Я отправил ребят к порталу, оставшись прикрывать их отход. Дело привычное, попадал и в более серьезные передряги, если бы не одно но. Я не был уверен на сто процентов, сработает ли на этот раз устройство. То, что портал открылся у нашей «спасительницы» еще не гарантировало, что у меня кольцо сработает в нужный момент. Ладно, решаем задачи поэтапно – сначала избавиться от преследователей, остальное потом.
Затаившись за толстым стволом дерева, я наблюдал как приближается уазик, подпрыгивая на лесных ухабах. Похоже, их двое, ну что ж, тем лучше.
За рулем была черноволосая девушка, довольно привлекательная, рядом мужчина в черной куртке, с характерной внешностью, которая не вызывает сомнений относительно профессиональной деятельности ее обладателя.
Они заметили как впереди мелькают две удаляющиеся фигуры и все свое внимание сосредоточили на них. Мужчина что-то сказал девушке, та нажала на газ. В какой-то момент в лучах заходящего солнца в руке мужчины блеснул черный ствол пистолета. Высунув руку из окна, он безуспешно пытался прицелиться – машину нещадно трясло на лесном бездорожье.
Наш недруг в ярости прикрикнул на девушку, та снизила скорость и он, наконец, сумел зафиксировать оружие и выстрелить несколько раз. Судя по всему стрелок он был не из лучших, по крайней мере, по движущимся мишеням. А звук выстрелов лишь придал скорости нашим беглецам.
Пора брать ситуацию в свои руки, а то не дай бог, подстрелит кого-нибудь! Чтобы переключить внимание на себя, первым выстрелом я разбил зеркало заднего вида, в ответ раздался забористый трехэтажный мат. Машина дернулась, замедлила ход, из открытой двери вывалился стрелок и укрылся за ближайшим деревом. Уазик, тем временем набирал скорость, упускать его было нельзя! У ребят не было оружия, значит они в уязвимом положении.
Дав небольшую фору машине и не выпуская из поля зрения бандита, который, кстати, не сидел на месте, я сделал несколько выстрелов по колесам.
Машина остановилась, проехав по инерции вперед несколько метров. Из нее никто не показывался.
Ладно, пока водитель раздумьях, займемся главным персонажем. Когда я отвлекся на машину, он попытался обойти меня с тыла и решить проблему.
Пока я менял обойму, меня пытались обстрелять из машины, пришлось работать на два фронта. В какой-то момент я понял, что это был отвлекающий маневр, чтобы дать уйти бандиту. Пока шла перестрелка с девушкой, он успел оторваться от нас на некоторое расстояние.
На лес опускались сумерки – самое время уходить. Расстреляв всю обойму, не давая поднять головы моей сопернице, я бросился вслед за противником, просчитывая на бегу варианты, как добраться до портала. Выбор, увы, был невелик.
Надо было торопиться, я бежал изо всех сил, понимая, что шансы убывают с каждой минутой. Пот заливал глаза, рюкзак пришлось скинуть, сердце бешено колотилось, дышать становилось все труднее, несмотря на неплохую, как мне казалось, физическую подготовку. Впереди мелькнула фигура беглеца, показались домики турбазы. Не останавливаясь, я расстегнул молнию внутреннего кармана ветровки, выудил кольцо и надел на безымянный палец левой руки.
Недруг мой, похоже, услышал что я нагоняю его, поднажал и, забежав на территорию турбазы, затаился за ближайшим к нему домиком, который находился примерно в середине улицы.
Кажется у меня есть шанс, надо только выбрать момент и прорваться в свой домик, вот он, близко, рукой подать! Я уже был готов рвануть к дому, но в этот момент раздались выстрелы из-за домика, где скрывался бандит, отрезая мне путь к спасению. Мало того, из леса послышалось надсадное гудение уазика. Как она умудрилась так быстро поменять колесо – мелькнуло в голове. Если и она начнет стрелять, дело дрянь!
Огромному пылающему, заходящему за горизонт светилу, не было совершенно никакого дела до суетящихся в горах человечков. И все же его последние угасающие лучи дали мне спасительную подсказку, сверкнув на прощание оранжевым заревом в зеркальном отражении двери дома напротив. Воспользовавшись короткой передышкой, пока мой недруг менял обойму, я подскочил к этой двери, дальше – яркая вспышка и темнота.
Очнулся я оттого, что кто-то настойчиво тряс меня за плечо.
– Эй, парень, ты живой?
Я лежал на траве, глядя из-под полуприкрытых век в вечернее небо, в котором несмело загорались бледные звездочки. В голове было пусто, все тело ныло, как-будто я весь день мешки ворочал. Вставать не хотелось, так бы и лежал, разглядывая робко поблескивающие звезды в темнеющем, сумеречном небе. Все еще не осознавая где я, и что со мной произошло, собрался с силами и сел.
– Ты как? – снова спросил парень, склонившийся надо мной. Рядом с ним стояла девушка, настороженно разглядывая меня.
– Спасибо, ребята, жить буду.
– Помощь нужна? – задала вопрос спутница молодого человека.
– Все нормально, ребята, разберусь. Я, наконец, поднялся на ноги и сел на ближайшую ко мне скамейку. Видя, что я пришел в себя, молодые люди оставили меня и продолжили прогулку.
Начала возвращаться память и тут меня прошиб холодный пот – что с ребятами, удалось ли им уйти? Мысли путались, не сразу сообразил, что надо связаться с Андреем, возможно, он уже в курсе смогли ли мои товарищи вернуться.
Я вспомнил о кольце, оно все еще было у меня на пальце, кристаллы тревожно поблескивали, словно упрекая – не вовремя, ты, брат отключился! Спасибо неравнодушным людям, которые привели меня в чувство. Когда я потянулся левой рукой к кольцу чтобы его снять, руку пронзила резкая боль. Я все же снял кольцо и спрятал его во внутреннем кармане куртки. Затем, осторожно прикоснувшись к плечу, нащупал мокрый отяжелевший рукав куртки – зацепил-таки меня стрелок хренов! Теперь точно придется звонить Андрею.
На мое счастье, телефон не успел разрядиться, я набрал номер Андрея, он почти сразу ответил, словно ожидал моего звонка. Долго объяснять не пришлось, Андрей уточнил где я нахожусь и велел оставаться на месте. Теперь остается набраться терпения и надеяться что он приедет прежде, чем я, не дай бог, снова отключусь. Я прикрыл веки, перед глазами поплыли эпизоды недавнего пребывания в другой реальности – стремительное бегство моих спутников по сумрачному лесу, где они сейчас, вернулись ли назад? Ошметок коры, вырванный «шальной» пулей из ствола березы, перестрелка, девица, затаившаяся в уазике, я поморщился от тревожных воспоминаний. Но закат был знатный! Красно-оранжевое зарево, охватившее полнеба, было нереально красивым! Не припомню ничего подобного здесь, в нашем мире, или просто н замечал?
Руку саднило все сильней, обволакивала мягкая дремота, в какой-то момент мне показалось, что я падаю с высоты в черную бездну, я судорожно вздрогнул, и острый приступ боли мгновенно разбудил меня. Когда я открыл глаза, перед затуманенным взором показался Андрей, с тревогой склонившийся надо мной. Я снова закрыв глаза, подумал, что начинается жар и бред и надо обязательно очнуться.
– Э, нет, так дело не пойдет, друг любезный! Давай-ка, просыпайся, – услышал я голос Андрея.
Все еще не различая, сон это или явь, с трудом открыл глаза. Рядом со мной стояли Андрей, Дима и наша путеводная звезда – Нина.
– Ого, да тут вся команда в сборе, – попытался я улыбнулся.
– Ух ты, уже шутит! – словно издалека донесся голос Димы.
– Ребята, надо бы поторопиться, рукав весь промок, надо выяснить что с рукой, – раздался озабоченный голос Нины.
– Сейчас подгоню машину поближе, – ответил Андрей.
Я, было, поднялся, и меня тут же повело в сторону. Дима дернулся в мою сторону, но его опередил Андрей, подхватив меня под здоровую руку, довел до машины. Наконец, все загрузились, и машина рванула с места, по пути остановились у аптеки и Дима купил все необходимое, чтобы обработать рану.
В конце концов, все обошлось. Пришлось, конечно, подлечиться. Большое везенье, когда в команде есть свой врач, если бы не Андрей, не знаю, как пришлось бы выкручиваться и как бы все обернулось.
Вспоминая те времена, когда я бывал в переделках и покруче, на ум мне приходит простая мысль о том, что, там, наверху есть кто-то, кто присматривает за нами, посылая помощь в нужный момент. В такие редкие моменты я в мыслях искренне благодарю высшие силы. А еще, радуюсь тому, что рядом со мной есть такие надежные, настоящие товарищи, которые не подведут в критический момент. Есть у меня надежда, что когда-нибудь и я смогу выручить их, вернув за помощь сторицей.