- Кто в здравом уме на кладбище будет ходить каждый день? Ты что, Сашка, обозналась, наверное.
- Нет, Света, я точно уверена. Две недели назад я здесь была, бабу Нюру провожали в последний путь. Эту девочку сразу заметила, я детей всех знаю. Она подошла со всеми и потом в автобус с нами села. Никто и не спрашивал, чья, не до этого было. А вчера, когда я её увидела опять, поняла, что она не просто так к плачущим бабушкам прибилась и пошла за ними. Знала, что никто не будет выяснять, чья она, не до того.
- Ой, Александра, ну и что. Жалко тарелки второго стало? Конфет этих дешёвых? Ты чего?
- Тьфу на тебя. Разве в жалости дело? Выяснить нужно, чего ребёнок на таких мероприятиях делает. Это же психику сломать можно.
- Тише, остальные услышат. Пойдём быстрее, ты блины взяла? А мешок со сладостями?
Женщины чуть ускорились, подошли к кованым воротам и, пройдя их, направились к нужному им месту. Снег скрипел под сапогами совсем не жалостливо, а весело и протяжно, прямо как дядя Александры растягивал гармонь. Дядька был настоящим мужчиной, жил весело и ушёл также. Никого не беспокоил, не обижал он при жизни, все его любили, всем он помогал, не отказывал. Может, потому и провожали его, словно сидели на именинах, а не на поминках.
Сейчас мысли Саши были заняты той самой девчушкой, которую она в третий раз увидела в траурной процессии. Вчера была оттепель, такая непривычная для декабря, но сегодня всё встало на свои места, знатно приморозило, и Александра приподняла воротник. Девочка, Саша заметила, была в старой закатанной шубе. Такая шуба и у Александры в детстве была. Вот точь-в-точь. И цвет, и фасон.
Саша со Светой дошли до места, встали у чёрного прямоугольника, очерченного в снегу выдернутыми комьями земли, уставленного венками, и принялись доставать то, что принесли с собой.
Вскоре подтянулись и родственники. Жену дяди вели под руки. Она еле передвигала ногами. Саша отошла в сторону. Вспомнила, что забыла пластиковые стаканчики в машине, хотела сходить, но Света остановила:
- Моих хватит.
Вскоре засобирались домой. Света уехала раньше со своими родителями, а Саша осталась стоять у своего автомобиля, муж заметил, что чуть спустило колесо.
Саша повернулась и увидела ту самую девочку. Она стояла одна, смотрела куда-то вдаль и совсем не собиралась уезжать или уходить. Александра обернулась, осмотрелась. Больше никого не было видно. Последний автомобиль отъезжал от стоянки.
Саша предупредила мужа и пошла к девочке. Подошла шумно, чтобы обозначить своё присутствие. Незнакомка обернулась на секунду, а когда женщина подошла ближе, сказала:
- Птицы здесь не боятся людей, я им кормушку повесила. Видите?
- Вижу, - ответила Саша и стала наблюдать за кормушкой.
Место, отведённое под кладбище, находилось в трёх километрах от маленького городка, и сегодня здесь было так тихо, что были слышны шорохи, звуки. Они усиливались и удивляли. Птицы стали слетаться, появлялись из ниоткуда, садились к угощению и деловито тюкали клювами. Александра засмотрелась, даже не стала сразу спрашивать девочку о том, что она тут делает.
- До свидания, - вдруг сказала девочка, развернулась и пошла.
- Тебя подвезти? Одну мы тебя здесь не оставим. Или сами повезём, или звони, пусть за тобой приезжают. Что же родственники тебя не забрали?
Она пожала плечами.
- Замёрзла? - спросила Саша.
Она брала с собой термос с горячим чаем и сейчас точно знала, что предложит девочке согреться.
- Нет. У меня же шуба.
- Шуба, да. Я заметила. У меня такая в детстве была, - улыбнулась Саша.
- Да? - удивилась девочка. - Это моей мамы, - добавила она.
Шуба явно была мала, сильно изношена, но всё равно грела.
- А что же мама, она знает, что ты сейчас здесь?
- Мама у меня тут. Вон за теми деревьями у высокой сосны, - девочка показала в сторону ворот.
- Ясно. А живёшь с кем, с отцом?
- Нет. У отца давно другая семья. Я с бабушкой живу.
Саша в это время дошла до автомобиля и открыла дверь.
- У меня есть чай, будешь? Скоро поедем.
Она опять пожала плечами, явно стесняясь.
- Как тебя зовут? - спросил муж у девочки.
- А, да. Я Маша.
- А я Слава, а жена Саша. Ты нас не бойся.
- Очень приятно. Спасибо за чай, вкусный. А я и не боюсь, я вас помню, вы сюда уже приезжали недавно, бабушка там, в самом конце.
- Да, в самом конце. Баба Нюра.
Девочка согласилась, чтобы её довезли не сразу, просила высадить на первом же повороте, но Слава настоял.
- Всё хотела у тебя спросить, я ведь не первый раз тебя там увидела, вот и подошла, - Саша наклонила голову, обратившись к Марии.
Та отвернулась, потом опустила голову и тихо ответила:
- Есть хотелось. Месяц назад я проходила мимо кафе, там поминки проходили, и меня как-то в этой толпе внутрь занесло. Один из мужчин, с бородой и качающийся, выйти не дал, сказал, что так не положено, нужно сесть со всеми за стол, попросил не обижать память его родственника. Ну я и села. А через два дня шла мимо, увидела, люди заходят, снова с толпой зашла. А женщины стали спрашивать, чья я, в автобусе с ними же не приехала. Бабулька какая-то вступилась, и я снова поела. Так я поняла, что нужно с кладбища с ними ехать, чтобы покормили. Примелькаться, так сказать.
Маша замолчала, а потом добавила:
- Да и печенья с конфетами всегда очень много, можно пройти, собрать.
- А не боишься? - спросил Слава. - Ты же не одна там эти конфеты собираешь.
- Страшно, конечно. Но те, кто собирает всё это, после ходят, ждут. А я не жду и уезжаю с толпой. А сегодня вот все на машинах приехали, куда мне.
-Зря ты так. Холодно же и идти далеко. Бабушка, что не кормит? Пьёт?
- Нет, что вы, бабушка у меня замечательная, кормит, конечно, но мало.
Маша вновь опустила голову. Саша поняла, что девочка что-то не договаривает.
- А учишься как? - тут же спросил Слава.
- Хорошистка, троек нет.
- Молодец. Наш сын только в начальной школе хорошистом был, с двойки на тройку теперь перебивается, - пожаловался девочке мужчина.
- А мне не на кого надеяться, только самой поступать после школы.
Александра посмотрела на девочку и вздохнула. Такая рассудительная, спокойная.
У небольшого частного дома Слава остановил автомобиль. Забор чуть кривоват, но ещё в хорошем состоянии. Да и дом, пусть и старенький, но запущенным не выглядел.
- Спасибо вам большое, до свидания.
- Постой, Маша, ты не против, если я зайду? - вдруг сказала Саша.
- Как хотите, - девочка опять опустила голову.
У крыльца стоял веник, точнее, то, что от него осталось за годы непрерывной работы. Маша обмела сапоги вслед за девочкой, и осторожно прошла внутрь, придержав тяжёлую, обитую дерматином дверь.
Громко тикали часы на кухне, в которой сразу очутились вошедшие. Было тихо.
- Бабушка, это я пришла, ты дома?
- Дома, куда же мне детьси.
- Я не одна, со мной тут...
- Мама одноклассницы, - тут же громко сказала Саша, чтобы заполнить неудобную паузу.
Женщина, пожилая, грузная, вышла из комнаты слева от входа и прошла к столу.
- Проходите, присаживайтесь, если пришли.
- Чай будем пить, ба, я конфеты и печенье принесла, меня угостила эта тётя.
- Чай? Так только что пили, я чашки даже не помыла, - она ткнула рукой в раковину у печки, но там не было чашек. Саша сразу обратила внимание, что дома бедненько, но чисто.
Александра посмотрела на Марию.
Бабушка сгребла принесённые сладости и положила в огромный карман на застиранном переднике с заплаткой.
- Тебе сладости нельзя, распухнешь, как мать, и помрёшь. Как я одна оденёшенька тут останусь?
- Баба, у нас же гости, нужно к чаю что-то на стол поставить?
- Кто? Гости, где? - женщина стала вертеть головой, а потом посмотрела в упор на Сашу и спросила:
- А вы кто?
Александра взяла Машу за рукав и потянула к двери. Оказавшись на улице, Саша повернулась к девочке, но сама молчала, ждала.
- Да, у бабушки плохо с памятью, я вам не сказала. Она не помнит и не даёт мне есть, прячет всё. Приходится есть вне дома, когда не видит. В школе нужны справки, чтобы питаться бесплатно, но бабушка говорит, что она отдавала, в общем, я там не ем.
- Маша, милая, твоя бабушка больна, разве ты не понимаешь?
- Понимаю, Саша, но если кто-нибудь узнает, меня отправят в детский дом.
- Почему сразу в детский дом? - удивлённо переспросила она.
- А куда? И всё, на этом моя жизнь остановится. Я не смогу там.
- А ходить на кладбища и есть за поминальными столами - это разве выход, это лучше? - не удержалась гостья.
- Не поверите, но лучше. Расскажите кому, убегу! - крикнула девочка и смахнула с глаз накатывающиеся слёзы.
- Подожди, что ты сразу "убегу". А отец, он знает?
- Нет. Соседка наша только догадывается. Телефон у бабушки, звонить она разрешает только при ней.
- На, - Саша достала свой сотовый, - звони.
Маша растерялась.
- Звони, я пойду, сяду к мужу в машину. Поговоришь и вынесешь.
Саша уверенно вышла за калитку и подошла к автомобилю.
- Ой, Славка, беда-беда.
- Случилось что?
- Ага, у бабули помутнения, она не помнит ничего, девочку нужно спасать.
- А как? - удивился муж.
- Не знаю, - пожала плечами жена. - Но нужно.
Маша вышла за калитку через минут пять. Она подошла к машине и протянула телефон Саше.
- Что сказал отец?
- Сказал, что я всё придумала.
Мария скуксилась, готовая расплакаться.
- Тише. В машину сядь.
Саша набрала последний номер.
- Маша, я же сказал тебе...
- День добрый. Это не Маша, меня зовут Александра. Вам необходимо срочно приехать и забрать ребёнка у бабушки. Пожилой женщине нужна медицинская помощь, слышите?
На том конце молчали.
- Бабушка не кормит ребёнка, и если вы не примете меры, не приедете, я обращусь куда только можно. Вас лишат родительских прав.
- Вот только не нужно мне угрожать.
- А я не угрожаю. Я хочу, чтобы вы поняли, что ваша дочь в опасности.
- Да понял я, завтра приеду.
Саша обернулась и посмотрела на Марию.
- Слышала?
Она кивнула, но смотрела испуганно.
- У отца ещё дети есть, я даже в гости к нему не ездила, потому что там спать негде.
- А здесь лучше? Здесь спать есть где, но есть нечего. Есть ли у тебя выбор?
Маша закрыла лицо руками.
Слава посмотрел на девочку в зеркало заднего вида и спокойно спросил:
- А кто из родственников у тебя ещё есть? Ну, там, тёти, дяди.
Маша подняла голову.
- Есть тётя Лена, она сестра отца, тут живёт недалеко.
- Она как, нормальная, есть у неё дети? - спросила Саша.
- Они выросли уже, она взрослая.
- Поехали. Говори адрес, надеюсь, что она будет дома.
В дверь, не мешкая, позвонила Саша. Она стала прокручивать в голове, что скажет совсем незнакомой женщине и как это сделает, чтобы та сразу не отказалась, как дверь открылась, и молодой мужчина в майке и трико широко улыбнулся.
- Машка, привет.
Саша тут же сказала:
- Здравствуйте, а Лену, тётю Лену я могу увидеть?
- Мам, тут Маша пришла с какой-то женщиной.
Тётя вышла сразу, пригласила войти и извинилась за беспорядок: "Ремонт, сами понимаете".
Марию отправили в гостиную, а сами женщины расположились на кухне. Саша рассказала всё, в мельчайших подробностях, объяснила, как могла.
Елена посмотрела в сторону гостиной и выдохнула:
- Почему Маша ко мне не пришла сразу?
- А как она бабушку бросит? Маленькая ещё, не поняла.
- А вам спасибо, что не бросили, и вообще. Спасибо, милая. Давайте пить чай! - Лена встала и подошла к чайнику.
- Вы меня извините, я с мужем, пойду, мы же с кладбища.
- Да, простите, я что-то не подумала. Спасибо ещё раз. Не буду вас задерживать.
Саша вышла из квартиры и стала спускаться вниз. Как будто не этот день идёт к концу, а не меньше недели прошло: так стремительно менялись события, так быстро решилась судьба кладбищенской девочки.
- Что там? - спросил муж, как только увидел жену, выходящую из подъезда.
- Всё хорошо, - улыбнулась она и выдохнула.
Действительно, всё сложилось хорошо. Саша потом, через месяц, навестила Марию. Тётя Лена улаживала формальности, чтобы девочка могла жить у неё, отец стал принимать в жизни старшей дочери больше участия.
А Маша, Маша записалась в волонтёрский отряд в школе, чтобы помогать тем, кто нуждается: людям, животным. В первый же день поехала с группой в детский дом, расположенный в нескольких километрах от их городка, волонтёры подготовили спектакль, и Маше отвели роль снеговика. Слов не было, нужно было только носить костюм и обнимать детей. И Мария отлично справилась.
Как-то в родительскую субботу Саша увидела у высокой сосны Марию, сидящую около памятника. Остановилась, но мешать не стала. Маша пришла к матери. Тётя Лена уже ждала девочку у ворот. Саша поздоровалась, поинтересовалась, как у них дела. Оказалось, всё идёт своим чередом, живут дружно. К бабушке Маши приехала её сестра, ухаживать и жить с ней пока не решится вопрос с врачами и дополнительным обследованием. Мария уже привыкла к тёте, обустроила свою комнату и думает, куда поступать после окончания школы.
Всё было хорошо, а это главное. Чего и вам желаю.