Что если прямо сейчас, где-то между Сатурном и Ураном, мы наблюдаем рождение новой планеты?
Нет, это не фантастика. На самом деле, учёные впервые увидели, как вокруг далёкого небесного тела формируется система колец — почти как у Сатурна.
Главный герой этой истории — Хирон, странный объект, за которым астрономы следят уже несколько десятилетий. И теперь он преподнёс сюрприз, который может переписать наши представления о жизни Солнечной системы.
🌌 Кто такой Хирон и почему он особенный
Хирон — это не планета, не комета и не астероид. Он — кентавр, представитель редкого класса небесных тел, которые ведут себя как-то посередине между всеми этими категориями.
Открыл его в 1977 году астроном Чарльз Ковал. С тех пор за Хироном пристально следят телескопы по всему миру.
Иногда он выглядит как спокойный кусок льда и камня, а иногда вдруг вспыхивает, выбрасывая тонкий газовый хвост, словно мини-комета. Учёные не до конца понимают, что вызывает эти внезапные «приступы активности».
Но одно ясно точно: Хирон — живой.
И в 2023 году он доказал это самым эффектным образом.
🔭 Что увидели учёные
Когда Хирон проходил перед далёкой звездой, астрономы зафиксировали необычные провалы в её свете — знак того, что что-то перекрывает лучи.
Сравнив новые наблюдения с данными 2011, 2018 и 2022 годов, они заметили, что вокруг Хирона уже давно существует три плотных кольца.
Но главное открытие — новый диск, который появился между 200 и 800 километрами от поверхности объекта.
В прошлых наблюдениях его не было. А значит, он сформировался буквально за последнее десятилетие.
То, что мы видим сейчас, — это рождение системы колец в реальном времени.
💥 Как рождаются кольца
Учёные предполагают, что кольца Хирона появились после столкновения с другим небесным телом.
Мощный удар выбросил облако льда, камня и пыли. Со временем всё это разлетелось, образовав тонкие полосы, вращающиеся вокруг Хирона.
Астроном Кристиан Перейра из Национальной обсерватории Бразилии говорит:
«Это напоминание о том, что Солнечная система не застывшая картина, а живая история, которая продолжается прямо сейчас».
И действительно — мы впервые наблюдаем, как небесный объект буквально “растит” себе кольца, будто повторяя путь Сатурна миллиарды лет назад.
🧩 Тайна за пределом Роша
Но у Хирона есть ещё одна загадка.
На расстоянии около 1400 километров от его центра учёные нашли материал, который не должен там существовать.
Это зона за пределом Роша — область, где частицы, наоборот, должны слипаться в спутник, а не оставаться кольцом.
Однако тут всё наоборот.
Что мешает обломкам объединиться?
Астроном Кейли Рокклифф из NASA выдвинула две версии:
либо что-то добавляет энергию частицам, не позволяя им соединяться,
либо кольцо просто слишком молодое — и со временем действительно превратится в маленький спутник.
То есть прямо на наших глазах может происходить рождение новой луны.
🚀 Что будет дальше
Чтобы подтвердить догадки, учёные планируют следить за новыми прохождениями Хирона перед звёздами.
Если изменения в структуре колец продолжатся, это станет первым прямым доказательством того, как формируются спутники и системы колец у малых тел.
А в идеале, как отмечает Перейра, нужно отправить миссию к самому Хирону — чтобы увидеть всё своими глазами.
И если такое путешествие однажды состоится, мы, возможно, станем свидетелями рождения нового мини-Сатурна — крошечного, но невероятно важного для науки.