Возвращение в город после лета, полного деревенских приключений, далось Максу и Ксюше нелегко. Казалось, серые многоэтажки и шумные улицы навсегда вытеснили из памяти аромат свежескошенной травы и тихий шепот реки. Даже их питомцы, пёс Риччи и кот Марсик, первые дни ходили по городской квартире с потерянным видом. Риччи скулил, глядя в окно на бетонный двор вместо бескрайних полей, а Марсик, свернувшись калачиком на диване, демонстративно игнорировал свои игрушки, явно тоскуя по погоням за настоящими мышами.
Однако скуке вскоре пришёл конец. На третий день после возвращения к ним в гости пришли старые друзья, брат и сестра Артём и Лиза, которые жили в соседнем доме. Их лица были озабочены.
- У нас тут настоящая загадка, - с порога заявил Артём, развалившись на стуле. - В нашем доме происходят странные вещи.
- Пропадают велосипеды! - добавила Лиза. - Но не совсем пропадают. Их воруют, а потом возвращают!
Макс и Ксюша переглянулись. В их глазах вспыхнул знакомый огонёк - огонёк охотников за тайнами.
- Как это - возвращают? - недоверчиво спросил Макс.
- А вот так! - Артём начал живо жестикулировать. - Вечером ты ставишь велосипед на своё место в велокомнате на первом этаже. Утром его нет! Начинаешь волноваться, бежишь к консьержу, смотришь записи с камер… а ближе к вечеру он снова оказывается на своём месте. Целый и невредимый!
- И так уже раз десять, - вздохнула Лиза. - У папы пропал его горный велосипед, потом у соседа сверху, а на прошлой неделе унесли мой, с корзинкой! Все велосипеды потом вернули. Охрана ничего не понимает. Камеры показывают, что кто-то в капюшоне закатывает велосипеды в грузовой лифт, но вот как обратно их заносят почему-то не видно. И лиц не разобрать!
История и впрямь звучала загадочно. Никакой наживы - велосипеды не продавали, не ломали. Было ощущение, что кто-то просто… брал их покататься. Но зачем так тайно?
- Мы поможем, - решительно заявила Ксюша. - У нас есть опыт.
- И первоклассные помощники, - добавил Макс, кивая на питомцев.
Риччи, услышав «служебный» тон, тут же подошёл и сел у ног Макса, приняв деловой вид. Марсик, дремлющий на подоконнике, лишь приоткрыл один глаз, дав понять, что в курсе событий и обдумывает свою роль в предстоящей операции.
Так было положено начало новому расследованию. На следующий день «сыскное агентство» в полном составе отправилось в дом Артёма и Лизы. Двадцатиэтажная башня казалась настоящим каменным лабиринтом. Велокомната находилась в цокольном этаже, рядом с мусоропроводом. Место было безлюдное и плохо освещённое.
Первым делом они изучили место «преступления». Риччи, получив команду «ищи», с энтузиазмом принялся обнюхивать пол и стены. Внезапно он замер у входа в грузовой лифт и начал урчать, тыча носом в щель под дверью.
- Он что-то учуял, - перевела Ксюша.
Марсик же, проигнорировав «чёрный ход», предпочёл действовать по другому. Он бесшумно проскользнул в саму велокомнату, запрыгнул на стеллаж и с высоты окинул помещение изучающим взглядом. Его внимание привлекла вентиляционная решётка под потолком. Он уставился на неё так пристально, что дети не могли не заметить.
- Слишком высоко для человека, - заметил Макс. - Но…
Он не договорил, но все поняли: для кого-то небольшого и ловкого это мог бы быть путь.
Следующим этапом стал опрос «свидетелей». Ими оказались жильцы, чьи велосипеды похищали. Папа Артёма, развёл руками:
- Страннее всего, что мой байк вернули даже лучше, чем был! Тормоза подтянули, цепь смазали. Как будто его не украли, а взяли на сервис!
Этот факт окончательно сбил сыщиков с толку. Воры, которые не воруют, а чинят? Загадка усложнялась.
Вечером того же дня команда устроила первую засаду. Спрятавшись за углом у велокомнаты, они ждали почти до полуночи, но ничего подозрительного не произошло. Риччи начал скучать и зевать, а Марсик, поняв, что действо затягивается, ушёл греться на батарею в подъезде.
На второй день они решили сменить тактику. Пока Ксюша и Лиза изучали записи с камер охраны, Макс и Артём занялись выслеживанием «обратного пути». Они заметили, что все пропажи происходили в ночь на среду. И в среду же, днём, велосипеды чудесным образом возвращались.
Именно Риччи подал им ключевую идею. На прогулке во дворе он внезапно потянул Макса к входу, где находились мусорные контейнеры. Там, в куче картона, он нашёл маленькую, сжатую в комочек, тряпочку. И она была испачкана чёрной машинной смазкой.
- Велосипедная смазка! - уверенно сказал Артём, осмотрев находку.
Теперь у них была зацепка. Вор, или воры, были невысокого роста, возможно, дети. И они разбирались в технике.
В среду они устроили засаду с новой стратегией. Вместо того чтобы всем караулить внизу, они разделились. Макс и Артём остались у велокомнаты. Ксюша и Лиза дежурили у грузового лифта на первом этаже. А главная роль была отведена питомцам.
Риччи, с его феноменальным нюхом, должен был проследить за воришками. А Марсику, как самому незаметному и ловкому агенту, предстояло самое опасное - проникнуть в грузовой лифт вместе с велосипедом и выяснить, на каком этаже его выносят.
Ночь выдалась долгой и напряжённой. Прошло уже два часа с полуночи, и дети начали засыпать, сидя на коробках в тёмном углу цокольного этажа. Внезапно Риччи, дремавший у ног Макса, напрягся и тихо зарычал. Из-за угла донёсся лёгкий скрип.
Две невысокие фигуры в тёмных худи с надвинутыми капюшонами, бесшумно подошли к велокомнате. Один из них, ловко орудуя отмычкой, за несколько секунд справился с простеньким замком. Они быстро закатили в грузовой лифт два велосипеда - новый горный и складной.
- Марсик, сейчас! - прошептал Макс.
Кот, словно тень, метнулся в лифт в тот момент, когда двери начали закрываться. Риччи, получив команду «след», рванулся к лестнице, ведя за собой Макса и Артёма. Ксюша и Лиза, увидев горящую над лифтом цифру «17», помчались к пассажирскому лифту.
На семнадцатом этаже было тихо и пусто. Риччи, припав носом к полу, повёл их по коридору, останавливаясь у каждой двери. Наконец, у квартиры 174 он замер и, не лая, лишь издал низкое урчание - сигнал, что цель найдена.
Дверь была закрыта. Что делать дальше? Стучать и требовать объяснений? Но что, если они ошиблись?
И тут на помощь пришёл Марсик. Из-под двери вдруг послышалось его громкое, требовательное мяуканье. Затем - звук чего-то упавшего, чьё-то сдавленное восклицание, и наконец - звук открывающегося замка.
Дверь приоткрылась на цепочку. В щель было видно испуганное детское лицо. В ту же секунду из квартиры выскочил Марсик и гордо уселся рядом с детьми, словно отчитавшись о выполнении задания.
- Открывайте, - сказал Макс твёрдым голосом. - Мы всё знаем.
Цепочка с лязгом упала, и дверь распахнулась. Перед ними стояли двое мальчишек лет девяти-десяти. За ними в прихожей стояли те самые велосипеды, а из комнаты доносился запах машинного масла.
- Мы ничего не украли! - сразу же закричал тот, что постарше. - Мы их чиним!
Оказалось, что эти два брата, Ваня и Саша, были настоящими фанатами велосипедов. Их отец работал механиком, и мальчишки с детства обожали технику. Но своей собственной мастерской у них не было, вот они и придумали свой способ практиковаться. Брали чужие велосипеды, отвозили к себе (они жили с бабушкой, которая плохо слышала и крепко спала), чинили и настраивали их, а потом возвращали.
- Мы хотели помогать людям! - объяснил Ваня, младший. - Просто… боялись, что нас не поймут. И не разрешат.
На следующее утро состоялся «суд». Макс и Ксюша выступили адвокатами юных механиков. Они привели с собой всех пострадавших, чьи велосипеды оказались почищены и смазаны до блеска.
- Да они гении! - воскликнул один из пострадавших. - У меня этот скрип в тормозах уже месяц был, а отвезти в мастерскую всё времени не было! Парни, вы молодцы!
В итоге, вместо скандала, родители жильцов устроили собрание. Было решено, что Ваня и Саша могут заниматься своим любимым делом открыто. Им выделили небольшое помещение в подвале под молодёжную веломастерскую, куда все желающие могли приносить свои велосипеды для мелкого ремонта. Конечно, бесплатно, но за благодарность и уважение всего дома.
Расследование было завершено. Тайна исчезающих велосипедов перестала быть тайной, обернувшись историей о талантливых ребятах, которые просто хотели делать мир немного лучше. Возвращаясь домой, Макс и Ксюша чувствовали лёгкую усталость, но были довольны.
Риччи гордо вышагивал рядом, понимая, что вновь помог восстановить справедливость. А Марсик, сидя на руках у Ксюши, вёл себя так, словно это именно его блестящий план увенчался успехом. Они снова были командой. И городские джунгли оказались не менее интересными для расследований, чем деревенские просторы. Главное - быть вместе и верить в своих друзей, будь то двуногие или четвероногие.