После Крещения Руси в 988 году она поближе познакомилась со многими дотоле неизвестными ей культурными новшествами, в том числе в области музыки. Из всех музыкальных инструментов, пришедших на Русь из Византии, наиболее популярным здесь стал колокол - металлический купол, внутри которого подвешен ударный язык, нашедший здесь множество применений.
Родина металлических колоколов в известном нам виде - Китай, где уже в XXIII-XVII веках до н. э бронзовые колокола без языков активно использовались в религиозных церемониях и для сигнализации. Как и все китайские изобретения, колокол стал быстро завоёвывать весь мир, правда, ему пришлось сильно видоизмениться, о чём говорит ассирийский колокольчик, датированный IX веком до н. э и хранящийся ныне в Британском музее.
К середине I тысячелетия нашей эры колокола получили широкое распространение по всему Старому Свету, их широко использовали и для сигнализации, и в религиозных церемониях все, кроме христиан, которые считали колокола языческим изобретением и сторонились их, но в конце концов они приняли колокола. увидев в них помимо практического применения средство для защиты от нападок нечистой силы. Со временем колокола стали важным элементом христианской церкви, её голосом, поэтому некоторые части колоколов имеют названия, родственные названиям частей человеческого тела, а по устоявшейся традиции колокола перед подъёмом на колокольню обязательно освящают.
На Руси колокола появились одновременно с Крещением Руси, но их собственное производство удалось наладить только к середине XI века. Ко времени монгольского завоевания Руси основными центрами колокольного дела являлись Ростов Великий и Новгород, которые остались ими и позже, а с начала XIV века колокола стали отливать в поднявшихся Твери и Москве. При объединителе Руси Иване III Великом главным центром колокольного дела на Руси окончательно стала Москва, а с основанием Василием III Московского пушечного двора, крупнейшей мануфактуры в Европе, шедшее параллельно литьё колоколов и пушек стало делом государственной важности, особо на этой ниве отличились мастера Андрей Чохов, Данила Матвеев, Александр Григорьев, а также Иван и Михаил Моторины, в 1733-1737 годах отлившие Царь-колокол, крупнейший из когда-либо существовавших колоколов.
Колокольное дело на Руси бурно развивалось, не помешала этому и кампания Петра I по изъятию церковных колоколов для нужд артиллерийской промышленности, к началу ХХ века в России насчитывалось 20 колокольных заводов, большая часть которых располагалась в Центральной России как в самом промышленно развитом регионе страны. Советская власть снова организовала кампанию по изъятию колоколов на нужды индустриализации и перепрофилированию колокололитейных заводов, но на состоянии колокольного дела это никак не отразилось и сейчас оно активно развивается.