Глава 22
Вера Степановна встретила Ариэль на пороге своего особняка с подносом, на котором дымился ароматный чай в тонком фарфоре и лежали крошечные песочные печенья.
— Заходи, милая, — сказала она, не задавая лишних вопросов. Ее проницательный взгляд, казалось, видел все трещины на душе Ариэль. — Чай с травами. Успокаивает нервы.
Ариэль молча последовала за ней в гостиную, уставленную старинной мебелью и заставленную мольбертами с незаконченными копиями картин. Запах скипидара и лака смешивался с ароматом чая.
— Садись, — Вера Степановна указала на глубокое кожаное кресло. — И рассказывай. Лучше выговориться.
И Ариэль выговорилась. Она рассказала все. О Леоне. О матери. О Артеме. О своем отказе и о последовавшей за ним мести. Она говорила, сжимая в руках теплую чашку, и слезы временами подступали к горлу, но она их сдерживала.
Вера Степановна слушала, не перебивая, ее руки лежали спокойно на коленях.
— ...и теперь из-за меня страдает мое бюро, — закончила Ариэль. — Мои коллеги. Я не знаю, что делать.
Хозяйка дома медленно отпила чаю и поставила чашку на блюдце с тихим звоном.
— Милая девочка, — начала она. — Ты совершила самую распространенную ошибку умных и честных людей. Ты думала, что твой оппонент играет по тем же правилам, что и ты.
Ариэль смотрела на нее, не понимая.
— Ты отказалась от проекта из этических соображений. Честно и прямо. А он... он воспринял это не как моральную позицию, а как вызов. Как слабость. И ударил туда, где больнее всего — по твоей профессиональной репутации. В его мире так и поступают.
— Но это же... нечестно!
— В его мире это — стратегия, — пожала плечами Вера Степановна. — Теперь вопрос: что ты будешь делать? Сдашься? Пойдешь к нему на поклон?
— Нет! — вырвалось у Ариэль. — Ни за что!
— Вот и славно, — в глазах старушки блеснул огонек. — Значит, будем сражаться. Но сражаться умно. Не на его поле и не по его правилам.
— Как?
— Во-первых, тебе нужен хороший юрист. Не корпоративный, а независимый. Я дам тебе контакты. Пусть посмотрит, насколько законны эти претензии. Часто такие «проверки» — просто бюрократическая волокита, запущенная по звонку.
Ариэль кивнула, чувствуя, как в нее возвращается надежда.
— Во-вторых, — продолжала Вера Степановна, — не давай им выставить тебя виноватой перед коллегами. Собери их и объясни ситуацию. Честно. Скажи, что столкнулась с недобросовестной конкуренцией из-за личного решения. Большинство поймет. А тех, кто не поймет, — черт с ними.
— А что... а что с Артемом?
— С ним? — Вера Степановна усмехнулась. — А ничего. Ты уже сделала свой выбор. Теперь просто живи с ним. И работай. Есть же другие проекты? Берись за них с удвоенной силой. Сделай так, чтобы твое имя ассоциировалось не с одним провалом, а с десятком успехов. Лучшая месть — это успех.
Она встала и подошла к одному из мольбертов, на котором была незаконченная копия картины эпохи Возрождения.
— Видишь? — она указала на едва заметную трещину на старом холсте. — Реставратор не должен ее скрывать. Он должен ее укрепить, сохранить, сделать частью истории картины. Так и твоя проблема. Не дай ей разрушить тебя. Сделай ее частью своей силы.
Ариэль смотрела на трещину, и слова Веры Степановны падали на благодатную почву. Страх и отчаяние отступали, сменяясь холодной, ясной решимостью.
— Спасибо, Вера Степановна. Вы... вы не представляете, как вы мне помогли.
— Пустяки, — махнула рукой хозяйка. — Мне надоело смотреть, как талантливых людей ломают из-за амбиций бездарностей. Теперь иди, составляй план действий. И помни — мой дом твоя крепость. В прямом и переносном смысле.
Ариэль вышла от Веры Степановны другим человеком. Груз все еще давил на плечи, но теперь она знала, что с ним делать. Она не была одна. У нее был тыл. И мудрый советчик. И человек, который верил в нее.
Она достала телефон и отправила Леону сообщение:
Ариэль: «Все в порядке. Буду бороться. Нашла союзника.»
Его ответ пришел почти мгновенно:
Леон: «Ни секунды не сомневался. Горжусь тобой.»
Она улыбнулась, глядя на экран. Да, она будет бороться. Умно и расчетливо. И она победит. Потому что за ее спиной были те, кто верил в нее. А это была сила, которой не было у Артема со всеми его связями и деньгами.
Подписывайтесь на дзен-канал Реальная любовь и не забудьте поставить лайк))