SpaceX запустила очередную партию спутников Starlink 8 ноября. Миссия Starlink 10-51 стартовала с площадки 39A Космического центра Кеннеди во Флориде в 7:10 по восточному времени. Ракета Falcon 9 взяла курс на северо-восток вдоль Атлантического побережья.
В полёте задействована первая ступень Falcon 9 B1069, для которой это стало 28-й миссией. Через 8,5 минут после старта она приземлилась на баржу A Shortfall of Gravitas в Атлантике. Это была 131-я посадка на плавучую платформу и 531-я в общей статистике SpaceX.
Ракета выведет 29 спутников Starlink V2 Mini Optimized — обновлённую версию, рассчитанную на повышенную эффективность при массе полезной нагрузки, что поможет компании ускорить развёртывание глобальной сети спутникового интернета.
Запуск состоялся всего за день до вступления в силу новых ограничений Федерального управления гражданской авиации США (FAA). С 10 ноября коммерческие пуски будут разрешены только ночью — с 22:00 до 6:00 по восточному времени. Мера связана с бюджетным кризисом и нехваткой персонала в авиационных службах, что уже вызывает задержки и сокращения рейсов в крупных аэропортах, включая Орландо и Лос-Анджелес.
Новые правила заставят SpaceX пересмотреть график: пять последующих миссий Starlink и Transporter-15, запланированные на 10–19 ноября, придётся вписать в узкое ночное окно. При этом FAA из-за остановки финансирования не отвечает на запросы СМИ, что осложняет координацию операторов с регулятором.
В отличие от американских компаний, Rocket Lab уже заявила, что её запуски с новозеландского комплекса LC-1 не подпадают под действие новых правил. На этом фоне именно SpaceX, выполняющая десятки запусков ежемесячно, станет главным индикатором того, насколько ночной режим FAA скажется на реальных темпах коммерческих миссий в США.