Нападающий завершил карьеру, оставив после себя массу ярких воспоминаний. Одним из них является его выступление на ЧМ-2008.
Больше года Илья Ковальчук не выходил на лёд в официальных матчах. И вот теперь окончательно поставил точку в своей карьере.
Сейчас я уже закончил профессиональную карьеру. Но уверен, что есть опыт, которым могу поделиться с молодёжью, – цитирует Ковальчука ТАСС.
Долгая, насыщенная, полная драм и побед карьера Кови вместила в себя всё – от первого номера драфта НХЛ и не воплотившейся в жизнь мечты о Кубке Стэнли до трёх Кубков Гагарина и россыпи индивидуальных наград. Но прежде всего Ковальчук – это лицо сборной России. Человек, подаривший стране один из самых ярких вечеров в современной хоккейной истории – тот самый, 18 мая 2008 года.
Дрался, отдавал, но не забивал
Чемпионат мира – 2008 стал для Ковальчука пятым в карьере. До этого он уже дважды брал бронзу в 2005 и 2007 годах. А вот в 2006-м Илья в сборную не попал. Главный тренер Владимир Крикунов решил не вызывать его после удаления в утешительном финале Олимпиады в Турине. Вернул нападающего Вячеслав Быков, возглавивший сборную в 2007 году. И место Ковальчука в составе на чемпионате мира в Квебеке тогда не вызывало сомнений.
Однако по мере того, как турнир набирал обороты, вокруг Ильи сгущались тучи критики. Россия шла без поражений, но сам форвард никак не мог отметиться голом. После группового этапа в его активе значились шесть результативных передач и 0 шайб. А ещё удаление до конца игры за драку с защитником сборной Швеции Антоном Строльманом. В команде Ковальчука поддерживали, верили,что скоро прорвёт.
Однако за пределами сборной эту уверенность не разделяли. В четвертьфинале со Швейцарией команда Быкова и Игоря Захаркина выглядела уверенно. К концу второго периода на табло горели 6:0. Забрасывали все – Александр Сёмин, Максим Афиногенов (дважды), Данис Зарипов, Сергей Фёдоров и, конечно, Александр Овечкин. Все, кроме Ковальчука. Он вновь остался без очков и вдобавок получил матч-штраф за жёсткий удар защитника Жюльена Воклера.
Два удаления до конца игры на одном турнире автоматически повлекли за собой дисквалификацию на следующий матч. Так Илья пропустил полуфинал с Финляндией – одну из ключевых встреч турнира. Быков до последнего надеялся, что наказание отменят, но чуда не случилось. Отсутствие нападающего не помешало России уверенно обыграть финнов и выйти в решающий матч.
Там сборную ждала Канада – хозяйка турнира, классический и самый грозный соперник. И именно в этот момент многие не хотели видеть Ковальчука на льду.
На меня шло такое давление, что он не должен играть в финале... Вплоть до высоких чиновников. Это был такой абсурд! Но мне было без разницы. Потому что мои игроки – это моя семья, и я знаю их лучше, чем все эти функционеры, – рассказывал Быков в интервью «Спорт-экспрессу».
Гол, которого стоило ждать
Предсказать, как выиграет Быков, проявив доверие к Ковальчуку, вряд ли кто-то мог. И в том финале результат доверия снова пришлось подождать.
После первого периода россияне уступали 1:3, после второго – 2:4. В перерыве команду пытался заряжать Фёдоров. Почти половину третьего периода россияне безрезультатно штурмовали ворота Кэма Уорда. Сократить отставание удалось Алексею Терещенко, однако время неумолимо уходило.
И вдруг – долгожданный прорыв. Фирменный кистевой бросок Ковальчука низом в дальний угол застал вратаря врасплох. За пять минут до конца основного времени счёт стал равным – 4:4. Канада тут же взяла тайм-аут, но больше не забила.
Овертайм начался с удаления Рика Нэша за выброс шайбы. Россия получила шанс в большинстве «4 на 3» и реализовала его всего за 47 секунд.
Самый критикуемый игрок сборной России точно попал под перекладину и принёс победу. Сборная России стала чемпионом мира впервые за 15 лет. На льду – объятия, слёзы, безудержная радость под звуки гимна страны. «Меня после гола завалили, я весь поцарапанный приехал в Москву», – вспоминал позже Ковальчук в интервью «Матч ТВ».