В середине 1920-х годов бывший шарьинский школьник Юрий Смирнов уехал в Москву, поступил в Московскую горную академию и уверовал в коммунизм. Строить утопию он решил на родине, в селе Николо-Шанга близ станции Шарья Костромской губернии. На каникулах в 1927 году Смирнов стал лидером комсомольской организации в Николо-Шанге. Комсомольцы бросили учебу и стали ходить по деревням, агитируя против религии, обучая грамоте и рассказывая о преимуществах колхозов. Смирнов в письмах давал активистам разъяснения и советы, как лучше работать с крестьянами. Зимой 1929 года студент прерывает учебу в Москве, становится комсомольским вожаком в Николо-Шанге и создает там молодежную коммуну «Молодая гвардия», а потом возглавляет колхоз. Землю для коммуны отобрали у «служителей культа-церковников», вероятно, речь идёт о местной церкви. «…Свыше двух десятков юношей и девушек… объединили все, что получили от родителей, включая одежду и личные вещи. Продукты у них хранились в общественных кладовых, питались