Есть такой известный миф про корабль, который моряки видели в море над горизонтом. У них, почему-то, сложилось впечатление, что его появление – предвестник беды, а на самом корабле лежит проклятье, согласно которому он обречен бороздить океан вечно и не может пристать к берегу. Давайте только сегодня обойдемся без Дэйви Джонса, т.к. о его связи с Летучим Голландцем, кроме как в фильме «Пираты Карибского моря», я нигде не нашел. Пусть специалисты по мифологии меня поправят.
С чем же связана такая легенда?
Несложно догадаться, что моряки над горизонтом видели мираж, но не обычный, а более сложный вид миража, называемый Фата-Моргана. Отличается от обычного миража он тем, что над океаном может образовываться чередование холодных и горячих слоев воздуха или происходит инверсия температурного градиента.
В обычном мираже температура воздуха снижается с увеличением высоты, поэтому свет, согласно принципу Ферма и законам преломления, двигается так, чтобы затратить на путь меньшее время, и большинство миражей видны вблизи земли. Над океаном нижние слои воздуха могут охлаждаться от холодной воды, и может возникнуть ситуация, когда вверху воздух окажется более горячим, чем около водяной поверхности. Например, если над водой проходит теплый воздушный фронт. Тогда отраженный от, к примеру, корабля, находящегося за горизонтом (невидимого изначально) свет будет стремиться скорее подняться наверх к слоям воздуха с более низкой плотностью (максимальная скорость у света - в вакууме), а потом по этим слоям будет распространяться горизонтально в сторону моряка-наблюдателя. И наблюдатель увидит висящий в воздухе корабль. Когда происходит несколько чередований слоев воздуха с разной температурой, свет, исходящий от каждой точки корабля за горизонтом, гуляет то вверх, то вниз, и образ корабля может быть перевернутый, или их может быть два, зеркально расположенных.
Логично предположить, что не только Летучий Голландец может появиться над горизонтом при возникновении такого миража как Фата-Моргана. Это может быть все, что угодно, попавшее под руку распространяющемуся из-за горизонта к наблюдателю свету: мосты, скалы, корабли и т. п. А то, в каком виде они дойдут до наблюдателя, диктует только причудливое устройство нестабильной атмосферы. Чередующиеся слои воздуха с разной температурой над океаном могут искажать картинку так сильно, что рождаются новые образы.
Почему моряки думали, что Летучий Голландец – предвестник беды? Однозначного ответа здесь нет. Во-первых, люди в те времена физику знали плохо и были склонны придумывать подобные суеверия. Во-вторых, сильная температурная инверсия (наличие холодного воздуха внизу и теплого вверху), ожидаемо, не вызывает восходящих потоков воздуха. Ведь теплый воздух имеет меньшую плотность (легче) и должен стремиться вверх, а он итак вверху. Однако, нарушение такой инверсии может снова привести к появлению восходящих потоков, причем резких, а, следовательно, к циклону (что это такое рассказывал здесь), осадкам и шторму. А шторм для моряка в те времена был едва ли не приговором. Что было на самом деле, и откуда взялась эта байка, я не знаю. Это лишь предположения с точки зрения физики, почему так может быть.