Американские ученые сделали сенсационное открытие, изучив хорошо сохранившиеся останки динозавров из семейства гадрозавридов, также известных как эдмонтозавры. Исследование показало, что у этих древних травоядных ящеров были копыта, что полностью меняет представление о строении конечностей рептилий. Статья с результатами работы была опубликована в авторитетном научном издании Science.
Ископаемые останки, ставшие основой для исследования, были обнаружены еще несколько десятилетий назад на территории американского штата Вайоминг. Благодаря высокой степени сохранности специалисты из Университета Чикаго смогли детально реконструировать не только костную структуру, но и внешний вид кожи и конечностей динозавров. В результате работы было установлено, что пальцы на задних конечностях эдмонтозавров имели структуру, аналогичную копытам современных млекопитающих. Ученые подчеркивают, что это не только первый случай обнаружения копыт у динозавра, но и у рептилий в целом.
Один из авторов научной работы, палеонтолог Пол Серено, отметил, что теперь впервые удалось полностью воссоздать облик эдмонтозавра. По его словам, на основе полученных данных можно создать максимально реалистичную модель этого животного, например, для использования в кинематографе, и она будет соответствовать действительности от головы до ног.
Возраст уникальных окаменелостей оценивается специалистами примерно в 66-69 миллионов лет. Таким образом, эта находка представляет собой самый древний из всех задокументированных случаев наличия копыт у представителей животного мира на нашей планете.