Введение
Прошло более полутора веков с момента подписания договора о продаже Аляски, однако эта страница истории до сих пор будоражит умы и вызывает горячие споры. Было ли это решение мудрым шагом, избавившим Россию от убыточной и уязвимой территории, или же роковой ошибкой, лишившей страну неисчислимых богатств? Чтобы ответить на этот вопрос, нужно вернуться в середину XIX века и взвесить все обстоятельства, которые привели к этой знаковой сделке.
Русская Америка: начало и расцвет
Российское присутствие в Северной Америке началось с отважных промысловиков и купцов. Еще в 1732 году экспедиция Михаила Гвоздева и Ивана Федорова впервые нанесла на карту берега Аляски. Однако системное освоение территории началось позже, с основанием в 1799 году Российско-американской компании (РАК), получившей монопольные права на управление и добычу пушнины .
Под руководством таких энтузиастов, как Александр Баранов, РАК достигла значительных успехов. Строились поселения, развивалась торговля, а прибыль от продажи мехов морского котика и калана в некоторые периоды достигала 1000% . Главным оплотом Русской Америки стал Ново-Архангельск (ныне Ситка), основанный в 1804 году и бывший столицей колоний. Казалось, у России есть прочный плацдарм на американском континенте.
Причины продажи: почему империя решила расстаться с заокеанскими владениями?
К середине XIX века совокупность экономических, геополитических и логистических проблем поставила будущее Русской Америки под вопрос.
· Геополитическая уязвимость: главной причиной стала невозможность защитить эти удаленные земли. Поражение в Крымской войне (1853-1856) показало слабость России на морских театрах военных действий. Особую озабоченность вызывало соседство Аляски с британской Канадой. В Петербурге справедливо опасались, что в случае нового конфликта с Великобританией Аляска будет легко захвачена, и Россия ничего не получит взамен. Как отмечал великий князь Константин Николаевич, лучше было продать территорию США и приобрести союзника в лице растущей американской державы, чем рано или поздно уступить земли британцам.
· Экономическая нецелесообразность: к 1860-м годам Аляска стала убыточной. Пушные ресурсы, главный источник дохода, были хищнически истощены. Российско-американская компания перестала приносить прибыль и требовала постоянных государственных дотаций. Содержание и снабжение колонии, расположенной в тысячах километров от столицы, было чрезвычайно дорогим и сложным. В условиях, когда Россия проводила масштабные внутренние реформы и осваивала Дальний Восток, средства были нужны здесь и сейчас.
Стратегический расчет: идею о продаже в 1853 году первым высказал генерал-губернатор Восточной Сибири Николай Муравьёв-Амурский. Он говорил, что в России следует сконцентрироваться на укреплении своих позиций на азиатском побережье Тихого океана, а наличие Аляски лишь рассеивает силы и ресурсы.
Сделка и ее условия
Переговоры поручили российскому посланнику в Вашингтоне барону Эдуарду Стеклю, а с американской стороны их вел госсекретарь Уильям Сьюард. Договор был подписан 30 марта 1867 года. Соединенные Штаты приобретали территорию площадью около 1,5 млн кв. км за 7,2 миллиона долларов золотом (около 11 миллионов рублей). В пересчете на сегодняшний день эта сумма эквивалентна примерно 150-160 миллионам долларов.
Интересно, что в США сделку поначалу встретили в штыки, насмешливо называя Аляску «моржероссией», «Сьюардовским холодильником» или «зоопарком белых медведей Джонсона». Американская пресса сомневалась в необходимости приобретения «ледяной пустыни».
Куда ушли деньги?
Одним из самых живучих мифов является утверждение, что Россия так и не получила деньги за Аляску. Это не соответствует действительности. Согласно документам, хранящимся в государственном историческом архиве, вся сумма поступила в казну.
Основная часть средств – около 10,9 миллиона рублей – была направлена на покупку оборудования для строительства российских железных дорог: Курско-Киевской, Рязанско-Козловской, Московско-Рязанской и других. Это были конкретные инвестиции в развитие инфраструктуры страны .
А была ли альтернатива? Современные оценки
С позиции сегодняшнего дня, когда на Аляске обнаружены огромные запасы нефти, газа и золота, сделка кажется грабительской. Однако в XIX веке никто не мог предвидеть этого. Более того, существовали обоснованные опасения, что если на Аляске и найдется золото, то это приведет к незаконной оккупации территории американскими и канадскими старателями, с которыми Россия не смогла бы справиться.
Некоторые современные экономические оценки, как ни парадоксально, ставят выгоду США от покупки под сомнение. Экономист Дэвид Баркер, проанализировав затраты федерального бюджета на содержание и развитие Аляски и налоговые поступления от нее, пришел к выводу, что вплоть до 2007 года сделка была для США убыточной.
Главным бенефициаром стал сам штат, чей бюджет и по сей день сильно зависит от федеральных субсидий.
Заключение
Продажа Аляски стала не спонсированной аферой, а взвешенным, хотя и вынужденным, государственным решением. Оно было принято на самом высоком уровне, при личном участии императора Александра II, и диктовалось трезвой оценкой геополитических рисков и экономических реалий того времени. Россия избавилась от труднозащищаемой и убыточной территории, получив средства на развитие критически важной железнодорожной сети и избежав потенциального конфликта с Великобританией.
Оглядываясь назад, можно с уверенностью сказать: винить царское правительство в недостатке дальновидности – занятие неблагодарное. Они принимали решение, основываясь на знаниях и возможностях своей эпохи. И с этой точки зрения, продажа Аляски была не «глупостью», а прагматичным шагом в сложной международной обстановке.