот, коллеги, читаю я про этот трудовой путь длиной в 70 лет и думаю. А много ли потерял крепостной парнишка Андрей Никитин от того, что в 13 лет он не решал квадратные уравнения и не читал про любовные похождения блудливой старухи, а работал рубанком в одной артели со своим отцом?