После смерти королевы Елизаветы ее ближайшие советники начали разбирать личные вещи покойной и нашли письмо. Содержание этого письма заставило их кровь похолодеть в жилах. Что же было в нем такого, что произвело на них столь шокирующее впечатление? Была ли оно как-то связано с внезапной кончиной королевы? Или, возможно, оно раскрывало правду, куда более ужасающую?
Давайте вернемся к самому началу. Елизавета родилась в 1533 году. Это было смутное время, и ее рождение стало главным скандалом той эпохи. Ее матерью была Анна Болейн — женщина, которая, как говорили, околдовала короля Генриха VIII и ради которой он разорвал брак с первой женой, Екатериной Арагонской. Этот скандал положил начало Английской Реформации. И это было только началом.
Немногие в этом мире могут сказать, что их собственный отец приказал казнить их мать. Но именно это и произошло с бедной Елизаветой. Анна Болейн впала в немилость. Генрих, одержимый идеей рождения наследника мужского пола для укрепления трона, приказал обезглавить свою королеву 19 мая 1536 года. На тот момент Елизавете было чуть больше двух лет. Всего через 11 дней после казни Анны Болейн у Генриха была новая королева — Джейн Сеймур, которая поселилась во дворце. Спустя год после свадьбы она родила Генриху сына, Эдуарда, подарив Елизавете брата. Этот мальчик был не просто братом — он был тем самым наследником, ради которого Генрих VIII пролил кровь.
Растя в условиях беспокойного двора и став свидетельницей ужасающих событий с малых лет, Елизавета испытывала множество давлений. Одной из величайших проблем, особенно после того, как она стала королевой, была необходимость поддерживать образ сильного монарха, соответствуя при этом суровым стандартам красоты той эпохи. В XVI веке идеалом красоты для английской аристократии, особенно для женщин, была кожа «белоснежки» — фарфорово-белая, гладкая, символизирующая благородство, элегантность и земное совершенство. Но судьба нанесла сокрушительный удар по внешности Елизаветы. В 1562 году она заразилась оспой. Эта страшная болезнь имела серьезные последствия. Ее кожа была сильно изрыта оспинами, а сама она почти облысела. Для королевы, чей образ играл ключевую роль в удержании власти и обожании подданных, это была трагедия.
Чтобы скрыть шрамы на коже и выглядеть моложе, Елизавете приходилось наносить чрезвычайно толстые слои грима. Но эти самые попытки скрыть недостатки, хотя и имевшие целью сохранение ее имиджа, могли способствовать ухудшению ее здоровья и в конечном итоге привести к смерти.
Визитной карточкой королевы Елизаветы I был макияж, который помогал ей создавать тот призрачный образ с легендарной фарфорово-белой кожей. Она использовала косметическое средство под названием «Венецианские белила». Звучит изысканно, но его главными составляющими были свинцовые белила и уксус. Использовать эту косметику было несложно: наносили густой слой на лицо и шею. Он обладал невероятной укрывистостью, превращая изрытую оспинами кожу в странное фарфорово-белое полотно. Однако он также мог иметь неприятный запах, напоминающий кислое вино.
Но опасность не ограничивалась свинцом. Елизавета также использовала продукты, содержащие ртуть. Существуют записи, свидетельствующие что она наносила ртуть на губы. И весьма вероятно, что она использовала и средство для снятия макияжа, содержащее ртуть, которое могло разъедать ее плоть. Основываясь на современных научных знаниях, вредное воздействие свинца и ртути чрезвычайно опасно. Это тяжелые металлы с высокой токсичностью, вызывающие серьезные и зачастую необратимые проблемы со здоровьем. Длительное воздействие свинца может привести к выпадению волос, ухудшению состояния кожи и, в худшем случае, к смерти от отравления. Ртуть наносит схожий урон, поражая нервную систему и внутренние органы. Королева Елизавета использовала эти токсичные косметические средства на протяжении десятилетий. По мере старения, чтобы поддерживать молодой вид, она, возможно, использовала их во все больших количествах. Это несомненно значительно способствовало ухудшению ее здоровья. После долгого периода накопления свинца и ртути в организме тело Елизаветы могло стать буквально ядовитым. Мог ли ее собственный секрет красоты быть тем, что молча убивало ее изо дня в день?
Конечно, использование токсичной косметики — лишь одна из возможных причин смерти королевы. Другие источники также называют иные возможности, такие как рак или пневмония — распространенные и опасные заболевания того времени. Здоровье Елизаветы стало заметно ухудшаться осенью 1602 года. Она стала слабой и стремилась к уединению. Она впала в состояние глубокой меланхолии. Часть этой печали, несомненно, была вызвана смертью ее дорогих друзей, особенно после кончины Кэтрин Кэрри в феврале 1603 года.
И было еще одно имя, которое преследовало ее до самого конца, — Роберт Деверё, граф Эссекс. Эссекс, которого она когда-то глубоко любила и впоследствии казненный за государственную измену. Придворный записал в 1602 году, что королева любит сидеть в темноте и иногда со слезами оплакивает Эссекса. Боль от потери возлюбленного и муки из-за собственного решения, несомненно, тяжело отразились на ее психическом и физическом состоянии.
В свои последние месяцы Елизавета отказывалась позволить врачам осмотреть себя. Возможно, она не хотела принимать правду о своем здоровье, или же ее гордость и независимость не позволяли ей показать слабость. Шокирующая деталь ее последних дней заключается в том, что она отказывалась ложиться. Она верила, что если ляжет, то уже не встанет. Эта странная вера заставляла ее стоять по 15 часов подряд, в то время как ее фрейлины располагали вокруг нее подушки на случай, если она упадет в любой момент.
Наконец, 24 марта 1603 года королева Елизавета I скончалась во дворце Ричмонд в возрасте 69 лет. Так завершилось славное царствование.
Но чтобы до конца понять «Девственную королеву» и причины ее одинокой жизни, нам нужно оглянуться на ее бурную личную жизнь. Королева Елизавета I известна всему миру под титулом «Девственница». Она отвергала все предложения о браке от европейских принцев и знати, заявляя, что она «вышла замуж за Англию» и что лишь Англия — ее истинная любовь. Однако ее личная жизнь была гораздо сложнее, чем можно предположить по этому титулу.
В юности Елизавета обладала красивым лицом, изящной фигурой и прекрасно знала, как одеваться и наносить макияж, что делало ее центром внимания на каждом балу. Ее красота и шарм околдовывали десятки мужчин, готовых склониться перед ней. Среди них были такие влиятельные персоны, как король Испании Филипп II и король Швеции Эрик. И королева Елизавета I не оставалась равнодушной к этому вниманию. История ее романов показывает, что мужчин, прошедших через ее жизнь, было совсем немало.
Первым заметным человеком в этом списке был Роберт Дадли, ее друг с самого детства. Уже в первые месяцы после восшествия на престол поползли слухи, что у королевы роман с Дадли. Примечательно, что Дадли на тот момент уже был женат, но его отношения с королевой были настолько публичными, что об этом знали все. Королева оказывала ему исключительные милости, даровала ему титул графа и позволяла входить в ее опочивальню в любое время. В 1560 году жена Роберта Дадли, Эми Робсарт, при загадочных обстоятельствах разбилась насмерть, упав с лестницы. Этот случай породил зловещие слухи о том, что королева и ее любовник причастны к этой смерти. Тем не менее, Елизавета и Дадли продолжали свои близкие отношения еще много лет после этого. Однако королева ни разу не заговорила о браке с ним. Хотя позже у нее было много других поклонников, некоторые считают, что Роберт Дадли остался первой и единственной любовью Елизаветы.
После того как Дадли женился повторно в 1578 году, Елизавета открыла свое сердце иному мужчине в 1579 году. Им был Франсуа, герцог Алансонский, брат короля Франции Генриха III. Его представили при английском дворе для рассмотрения кандидатуры в мужья. Однако эти отношения казались весьма неравными. Алансон был молодым человеком лет двадцати, в то время как Елизавета была значительно старше. Он был невысокого роста, с лицом, изрытым оспинами, и ходили слухи о его странных пристрастиях. Тем не менее, королева Елизавета, казалось, испытывала к Франсуа искреннюю привязанность и интерес. Она даже назвала своего домашнего лягушонка в его честь. Однако этот потенциальный брак столкнулся с ожесточенным противодействием английской публики. Спустя несколько недель Алансон вернулся во Францию. Он вновь приехал в Англию в октябре 1581 года к восторгу королевы. Она сделала удивительный шаг: объявила, что выйдет за него замуж. Она даже публично обменялась кольцами и проявляла нежность перед всем двором. Но уже через одну ночь сама же расторгла эту помолвку. Эта неудавшаяся попытка устроить брак, казалось, заставила английский двор почти полностью потерять надежду на то, что королева когда-либо выйдет замуж и произведет на свет наследника.
У нее еще было несколько других отношений, но ни одно из них не достигло статуса мужа. Они оставались на уровне фаворитов, которым даровались титулы.
Последним известным романом в жизни королевы была связь с Робертом Деверё, графом Эссексом. Он был пасынком Роберта Дадли, ее первого возлюбленного. Эти отношения были знаменательны из-за большой разницы в возрасте. Эссексу было всего 22 года, когда их неподобающая связь началась в 1589 году, в то время как Елизавете было уже 56. Молодой граф был красив, остроумен и, казалось, полностью посвящал себя королеве. Истинная природа их отношений остается тайной. Елизавета пришла в ярость, узнав, что Эссекс женился на молодой Фрэнсис Уолсингем в 1590 году. Эссекс пытался умилостивить ее, сочиняя стихи, восхваляющие красоту королевы. С 1591 года королева начала вовлекать своего фаворита в государственные дела, доверяя ему военные поручения.
Смешение Елизаветой личных и политических вопросов вызывало сильное недовольство ее советников. С детской самонадеянностью Эссекс пользовался благосклонностью королевы и эксплуатировал ее капризное поведение — смесь ревности, страсти и щедрости. Он становился все более высокомерным и самовольным в своем поведении. Кульминация наступила в 1597 году, когда, будучи назначенным на высокий пост, он вел себя так нагло, что королева дала ему пощечину и крикнула: «Иди и будь повешен!». Но даже после этого она, казалось, не могла освободиться от его чар.
Однако военные способности Эссекса были невысоки. В 1598 году он был назначен лордом-наместником Ирландии и отправлен на подавление восстания. Командуя 16-тысячной армией, он терпел поражение за поражением от плохо экипированных повстанцев. 6 сентября 1599 года Эссекс был вынужден подписать перемирие с графом Тироном, что было расценено как унизительное поражение для Англии.
Финальные опрометчивые действия Эссекса привели к трагическому исходу. Утром 28 сентября 1599 года, около 10 часов, Эссекс ворвался во дворец в своих грязных сапогах. Он целеустремленно прошел через залы, отталкивая ошеломленных слуг, и ворвался прямо в спальню королевы. Там он увидел королеву Елизавету, только что проснувшуюся, в состоянии, в котором ни один мужчина-подданный не мог ее видеть ранее: без макияжа, без украшений, просто хрупкую 66-летнюю женщину. Елизавета выгнала Эссекса и велела заключить его под стражу. Его судили за провал в Ирландии и лишили всех постов 3 июня 1600 года, но позже освободили. Однако Эссекс злоупотребил снисходительностью королевы. В феврале 1601 года он предпринял еще один безумный шаг. Вместе с группой авантюристов Эссекс замыслил захват крепости и замков, требуя, чтобы королева назначила его протектором Англии. Но мятеж провалился, и на этот раз у королевы Елизаветы закончилось терпение к этому безрассудному фавориту.
24 февраля 1601 года Эссекс был приговорен к смерти за государственную измену. Королева Елизавета сказала фразу, вошедшую в историю: «Все, что он совершил против меня лично, я могу простить, но я не могу простить того, кто покушается на вред Англии». Она без колебаний немедленно подписала смертный приговор. На следующий день, 25 февраля 1601 года, Эссекс был обезглавлен прямо перед дворцом.
Оглядываясь на жизнь Елизаветы, большой вопрос остается без ответа: почему королева упорно отказывалась выйти замуж? Хотя многие мужчины были ею очарованы и она сама не была к ним равнодушна, она избрала одинокую жизнь до самого конца. Причина этого остается неразгаданной тайной.
Когда королева Елизавета I умерла в 1603 году, у нее не было прямого наследника. На этом пресеклась династия Тюдоров, правившая Англией на протяжении более чем столетия потрясений. Преемником трона стал король Шотландии Яков VI, провозглашенный королем Англии Яковом I. Это стало значительным историческим событием, объединившим два королевства под одной короной.
45-летнее правление Елизаветы часто называют «Золотым веком». Это была эпоха, когда Англия достигла блестящих успехов в культуре, искусстве — время Шекспира, — и в военно-морской мощи, разгромив Непобедимую армаду. И здесь есть заставляющая задуматься мысль. Королева Елизавета выстроила невероятно успешное правление, принеся стабильность и процветание, о которых так мечтал Генрих VIII. Многие считают, что это славное царствование, эта великая королева стали величайшим наследием ее матери, Анны Болейн. Генрих VIII пытался стереть Анну из истории, но ее собственная дочь стала одним из величайших монархов, которых когда-либо имела Англия. Елизавета построила свой успех на жертве своей матери.
Теперь давайте вернемся к моменту смерти королевы, когда ее советники нашли то загадочное письмо. Его содержание заставило их кровь похолодеть в жилах. Могло ли это письмо быть признанием в личной тайне, которую она скрывала всю жизнь? Или это было последнее завещание о судьбе Англии? А может, оно раскрывало ужасающую правду о том, как токсичная косметика разрушала ее изнутри?
Другая возможность, и, возможно, именно она заставила советников содрогнуться сильнее всего, — письмо было связано с преемником. Елизавета отказывалась публично назвать имя наследника. Содержало ли то письмо имя того, кто займет трон, или же какую-то тайну о престолонаследии, о которой они не знали?
Как вы думаете, что же произошло на самом деле? Какую тайну хранило то письмо? Поделитесь своим мнением в комментариях и не забудьте подписаться на канал, чтобы не пропустить следующие странные и увлекательные истории из прошлого. До новых встреч!