Только теперь Яромир понял, что совсем не дышал, и глубоко выдохнул. Марья же выглядела сосредоточенной и, кажется, злой.
- Ну как ты мог свалиться вообще? – спросила она наконец устало.
- Это все твой дружок! Напугал меня до чертиков. Я и не знал, с чем столкнусь, все тут жуткое невероятно.
- Хорошо, что ты все же смог добраться до меня.
- Какой у меня был выбор? – пожал плечами мужчина.
- Мог сидеть на месте и ждать. То, что про тебя сейчас говорили – это все правда?
- Боюсь, что да. И надеюсь, что смогу немного поменяться к лучшему, потому что иначе нормальной жизни мне не видать. Если я вообще смогу отсюда выбраться когда-нибудь.
- Ну, ты все-таки везунчик. Идем! Думаю, совсем скоро мы будем на месте.
Она была права. Они теперь шли вдоль реки, которая выглядела так же, как самая обычная река. В нее упасть уже было бы не так страшно, и даже хотелось помыться – Яромир чувствовал себя очень грязным после приключений.
- Что ж, вон из той скалы впереди и бьет нужный нам источник, - указала Марья вперед.
Та скала, о которой говорила девушка, казалась совсем небольшой даже на расстоянии, и совсем не вписывалась в окружающий пейзаж. Создавалось впечатление, что кто-то очень большой и сильный специально перенес ее сюда и поставил. Могло ли такое быть? Яромир был уже уверен, что в Нави может случиться все, что угодно, и когда угодно.
- Постарайся много не болтать, - предупредила Марья мужчину, когда они подошли совсем близко.
- Почему же?
- Потому что можешь сказать ерунду, а с боем нам воду не забрать.
- С боем? Надеюсь, сражаться ни с кем не придется. Не хотелось бы думать о том, как победить собственную мать. А я почти уверена, что она будет тут.
- Мара? Морена?
Яромир остановился на месте. К такому он был ну совсем не готов! Это же богиня! Она же… Она же может сделать все, что угодно! Странно было думать о том, что богиня будет охранять мертвую воду. Она же богиня!
Марья, похоже, угадала его мысли, потому сказала:
- Я не приходила к ней уже очень давно, и наверняка она захочет со мной встретиться и поговорить. Она не охраняет источник постоянно, у нее есть для этого другие существа.
- Понял, - кивнул мужчина, и они направились дальше. Правда, с каждым шагом он чувствовал себя все менее уверенным. Что, если он по какой-то причине не понравится Маре? Она-то наверняка видит его насквозь. Может, увидит его симпатию к дочке и захочет наказать…
Потому до скалы они дошли в тишине. Никакой воды тут не было видно, не было слышно, и источник мужчина увидел, только когда они обошли скалу по кругу. Яромир ожидал увидеть что-то невероятное, необычное, но на самом деле он был похож просто на ручей, который тек между камнями. Самый обычный цвет, самый обычный запах, ничего странного. Захотелось даже попить – очень уж свежей казалась эта вода, разыгрывалась жажда.
Женщина, что стояла рядом, тоже совсем не привлекала внимания к себе, даже наоборот – казалась какой-то нищенкой, замотанной в тряпье, не более того. Лица было не рассмотреть, и только сила, что исходила от нее, давала понять – это не обычный человек. Сила эта заставила Яромира склониться в поклоне и остаться в стороне, почтительно опустив голову.
- Хотя бы так у меня получилось тебя застать, - сказала женщина, приближаясь к Марье.
- Прости, у меня было много дел.
- Но не так много, видимо – ты взялась помогать лешему в перевоспитании человека. Неужели он тебе так приглянулся? Поверить в это мне сложно.
- Это часть моего обучения.
- Понимаю. Значит, мертвую воду хотите взять?
- Мне нужно исправить последствия того, что я сделал, - вмешался Яромир тихо.
- О, человек, который смог признать свои недостатки, свои ошибки! Что-то удивительное, обычно вы вините в своих проблемах всех вокруг.
Женщина сделала несколько шагов по направлению к Яромиру, и тот склонился еще ниже. Почему-то он понимал, что лучше в глаза ей не смотреть, да и вообще не смотреть – безопаснее будет. Но сама Мара думала, очевидно, иначе – тонкий палец поднял подбородок Яромира, заставив того посмотреть прямо в глаза властительнице смерти. Она была красива. Даже не так – она была великолепна, прекрасна, юна и зрела одновременно, в то же время одновременно пугала и манила так, что дрожали ноги. И все же… Все же он не мог не думать о том, что Марья прекраснее ее. Может быть, оттого, что ее красота была все ж более человечной?
- Надо же, да тут разумный мужчина. И очень красивый. Разве что пороки омрачили его душу, но и они не могут устоять перед лицом испытаний, страха. Для него открылся новый мир, и будущее тоже должно быть прекрасно и необычно. А уж после смерти…
- Нам нужна мертвая вода, - вмешалась Марья, и ее мать тут же будто потеряла к Яромиру интерес.
- Что вы готовы мне предложить за нее? – спросила она деловито.
- Предложить? – вырвалось у Яромира.
- Конечно. Неужели ты думал, что нечто столь ценное можно получить просто так?
- Нет, но… У меня, боюсь, нет совсем ничего ценного. Только топор при себе…
- О, твой топор мне ни к чему, конечно. Но ты заблуждаешься, говоря, что у тебя ничего нет. Например, у тебя есть замечательные воспоминания, несколько прекрасных талантов. Ты мог бы что-то оставить для меня.
- Воспоминания, таланты?
Яромир не мог себе представить, что может отдать что-то подобное, что-то такое, что нельзя потрогать, нельзя… Как это вообще возможно? Конечно, у богини наверняка есть способности и на такое. Но отдавать свое прошлое, то, что делает его – им самим?.. Это казалось чем-то совершенно невозможным. Неправильным!
- Ну, что скажешь? – улыбнулась Мара, и от этой улыбки она еще меньше стала походить на человека. Скорее, теперь это был какой-то хищник, который прятался за личиной человека, чтобы сбить какого-нибудь бедолагу с толка.
Это пугало Яромира, но он понимал, что отступать вот так, за шаг до цели, будет очень глупо, будет неправильно. Он сам натворил дел, ему дали возможность исправить это, помогали и вели вперед, и теперь что? Он просто развернется и уйдет? Где-то на краю сознания барахталась мысль о том, что это же всего лишь деревья! Вырастут новые, ничего страшного, но…
- О, как прекрасно наблюдать за душевными терзаниями. Интересно, что же он выберет? Ведь его эгоизм бьет через край, такого я давно не видела, хотя…
Разговоры Мары сбивали с толка, он сам не представлял, что будет испытывать такие метания внутри себя. Но в конце концов все же принял решение. Он выпрямился, посмотрел прямо в глаза богине, а потом твердо сказал:
- Можешь забрать что угодно, то, что посчитаешь достойной платой за мертвую воду, что может оживить погибшее.
О, как же он дрожал внутри! Никогда раньше, кажется, не было у него такого нервного момента в жизни. Что же она попросит?
- А что, если я захочу забрать твой талант к ювелирному делу?
Яромир дрогнул. Это было единственным, что он и в самом деле ценил. Это было то, что он любил, умел, что было с ним всегда. Дело, которым он готов был заниматься постоянно!
- Даже если ты заберешь мой талант, я все равно отточу его снова. Это то, от чего я не отрекусь. Разве что ты оторвешь мне руки.
- О, это мне совершенно ни к чему! Как и твой талант, впрочем. Но мне очень интересно за тобой наблюдать, признаться, а в моей жизни каких-то новых впечатлений не слишком много. Что ж, если ты готов отдать все, что угодно, то я не против провернуть сделку.
